Pardo Suizo

El Brown Swiss es una de las razas lecheras más antiguas y también una de las más grandes. Las vacas suelen pesar entre 590 y 640 kg (1,300 a 1,400 lb), y los toros adultos pueden superar los 900 kg (unas 2,000 lb). El nombre de la raza viene de su región de origen, en las montañas del este de Suiza, donde los animales se usaban para leche, carne y trabajo de tiro en pequeñas granjas de altura.

En el establo lechero, el Brown Swiss se distingue por una producción constante y abundante a lo largo de varias lactancias. Su leche tiene una relación proteína-grasa alta, por eso es tan buscada por los queseros. Muchas vacas siguen produciendo bien más allá del promedio de otras razas lecheras, y se le reconoce por su buena longevidad y por tener patas y pezuñas firmes.

El carácter de la raza es tranquilo y parejo. El ganado Brown Swiss se mueve despacio y tolera bien el manejo, cualidades que van bien con la ganadería familiar y el pastoreo rotativo. Se adapta a climas muy distintos, desde pasturas altoandinas frías hasta zonas bajas de calor fuerte.

A quién le conviene

El Brown Swiss le conviene al productor lechero que busca vacas resistentes y de vida productiva larga, más que el mayor rendimiento posible en la primera lactancia. Su carácter tranquilo hace que sea manejable en rebaños pequeños y por personas con poca experiencia. Por su tamaño y su consumo de alimento, se adapta mejor a explotaciones que puedan ofrecer suficiente forraje y espacio en el establo que a predios muy reducidos.

La raza se desarrolló en los cantones montañosos del este de Suiza, sobre todo alrededor de Schwyz, Zug, St. Gallen y Glarus. Los campesinos de la zona criaban ganado de color pardo para leche, carne y trabajo de tiro, y elegían animales capaces de resistir pasturas empinadas de altura e inviernos largos bajo techo. Hay registros de crianza organizada en la región que se remontan varios siglos atrás, lo que ubica al Brown Swiss entre las razas bovinas más antiguas que se conocen.

Durante el siglo XVIII y comienzos del XIX, el tipo suizo era un animal rústico de doble propósito. Las asociaciones de criadores y los registros genealógicos locales se formalizaron a lo largo del siglo XIX, lo que ayudó a fijar el color, el tamaño y el carácter lechero de la raza.

Las exportaciones le dieron forma a la raza tal como se conoce hoy. Los primeros embarques hacia Estados Unidos ocurrieron en 1869, cuando se llevó un pequeño grupo de animales a Nueva Inglaterra. Los criadores estadounidenses seleccionaron con más fuerza el rasgo lechero, y así Estados Unidos desarrolló un Brown Swiss marcadamente lechero. El libro genealógico estadounidense se fundó en 1880.

A partir de las poblaciones suiza y estadounidense, la raza se difundió por Europa, América y otros continentes. En buena parte de Europa continental se mantuvo una línea emparentada de doble propósito, conocida como Braunvieh, mientras que el Brown Swiss lechero pasó a tener un peso importante en los cruces y en el abastecimiento de leche para quesería en todo el mundo.

El Brown Swiss es un animal grande, bien musculado, de cuerpo profundo y lomo ancho y parejo. El pelaje es de un solo color sólido que va del gris plateado claro al color café, pasando por tonos leonados, y suele ser más oscuro en el lomo, la cabeza y las patas. Es típico un anillo claro alrededor del hocico y pelo claro dentro de las orejas, mientras que la piel del hocico, el mechón de la cola y las pezuñas son oscuros. Los cuernos, cuando los tiene, son cortos y se curvan hacia adelante y arriba, aunque en muchos hatos se descornan los animales o se cría ganado mocho de forma genética.

Pelaje y colores

El color varía según la edad, el sexo y la línea genética. Los terneros suelen nacer de un gris ratón más claro y se oscurecen con la edad, y los toros suelen ser más oscuros que las vacas. Las marcas distintivas son el anillo claro del hocico sobre piel oscura y el mechón oscuro de la cola. El estándar no admite manchas ni marcas blancas, por lo que se espera un color de cuerpo uniforme.

El Brown Swiss tiene fama de ser una de las razas lecheras más plácidas que existen. Las vacas tienen un carácter parejo y toleran bien el manejo diario, y suelen moverse despacio y con calma en lugar de reaccionar de golpe ante ruidos o entornos nuevos. Esa serenidad se nota también en la sala de ordeño, donde la raza suele bajar la leche sin problemas y se queda quieta.

Dentro del hato, el orden social casi siempre se acomoda sin mucha pelea, y la mayoría de los animales conviven en calma con las personas que conocen. Frente a desconocidos, el Brown Swiss suele mostrarse curioso antes que nervioso, aunque, como con cualquier animal grande, hay que acercarse con cuidado y respetando su tamaño. La raza convive bien con otro ganado si tiene suficiente espacio y alimento.

