Angus

El Angus es una raza de ganado vacuno de carne que se originó en el noreste de Escocia. Es mocha por naturaleza, es decir, nace sin cuernos, y la mayoría de los animales son negros macizos, aunque también existe una variante colorada. Es una raza de tamaño mediano a grande: los toros adultos llegan a pesar entre 850 y 1,000 kg, y las vacas, entre 550 y 700 kg.

El Angus se cría principalmente para producir carne. La raza se valora por el marmoleo, esas vetas de grasa intramuscular que mejoran el sabor y la terneza, y la carne Angus se comercializa bajo varios programas de marca. También se aprecia su fertilidad, la facilidad de parto y su capacidad de convertir pasto en peso corporal en terrenos y climas muy distintos.

La raza tiene fama de carácter tranquilo y parejo. Ese temperamento simplifica el manejo diario, sobre todo si se compara con ganado más nervioso. Estas cualidades, sumadas a su resistencia, han hecho del Angus una de las razas de carne más numerosas en países como Estados Unidos, Australia y Argentina.

A quién le conviene

El Angus le conviene a los ganaderos que buscan un animal resistente y de bajo mantenimiento, que pare con facilidad y termine bien tanto a pasto como en corral de engorde. El gen mocho evita el descorne, y su temperamento tranquilo reduce el estrés de manejo, tanto en crianzas pequeñas como en operaciones grandes. La raza también es una opción habitual para el cruce, porque transmite de forma confiable el gen mocho y la capacidad de marmoleo a las crías.

El Angus tiene su origen en los condados de Aberdeenshire y Angus, en el noreste de Escocia, donde los agricultores locales criaban desde hacía mucho tiempo ganado negro y mocho por naturaleza. A estos animales se les conocía por nombres regionales como doddies y hummlies, ambos términos usados para el ganado sin cuernos. Hacia fines del siglo XVIII y comienzos del XIX, los criadores empezaron a seleccionar este ganado buscando uniformidad de forma y calidad de carne.

A Hugh Watson, de Keillor, se le reconoce ampliamente como uno de los primeros mejoradores de la raza, a comienzos del siglo XIX. Se dedicó a fijar el tipo negro y mocho, y su toro Old Jock y su vaca Old Granny se convirtieron en animales fundadores cuyos descendientes aparecen en los primeros pedigríes. Más adelante, William McCombie, de Tillyfour, promovió la raza y la dio a conocer en ferias agropecuarias y en mercados de exportación.

El primer libro genealógico de la raza se estableció en Escocia en 1862, y con eso la población obtuvo una base de pedigrí registrada. El ganado se exportó por primera vez a Norteamérica a inicios de la década de 1870, con las primeras importaciones fundadoras llegando a Estados Unidos alrededor de 1873, y poco después se formaron asociaciones de criadores ahí y en otros países.

A partir de aquí, el Angus se expandió por América, Australia, Nueva Zelanda y otras regiones. Durante el siglo XX, la selección por calidad de canal y aptitud materna afianzó el papel de la raza en la producción comercial de carne y en los programas de carne con marca.

El Angus tiene un cuerpo compacto y musculoso, de pelaje liso y sin cuernos. La cabeza es corta y ancha, el lomo es parejo, y el cuarto trasero es profundo y redondeado, resultado de la selección orientada al rendimiento de carne. Existen dos variedades de color reconocidas: la negra, que es la más común, y la colorada. Ambas llevan el mismo gen mocho.

Pelaje y color

El pelaje es corto y liso en los meses cálidos y se hace más tupido en invierno; así la raza tolera mejor el frío. El negro es el color dominante y se transmite de forma confiable a las crías cruzadas, una de las razones por las que la raza se prefiere para el cruzamiento. El Angus colorado lleva una forma recesiva del mismo gen de color y, en algunos países, se registra aparte. La pigmentación oscura alrededor de los ojos y la ubre ofrece cierta protección contra quemaduras solares y problemas oculares en climas muy soleados.

El ganado Angus es, en general, tranquilo, de buen carácter y dócil, una de las cualidades que más define a la raza. Este temperamento calmado facilita labores rutinarias como el traslado, la clasificación y la carga de los animales, tanto para el ganado como para quien lo maneja, y reduce el riesgo de lesiones durante el manejo.

Las vacas tienen un instinto materno fuerte y cuidan bien a sus crías, aunque una vaca con un ternero recién nacido puede ponerse defensiva y conviene acercarse con cuidado. Dentro del rebaño, el ganado establece un orden social estable y se mezcla sin problemas con otros animales de su especie y de otras especies. Frente a las personas, los animales bien manejados son estables y predecibles, mientras que un manejo brusco o inconsistente puede volver más reactivo a cualquier individuo.

