Hereford

El hereford es una raza de ganado vacuno de carne que se originó en el condado de Herefordshire, en el oeste de Inglaterra. Es una de las razas de carne más difundidas del mundo y se reconoce de inmediato por su cuerpo rojo intenso y su cara blanca, con blanco que también se extiende por la línea inferior, las patas y la punta de la cola.

Los hereford destacan por convertir pasto y forraje en carne de manera eficiente. Se adaptan a climas muy distintos, desde punas frías hasta pastizales calurosos, y suelen mantenerse productivos en potreros donde otras razas más exigentes tendrían dificultades. Las vacas adultas pesan comúnmente entre 540 y 730 kg, y los toros suelen superar los 800 kg.

La raza tiene un temperamento estable y manejable. Su calma al manipularlas y su buena fertilidad hacen que el hereford sea una opción frecuente en hatos comerciales y programas de cruce, donde la cara blanca se transmite de forma constante a las crías.

A quién le conviene

El hereford es adecuado para ganaderos y pequeños productores que buscan un animal de carne de bajo mantenimiento y buen aprovechamiento del pasto. Su carácter tranquilo lo hace manejable incluso para quienes recién empiezan en la crianza, y su resistencia se adapta a explotaciones en condiciones marginales o variables, donde no es viable dar suplemento alimenticio en grandes cantidades.

El hereford toma su nombre de Herefordshire, un condado del oeste de Inglaterra, cerca de la frontera con Gales. La raza se desarrolló durante el siglo XVIII, cuando los ganaderos de la zona buscaban animales capaces de producir carne de forma eficiente a partir del pasto y forraje local.

Benjamin Tomkins suele asociarse con la formación temprana de la raza; inició su trabajo de selección a mediados del siglo XVIII con un grupo reducido de animales fundadores. Los criadores se concentraron en el tamaño, el crecimiento a pasto y una apariencia uniforme.

El Hereford Herd Book se estableció en Inglaterra en la década de 1840, y con eso se formalizaron los registros genealógicos de la raza. Hacia el siglo XIX, el hereford ya era uno de los tipos de ganado de carne más importantes de Gran Bretaña.

Las exportaciones difundieron la raza por buena parte del mundo. El hereford llegó a Norteamérica a inicios del siglo XIX y más tarde se estableció en Australia, Sudamérica y el sur de África, donde su capacidad de adaptación a distintos sistemas de pastoreo impulsó la producción de carne a gran escala.

El hereford tiene un cuerpo ancho, profundo y musculoso, sostenido por patas cortas y fuertes. Su rasgo distintivo es la cara blanca, que aparece junto con blanco en la cresta del cuello, la papada, la línea inferior, las patas y la punta de la cola. El pelaje del cuerpo va de un rojo claro a un rojo intenso.

La raza existe tanto en su forma con cuernos como mocha (sin cuernos de manera natural). Los hereford mochos se desarrollaron para evitar el descorne y hoy son comunes en muchos hatos.

Pelaje y colores

La intensidad del rojo varía entre animales y hatos, pero siempre se combina con las marcas blancas que identifican a la raza. El pigmento alrededor de los ojos es valorado en zonas cálidas y de mucho sol, porque reduce el riesgo de problemas oculares vinculados a la exposición solar sobre piel sin pigmentar.

El hereford es conocido por su carácter tranquilo y de buen genio. Es una de las razas de carne más dóciles, y los animales suelen desplazarse y subir a los vehículos con poco estrés cuando el manejo es constante.

Las vacas son madres atentas y protegen a sus crías recién nacidas, por lo que conviene dar espacio a la pareja vaca-cría durante los primeros días después del parto. Frente a otros animales, el hereford se integra bien en hatos mixtos y grupos de cruce. Su carácter estable reduce el riesgo de lesiones tanto para los animales como para el personal durante labores de rutina como el pesaje, la vacunación y el traslado entre potreros.

Higiene

• El cuidado del pelaje es mínimo; el pelo corto se muda solo con las estaciones
• Revisa y recorta las pezuñas cuando sea necesario para prevenir cojeras
• Inspecciona la piel y los ojos con regularidad, sobre todo en zonas soleadas
• Controla parásitos externos como moscas, piojos y garrapatas

Movimiento

• Ofrece suficiente pasto para el pastoreo y el desplazamiento diario
• Rota los potreros para mantener la calidad del forraje y limitar la carga de parásitos
• Asegura espacio suficiente para que el hato paste y descanse sin apretujarse

Ambiente

El hereford tolera bien tanto el frío como el calor, pero de todas formas necesita resguardo ante el clima extremo, el viento y el sol intenso. Da sombra en climas calurosos y cercos rompevientos o cobertizos en fríos severos. El acceso constante a agua limpia es indispensable, y el consumo aumenta de forma notable en condiciones de calor.

El hereford es un animal que rinde bien a base de forraje y buen pasto. La base de su dieta es el pasto y otros forrajes, complementados con heno o ensilado cuando el pastoreo es limitado. La raza destaca por mantener su condición corporal con forraje de menor calidad del que necesitan muchas otras razas de carne.

Los suplementos minerales ayudan a compensar lo que falta en el pasto, en particular sal, calcio, fósforo y oligoelementos. Ajusta la alimentación según la etapa productiva, con mayor exigencia durante la última fase de la gestación, la lactancia y el engorde.

Golosinas y suplementos

Ofrece bloques minerales y de sal de libre acceso, adecuados a las condiciones del suelo de la zona. Introduce cualquier cambio en la alimentación de forma gradual, a lo largo de varios días, para proteger la salud del rumen, y asegúrate de que siempre haya agua disponible junto con el alimento seco.

El hereford es, en general, robusto y se adapta bien a climas variados. Con buen manejo, un animal puede vivir de 15 a 20 años, aunque en explotaciones comerciales suele manejarse con un ciclo productivo más corto. La mayoría de sus necesidades de salud se cubren con cuidado preventivo, buena nutrición y control de parásitos.

La piel sin pigmento de la cara y el área alrededor de los ojos puede aumentar el riesgo de ciertos problemas oculares y de piel en ambientes de mucho sol.

Cuidado preventivo

• Mantén un programa de vacunación acorde con los riesgos sanitarios de la zona, siguiendo las pautas de SENASA
• Sigue un calendario regular de control de parásitos
• Revisa y recorta las pezuñas para prevenir cojeras
• Ofrece minerales balanceados y agua limpia todo el año
• Vigila la condición corporal a lo largo del ciclo productivo

Las vaquillas hereford suelen alcanzar la edad reproductiva entre los 12 y 15 meses, con el primer parto cerca de los dos años bajo buen manejo. La gestación dura unos 285 días, casi nueve meses y medio, y las vacas casi siempre paren un solo ternero.

La raza se valora por la facilidad de parto, la fertilidad y una producción de leche suficiente para criar un ternero sano. Las vacas son madres atentas, y los terneros suelen destetarse entre los seis y ocho meses. La cara blanca se transmite con fuerza a las crías cruzadas, una de las razones por las que el hereford se usa mucho como raza materna y terminal en programas de cruce.

Los toros se usan tanto para monta natural como para obtener semen destinado a la inseminación artificial. Pezuñas sanas, fertilidad y buen temperamento son los rasgos clave al seleccionar reproductores.