El carácter pausado y metódico tiene también su lado práctico. El ganado Brown Swiss puede tardar más en acostumbrarse a una rutina nueva o a una sala de ordeño distinta que otras razas más despiertas, pero una vez que aprende el patrón lo respeta con firmeza. Los toros, como los de cualquier raza bovina, pueden ser impredecibles y siempre deben manejarse con instalaciones adecuadas.

El cuidado diario sigue las prácticas lecheras normales, ajustadas al tamaño de un animal grande. Las prioridades son agua limpia disponible todo el día, alimentación constante, piso firme y una rutina de ordeño tranquila.

Higiene y cuidado del pelaje

• Cepilla al animal con regularidad para mantener el pelaje corto limpio y revisar la piel en busca de parásitos o heridas.
• Recorta las pezuñas según un calendario fijo, por lo general dos veces al año, para evitar cojeras en un animal pesado.
• Mantén limpio el mechón de la cola y recorta el pelo alrededor de la ubre antes del parto y durante la lactancia por higiene.
• Revisa ojos, orejas y el anillo claro del hocico en busca de irritación.

Ejercicio

• Da acceso diario a la pastura o a un patio de ejercicio para que las vacas se mantengan en forma y las pezuñas se conserven sanas.
• Usa pastoreo rotativo siempre que se pueda; la raza pasta bien y camina con soltura en terreno irregular.
• Evita que el animal pase mucho tiempo parado sobre superficies duras o mojadas, porque eso favorece los problemas de pezuñas.

Ambiente

El Brown Swiss tolera el frío y el calor mejor que muchas otras razas lecheras, pero de todos modos necesita resguardo ante el clima extremo y sombra en los meses de más calor. El establo, sea de estabulación libre o suelto, debe darle a cada vaca grande espacio suficiente para echarse y comer, con buena ventilación para reducir el estrés respiratorio y por calor. La cama debe mantenerse seca para proteger las pezuñas y la ubre.

En el fondo, el Brown Swiss es una raza forrajera y rinde bien con pasto, heno y ensilado, sumando concentrado para cubrir las exigencias de la lactancia. Al ser un animal grande y de buena producción, una vaca tiene necesidades de consumo altas, y la ración debe ser balanceada por un nutricionista o veterinario según la etapa de lactancia y la condición corporal de cada vaca. Hay que evitar los cambios bruscos de alimento para no afectar el funcionamiento del rumen.

Suplementos y extras

Ofrece sal y minerales a libre disposición, prestando atención al calcio, el fósforo, el magnesio y oligoelementos como el selenio y el cobre, según el análisis de suelo y forraje de cada zona. Se pueden dar pequeñas cantidades de tubérculos o manzanas como extra ocasional, pero sin que reemplacen la ración balanceada.

Al Brown Swiss se le considera una raza robusta y de vida larga, con patas y pezuñas firmes, y muchas vacas siguen produciendo durante más lactancias que el promedio lechero. Con buen manejo, una esperanza de vida de 12 a 15 años es habitual, y algunos animales viven todavía más. Los riesgos de salud son sobre todo los que comparte todo el ganado lechero de alta producción, junto con un pequeño número de trastornos hereditarios que los criadores responsables descartan mediante pruebas.

Prevención

• Sigue un programa de vacunación y control de parásitos acorde a las pautas de SENASA y a la zona donde manejas el hato.
• Recorta las pezuñas según calendario y mantén secos los pasillos y la cama.
• Usa pruebas de ADN para no cruzar dos portadores del mismo trastorno recesivo conocido.
• Maneja bien el periodo seco y la transición alimenticia para bajar el riesgo de fiebre de leche y cetosis.
• Mantén buena higiene de ordeño y vigila el recuento de células somáticas para detectar la mastitis a tiempo.

Las vaquillas Brown Swiss llegan a condición de servicio según su peso y desarrollo corporal, no solo por la edad, y muchas se preparan para parir por primera vez alrededor de los 24 meses. La raza madura algo más despacio que otras razas lecheras, así que dar tiempo a la vaquilla para alcanzar un tamaño adecuado antes del primer servicio ayuda a su producción y longevidad futuras. En los hatos comerciales, la mayoría de los servicios se hacen por inseminación artificial, lo que además facilita descartar portadores genéticos conocidos.

La gestación dura entre 285 y 290 días, cerca de nueve meses, y lo normal es un solo ternero por parto. Las crías recién nacidas deben tomar calostro dentro de las primeras horas de vida para adquirir inmunidad pasiva. Después se crían con leche entera o sustituto lácteo, con iniciador ofrecido desde temprano, y suelen destetarse entre las ocho y las diez semanas, una vez que comen suficiente alimento sólido.

Tras el parto, las vacas entran en lactancia y se vuelven a servir en los meses siguientes para mantener un intervalo entre partos cercano al año. Gracias al carácter dócil de la raza, el manejo de vacas y crías alrededor del parto suele ser sencillo, aunque de todos modos es importante contar con áreas de parto limpias y tranquilas para la salud de ambos.