El temperamento es en parte hereditario. Por eso muchos criadores descartan a los animales más nerviosos, y esa práctica ha reforzado, generación tras generación, la fama de la raza por su carácter manejable.

El Angus es una raza de manejo sencillo que se desarrolla bien en sistemas de pastoreo y tolera el frío gracias a su pelaje de invierno. El cuidado diario se centra en forraje suficiente, agua limpia, reparo ante condiciones extremas y un programa de salud constante.

Aseo

• El ganado prácticamente se mantiene solo y no necesita cepillado rutinario a pasto.
• Coloca cepillos o postes rascadores que ayuden con la muda de pelo y la comodidad frente a parásitos.
• Revisa y recorta las pezuñas cuando haga falta, sobre todo en suelo blando o en estabulación.
• Inspecciona con regularidad la piel, los ojos y la ubre para detectar parásitos, heridas o infecciones.

Ejercicio

• El campo abierto le da al ganado el movimiento que necesita; no hace falta un ejercicio aparte.
• Rota las áreas de pastoreo para mantener la calidad del pasto y repartir el estiércol.
• Deja espacio suficiente para que el rebaño se mueva y paste con libertad; así se favorece su condición corporal y la salud de las pezuñas.

Ambiente

El Angus se adapta a una amplia variedad de climas. Tolera bien el frío y la humedad, pero en climas cálidos necesita sombra y agua abundante para evitar el estrés por calor, un riesgo mayor en los animales de pelaje negro bajo sol fuerte. Un cercado firme, zonas secas para echarse y cortavientos o un reparo sencillo mejoran el bienestar del animal durante todo el año.

El ganado Angus es rumiante y obtiene la mayor parte de su nutrición del forraje, como pasto, heno y ensilaje. Es una raza eficiente para el pastoreo y convierte bien el pasto en peso, una de las razones de su popularidad. Las necesidades de energía y proteína suben durante la gestación avanzada, la lactancia y el engorde, así que la ración se ajusta según la etapa y la condición corporal del animal. Un forraje suficiente mantiene el rumen funcionando bien, y se agregan concentrados o grano cuando se necesita más energía.

Suplementos

Ofrece sales minerales a libre disposición, adaptadas al suelo y al forraje de la zona, ya que las deficiencias de cobre, selenio u otros minerales son comunes en ciertas zonas. El agua limpia debe estar disponible siempre, con un consumo que sube bastante en clima cálido y durante la lactancia. Cualquier cambio de dieta debe hacerse a lo largo de varios días para que la flora del rumen se adapte.

El Angus es una raza robusta con pocas debilidades propias, y los animales bien manejados pueden vivir de 15 a 20 años, aunque el ganado de carne suele manejarse en ciclos de producción más cortos. La mayoría de los problemas de salud son los mismos que afectan a cualquier bovino, como parásitos, problemas de pezuñas y enfermedades reproductivas o respiratorias, y no fallas propias de la raza. Existen algunas condiciones genéticas recesivas en la raza; hoy se pueden detectar con pruebas de ADN, y así los criadores evitan producir crías afectadas.

Cuidados preventivos

• Sigue un programa de vacunación acorde a las enfermedades bovinas más comunes en tu zona, según las pautas del SENASA.
• Mantén un plan de control de parásitos con desparasitación estratégica y rotación de potreros.
• Usa las pruebas de ADN disponibles para identificar portadores de defectos recesivos en los reproductores.
• Ofrece minerales balanceados y agua limpia todo el año.
• Lleva un registro de salud, reproducción y tratamientos de cada animal.

El ganado Angus alcanza la madurez sexual dentro de su primer año de vida, pero las vaquillas suelen servirse por primera vez entre los 13 y los 15 meses, de modo que paren alrededor de los dos años de edad. La monta puede ser natural, con toro, o por inseminación artificial, muy usada para difundir genética de valor comprobado. La raza se aprecia por su fertilidad y por la facilidad de parto, ya que las crías suelen nacer con un peso moderado y eso reduce los partos complicados.

La gestación dura cerca de nueve meses, y la vaca normalmente produce una cría al año. Los mellizos son poco comunes. Los terneros recién nacidos se paran y maman dentro de las primeras horas, y las vacas Angus son madres atentas, con buena producción de leche para criar a la cría hasta el destete, entre los seis y los ocho meses. Los rasgos de mocho y pelaje negro se transmiten con fuerza a las crías cruzadas, una de las razones principales por las que se usa la raza en programas de cruzamiento.