Ameraucana

La Ameraucana es una gallina doméstica de tamaño mediano, desarrollada en Estados Unidos. Se cría sobre todo por los huevos de cáscara azul que pone y por su carácter parejo y de buen genio. La raza se reconoce fácilmente por el plumón alrededor de la cara: una barba bajo el pico y mofletes en las mejillas que le dan a la cabeza un aspecto lleno y redondeado.

Las Ameraucanas son aves de doble propósito, aunque la mayoría de criadores las tiene por los huevos y no por la carne. Las gallinas ponen con regularidad, y el color azul viene de un pigmento que se deposita en todo el grosor de la cáscara, no de una capa superficial, así que el color se ve tanto por fuera como por dentro. La raza tiene varias variedades de color reconocidas.

La Ameraucana le cae bien a los criaderos de traspatio, a las chacras pequeñas y a quienes recién empiezan a criar gallinas. Son aves atentas sin llegar a ser nerviosas, y se adaptan bien tanto a un espacio cerrado como a un sistema de campo abierto. Se llevan tranquilas con otras razas mansas dentro de un gallinero mixto.

A quién le conviene

Esta raza es para quienes buscan huevos de color y un ave tranquila y fácil de manejar. Los niños y los dueños nuevos se llevan bien con las Ameraucanas porque son tolerantes y casi nunca agresivas. Quien busque una ponedora comercial de alto volumen o un ave de engorde debe mirar otras razas.

La Ameraucana desciende de gallinas ponedoras de huevo azul llevadas a Estados Unidos desde Sudamérica. Las aves portadoras del gen del huevo azul se conocieron en Norteamérica bajo el nombre genérico de Araucana, aunque ese conjunto de aves variaba mucho en tipo y características.

Durante la década de 1970, criadores estadounidenses trabajaron para fijar un estándar consistente para un ave de huevo azul que no cargara los problemas genéticos letales asociados a la Araucana copetona y sin cola (rumpless). La meta era un ave con cola, mofletes y barba, que reprodujera sus rasgos de forma estable y pusiera huevos azules.

La American Poultry Association admitió a la Ameraucana en su Standard of Perfection en 1984. La American Bantam Association también reconoce una versión bantam (enana) de la raza.

La Ameraucana es distinta de la Araucana y del Easter Egger, un ave de tipo mixto que puede poner huevos azules, verdes u otros colores, pero que no es una raza reconocida. El estándar definido de color, tipo y barba es lo que separa a la Ameraucana de esas otras aves.

La Ameraucana tiene un cuerpo compacto y bien proporcionado, con una postura erguida. Su rasgo más distintivo es la cabeza, que lleva una barba bajo el pico y mofletes sobre la zona de las orejas. La cresta es del tipo arveja, pequeña y pegada a la cabeza, lo que ayuda a la raza a soportar mejor el frío. Las barbillas son pequeñas o casi no se notan.

Las patas van de azul pizarra a negro, sin plumas, y cada pata tiene cuatro dedos. La cola se lleva en un ángulo moderado hacia arriba. Las Ameraucanas bantam siguen el mismo tipo, solo que en tamaño más pequeño.

Plumaje y colores

La American Poultry Association reconoce ocho variedades de color: negro, azul, trigo azulado, rojo pardo, leonado, plateado, trigo y blanco. El plumaje se pega bien al cuerpo. La barba y los mofletes deben ser lo bastante llenos como para enmarcar la cara con claridad, algo que los jueces revisan de cerca en las aves de exhibición.

Las Ameraucanas tienen fama de un temperamento estable y de buen genio. Están atentas y notan los cambios a su alrededor, pero no son tan nerviosas ni asustadizas como algunas razas más livianas. Con un manejo regular se amansan y toleran que las carguen en brazos.

Dentro de un gallinero mixto, la raza suele quedar en la mitad del orden de picoteo, sin dominar al resto. Las gallinas se llevan bien con otras razas tranquilas y con las personas, incluidos los niños. Los gallos por lo general son manejables, aunque el temperamento varía de un ave a otra, y conviene supervisar a cualquier gallo cerca de niños pequeños.

