Devon

El Devon es una de las razas de carne más antiguas de las islas británicas. Toma su nombre del condado de Devon, en el suroeste de Inglaterra, donde se desarrolló como animal de granja de uso múltiple mucho antes de que existieran las razas modernas tal como las conocemos. Se reconoce por su pelaje rojo macizo, que va del tostado claro hasta un rojo rubí intenso. De ahí viene su apodo más conocido, el Rubí Rojo.

Los Devon adultos son animales grandes. Los toros maduros suelen pesar entre 900 y 1100 kg, y las vacas entre 500 y 650 kg. La raza tiene fama de convertir el pasto y el forraje en carne con mucha eficiencia, por lo que resulta práctica para sistemas de pastoreo y producción a pasto. Los Devon se adaptan bien a climas muy distintos: toleran tanto el calor como el frío mejor que otras razas de tamaño similar, algo que se aprecia tanto en zonas ganaderas de costa como en la sierra.

El temperamento es uno de sus rasgos más marcados. Son animales tranquilos, de buen carácter y dóciles, algo que facilita el manejo, el traslado entre potreros y las tareas diarias tanto en fundos pequeños como en operaciones más grandes. En el pasado también se usaron como bueyes de tiro, un trabajo que exigía fuerza junto con un temperamento estable.

A quién le conviene esta raza

El Devon le conviene a productores que buscan un animal de carne resistente, capaz de rendir a pasto con poco suplemento de grano. Su carácter dócil favorece a quienes manejan el ganado de forma directa y prefieren animales de bajo estrés. La raza también atrae a pequeños criadores y a programas de pastoreo de conservación, donde importa más la calma del animal y su capacidad de aprovechar el forraje que el tamaño máximo del cuerpo.

El Devon proviene del condado de Devon, en el suroeste de Inglaterra, donde hay registros de ganado de este tipo desde hace varios siglos. Durante buena parte de su historia temprana fue un animal de triple propósito: daba carne, leche y la fuerza de trabajo de los bueyes en granjas donde un mismo animal debía cumplir varias funciones.

Los Devon estuvieron entre los primeros ganados europeos llevados a Norteamérica. Hay registros de ganado Devon rojo que llegó a inicios del siglo XVII junto con colonos ingleses a la colonia de Plymouth, en lo que hoy es Massachusetts. Su fuerza y su temperamento estable los hicieron valiosos como bueyes de tiro para desmontar tierras y jalar carga, y la raza se extendió con la economía agrícola de las primeras colonias.

Con la mecanización de la agricultura y la especialización de la producción de leche y carne, el Devon se dividió en dos líneas. Una se seleccionó por producción de leche y dio origen al Milking Devon, mientras que la otra se desarrolló principalmente para carne. La línea de carne, llamada a veces Red Ruby o North Devon, es la que hoy se asocia con la raza.

Las asociaciones de criadores en Inglaterra, y más tarde en otros países, llevaron registros genealógicos para mantener la pureza de la raza. El Devon se exportó a muchas regiones, entre ellas Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Sudamérica, donde su tolerancia al calor y su capacidad de pastoreo se ajustaron bien a sistemas de crianza extensiva, parecidos a los que se usan en varias zonas ganaderas del Perú.

El Devon tiene un cuerpo sólido, profundo, ancho y de buena longitud. La musculatura es marcada sin llegar a lo extremo, y el dorso se mantiene parejo sobre una línea superior firme. La cabeza es de tamaño moderado, con la frente ancha. Los Devon tradicionales tienen cuernos, aunque también se han desarrollado líneas mochas (sin cuernos de forma natural). Las patas son fuertes y están bien plantadas, aptas para caminar y pastar sobre terrenos de pasto o más accidentados.

El rasgo más distintivo es el pelaje. Los Devon son de un rojo uniforme en todo el cuerpo, característica que da origen al nombre Rubí Rojo.

Pelaje y colores

El color del pelaje es constante en toda la raza y es una de las formas más fáciles de identificar a un Devon. Los animales van de un castaño más claro a un rojo rubí oscuro e intenso. El pelo es corto en climas cálidos y se vuelve más grueso y algo ondulado en climas fríos, lo cual ayuda a la raza a soportar climas variados. El hocico y la piel tienden a ser claros o de color carne, y el mechón de la cola suele ser rojo, a tono con el resto del cuerpo.

El Devon se distingue por un temperamento tranquilo y parejo. Es un animal calmado, de buen carácter y dócil. Estas cualidades facilitan el manejo diario, el traslado entre potreros y el trabajo veterinario de rutina. Estos rasgos se valoraron a lo largo de la historia de la raza como bueyes de tiro, donde un animal estable y cooperador era clave para trabajar de forma segura junto a las personas.

Con quien los maneja, los Devon suelen aceptar el contacto de rutina sin estrés excesivo y responden bien a un manejo constante y de baja presión. Las vacas son madres atentas y por lo general permanecen tranquilas junto a sus crías. Frente a personas desconocidas, un Devon bien manejado tiende a mantenerse sereno en vez de reaccionar de forma brusca. Dentro del hato se mezclan sin problema con otro ganado y no destacan por agresividad, aunque los toros de cualquier raza requieren un manejo cuidadoso. Su carácter estable también los hace una opción razonable para el pastoreo mixto junto a otro tipo de ganado.

El Devon es una raza resistente que se desarrolla bien en sistemas de pastoreo con insumos moderados. La mayor parte del cuidado consiste en mantener buenos pastizales, dar acceso a agua limpia y seguir un programa sanitario de rutina para el hato.

Aseo

• El cuidado del pelaje es mínimo; el pelo corto se cae y se renueva con las estaciones
• Revisar parásitos externos como piojos, moscas y garrapatas, sobre todo en los meses cálidos
• Revisar y recortar las pezuñas cuando sea necesario para evitar cojeras
• Vigilar el crecimiento y el estado de los cuernos, cuando los tenga

Ejercicio

• El potrero abierto le da al animal el movimiento diario que necesita
• El pastoreo rotativo mantiene la calidad del forraje y reparte la presión de pastoreo
• Dejar espacio suficiente para que el ganado camine hacia el agua y la sombra durante el día

Entorno

Los Devon toleran bien tanto el calor como el frío, pero de todas formas se benefician de un refugio natural o construido, como árboles, cortavientos o un galpón sencillo. Hay que dar sombra en climas cálidos y un espacio seco y sin corrientes de aire en condiciones frías o húmedas. El cercado seguro y el agua confiable son las principales necesidades de infraestructura.

El Devon es reconocido por convertir el pasto y el forraje en carne de forma eficiente, y la raza puede terminarse solo a pasto en buenas condiciones. Una dieta de buen pastizal en la época de crecimiento, reforzada con heno o ensilado cuando escasea el pasto, cubre las necesidades de la mayoría de los animales. El grano es opcional y se usa sobre todo para sostener el crecimiento o terminar el ganado cuando el forraje no alcanza.

Suplementos y sales minerales

Ofrecer sal y minerales a libre disposición, según el tipo de suelo y forraje de la zona, ya que las deficiencias varían de una región a otra. El agua limpia y fresca es indispensable en todo momento. Cualquier cambio en la ración debe hacerse poco a poco, a lo largo de varios días, para que la flora del rumen se ajuste.

El Devon es, en general, una raza robusta y de buena longevidad. Muchas vacas se mantienen productivas por años, y la esperanza de vida típica va de 12 a 15 años. La mayoría de los problemas de salud son los propios del ganado de pastoreo en general, no fallas específicas de la raza, y una buena nutrición, el control de parásitos y la atención veterinaria de rutina mantienen los problemas al mínimo.

Cuidados preventivos

• Seguir un calendario de vacunación regional con asesoría veterinaria
• Mantener un programa de control de parásitos combinando manejo de pastoreo y desparasitantes
• Dar minerales balanceados para prevenir enfermedades por deficiencia
• Revisar pezuñas y condición corporal en forma periódica
• Llevar registro de montas, partos y tratamientos

Los Devon llegan a la madurez reproductiva en el primer o segundo año de vida, y las vaquillas suelen aparearse para parir alrededor de los dos años de edad. Las vacas tienen fama de fértiles y de parir con regularidad, y la raza en general se conoce por partos sin muchas complicaciones y rara vez necesita asistencia en el momento de parir.

La gestación dura cerca de nueve meses, unos 283 días, y las vacas suelen tener una sola cría al año. Los partos dobles son poco frecuentes. Los terneros por lo general nacen sin dificultad y se paran y maman con rapidez. Las vacas Devon son madres atentas y con leche suficiente, y el temperamento tranquilo de la raza se nota también en su comportamiento sereno junto a las crías. El destete se hace normalmente entre los seis y los ocho meses de edad. Con buen manejo, las vacas pueden seguir pariendo y criando durante muchos años, lo cual sostiene la larga vida productiva de la raza.