La raza no es especialmente ruidosa. Las gallinas hacen el cacareo normal después de poner, pero no son de cacarear todo el día, lo cual ayuda en lugares donde el ruido importa.

Las Ameraucanas son resistentes y no necesitan ningún cuidado especial más allá del manejo típico de un gallinero. La cresta de arveja y el plumaje ajustado las ayudan a soportar el frío, así que el cuidado en invierno es sencillo en la mayoría de los climas.

Aseo

• Revisa la barba y los mofletes en busca de comida seca o barro, sobre todo cerca de los bebederos
• Inspecciona patas y piernas por ácaros de la pata escamosa o heridas durante el manejo de rutina
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves mantienen limpio su propio plumaje
• Vigila si hay parásitos externos bajo los mofletes y alrededor de la cloaca

Ejercicio

• Da acceso diario a un corral o a tiempo de pastoreo libre supervisado
• Deja espacio para escarbar, picotear el suelo y bañarse en polvo
• Calcula al menos 1 metro cuadrado (unos 10 pies cuadrados) de corral por ave, en la medida de lo posible

Entorno

La raza tolera bien el frío gracias a su cresta pequeña. En climas cálidos, como en la costa peruana durante el verano, hay que dar sombra y agua fresca todo el tiempo. En zonas altoandinas frías o en la selva húmeda, un gallinero a prueba de depredadores, bien ventilado y con cama seca mantiene a las aves sanas durante todo el año.

El alimento balanceado comercial completo debe ser la base de la dieta. Los pollitos necesitan un alimento iniciador con más proteína, los pollos en crecimiento pasan a un alimento de crecimiento, y las gallinas en postura necesitan un alimento de ponedoras con calcio agregado para cáscaras resistentes. El agua fresca debe estar disponible en todo momento.

Golosinas y suplementos

Ofrece golosinas como verduras de hoja, gusanos de la harina o granos partidos, en cantidades pequeñas para no desequilibrar la dieta. Da conchuela de ostra molida a libre disposición para las gallinas en postura, así refuerzas la cáscara, y ofrece grit insoluble si las aves comen algo más que el alimento balanceado.

La Ameraucana es, en general, una raza robusta y saludable, y se desarrolló justamente para evitar la genética letal ligada a la Araucana copetona. Con un buen manejo, las aves suelen vivir de 7 a 8 años. La mayoría de los problemas de salud son los mismos que afectan a cualquier gallinero de traspatio.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero seco, ventilado y limpio de excrementos
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al gallinero
• Ofrece una zona de baño de polvo durante todo el año para controlar los parásitos externos
• Suministra calcio a libre disposición para las gallinas en postura
• Revisa el peso, el color de la cresta y las patas durante el manejo regular

Un gallinero estándar le sirve bien a la Ameraucana. La raza soporta bien el frío, así que las prioridades principales son cama seca, buena ventilación sin corrientes de aire a la altura de la percha, y protección contra depredadores. Coloca perchas elevadas del suelo y nidales para las gallinas en postura.

Lista de instalación

• Gallinero a prueba de depredadores, con cerrojos seguros y malla enterrada o con faldón perimetral
• Cama seca y absorbente, renovada con regularidad
• Perchas elevadas del suelo
• Nidales en un rincón tranquilo y con poca luz
• Agua fresca y comedero protegidos de la lluvia
• Zona con sombra en el corral para el calor

Los huevos de Ameraucana se incuban como cualquier huevo de gallina estándar y eclosionan en unos 21 días. Los huevos fértiles se pueden poner bajo una gallina clueca o en una incubadora. Ten en cuenta que las Ameraucanas no son muy cluecas, así que la incubadora suele ser la vía más confiable para la eclosión.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos fértiles, limpios y sin daños, y déjalos llegar a temperatura ambiente
2. Coloca los huevos en la incubadora a cerca de 37.5 C con humedad cerca de 45 a 55%
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18
4. Haz la ovoscopía entre los días 7 y 10 para retirar los huevos claros o que no se estén desarrollando
5. En el día 18 detén el volteo y sube la humedad para el cierre final
6. Deja la incubadora cerrada durante la eclosión y deja que los pollitos se sequen antes de pasarlos a la criadora