Americano de Pelo Duro

Nacido en Estados Unidos, el American Wirehair es un gato doméstico de talla mediana. Lo que primero salta a la vista es su pelaje: un pelo rizado y con resorte, de tacto grueso y alambrado que no se repite en ninguna otra raza felina. Todo parte de una sola mutación genética espontánea, y hoy ese pelo alambrado es la marca de la raza.

Si uno lo compara con el American Shorthair, la contextura es casi la misma: cabeza redondeada, cuerpo con buena musculatura y hueso mediano. En peso, los adultos rondan entre las 8 y 12 libras, y el macho suele pasar a la hembra. La diferencia se nota recién al tocarlo, porque la punta de cada pelo va doblada o enganchada, y eso le da al pelaje esa textura medio crespa que recuerda a la lana de oveja.

En el trato es un gato calmado y de humor estable. Da cariño y le gusta jugar, pero no fastidia ni anda pidiendo atención a cada rato, y se amolda lo mismo a un depa chico y silencioso que a una casa con harto ajetreo. En vez de fijarse en un solo dueño, reparte su afecto entre toda la familia, y por eso calza bien en muchos tipos de hogar.

A quién le conviene

Si lo que buscas es un gato cariñoso y sin dramas, el American Wirehair calza. Juega un rato y después se queda echado cerca, de modo que funciona tanto para quien para en casa como para quien sale a trabajar de día. Su forma tranquila de ser encaja en hogares con chicos y con otros animales. Al que recién estrena gato le resulta un animal tolerante, ya que ni el aseo ni el ejercicio le piden mucho.

El punto de partida del American Wirehair fue una única camada nacida en 1966, en una granja de Verona, al norte del estado de Nueva York. De esa camada, un gatito salió con un pelaje raro, alambrado y rizado, fruto de una mutación espontánea. Los dos padres eran gatos corrientes de granja, y aquella textura de alambre apareció sola, sin que mediara ninguna crianza pensada.

Una criadora de la zona se dio cuenta de que ese pelaje no era cosa vista y se llevó al gatito para comprobar si el rasgo pasaba a las crías. Los apareamientos de prueba dejaron en claro que el pelo alambrado se heredaba como gen dominante: con una sola copia bastaba para que saliera la textura. Gracias a eso, sostener el rasgo generación tras generación resultó fácil.

Para levantar la nueva raza, los criadores echaron mano del American Shorthair como cruce externo principal, y de ahí viene que las dos compartan tipo de cuerpo, forma de cabeza y paleta de colores. En la práctica, lo que las separa es el pelo de alambre. Con emparejamientos cuidadosos en los años que siguieron se armó una población de cría chica, pero firme.

Ya en los años setenta, la raza consiguió el reconocimiento de campeonato en los registros felinos de Norteamérica. Desde entonces sigue entre los gatos con pedigrí más escasos, por un lado porque el acervo genético de origen era angosto, y por otro porque nunca llegó a la popularidad de su pariente de pelo corto.

El cuerpo del American Wirehair es mediano y bien proporcionado, de líneas redondeadas y musculatura moderada. La cabeza redonda trae pómulos marcados, nariz de largo mediano y orejas medianas separadas entre sí. Los ojos, grandes, redondos y brillantes, le dan una mirada despierta y franca. En conjunto la silueta calza con la del American Shorthair, y el pelaje queda como la diferencia a la vista.

Ese manto es justamente el eje del estándar. Cada pelo, sin excluir los bigotes, sale rizado, doblado o enganchado en la punta, y de ahí resulta una textura densa, gruesa y con resorte. Donde más se nota el alambrado es a lo largo del lomo y en la parte de arriba de la cabeza, mientras que hacia la panza puede ser más tenue. La calidad varía de un gato a otro, y los más valorados lucen un rizado apretado y parejo por todo el cuerpo.

Manto y colores

Casi todos los colores y patrones que se aceptan en el American Shorthair salen también en el American Wirehair. Entre los más vistos están el blanco sólido, el negro, el azul y el rojo, y a eso se suman las variantes atigrada, carey, tricolor, bicolor y sombreada. Los ojos suelen ir a tono con el manto, así que aparecen en cobre, dorado, verde o azul. Como la textura de alambre no depende del color, cualquier patrón puede venir con el pelo rizado.

De carácter, el American Wirehair es calmado y de buen humor. Le gusta el cariño y la compañía, pero no se vuelve pegajoso ni pide atención todo el tiempo. Su lado juguetón se mantiene hasta bien entrada la adultez: sale a perseguir juguetes, tira zarpazos a lo que encuentra y husmea por ahí, y cuando se acaba el juego se echa tranquilo.

Con la familia se muestra suave y pendiente, y suele acompañar a la gente de un ambiente a otro sin exigir que lo alcen. Antes que apegarse a una persona, el American Wirehair prefiere repartir su afecto por toda la casa. Frente a los extraños se lo ve relajado, y recibe a las visitas sin ponerse nervioso.

Con los chicos y con otras mascotas es paciente y sociable. Ese humor parejo lo hace un buen compañero en casas con varios animales, y por lo común se entiende con perros tranquilos. Curioso y de vocalización moderada, se comunica con una voz suave en lugar de maullar fuerte o a cada momento.

Cuidar a un American Wirehair es de lo más llevadero. El pelaje casi no da trabajo y sus ganas de actividad son moderadas. Con el aseo, la consigna es no pasarse: cepillar con brusquedad puede estropear esos delicados pelos rizados.

Aseo

• Pasa un cepillo blando o un peine de dientes anchos con mano suave, y solo cuando toque, muchas veces una vez por semana o incluso menos.
• No uses cerdas duras ni cepilles seguido, porque eso quiebra o alisa la textura de alambre.
• Mira las orejas semana a semana y límpialas con cuidado si junta cera.
• Corta las uñas cada dos o tres semanas.
• Báñalo nada más de vez en cuando; como el manto tiende a ser algo graso, un baño suave cada cierto tiempo viene bien.

Ejercicio

• Dale a diario ratos cortos de juego con varitas, pelotas o comederos tipo rompecabezas.
• Ponle un rascador y un árbol para gatos donde pueda trepar.
• Ve cambiando los juguetes para que no pierda la curiosidad.
• A la mayoría le alcanza con unos pocos ratos de 10 a 15 minutos.

Entorno

Como gato de interior el American Wirehair se desenvuelve muy bien. Lo mismo se acomoda a un depa que a una casa, y soporta quedarse solo mejor que las razas más demandantes. Ponle perchas junto a las ventanas, rincones seguros para descansar y una caja de arena limpia. Prefiere un hogar tranquilo y previsible, aunque el movimiento normal de la casa no lo altera.

Por ser carnívoro estricto, el American Wirehair pide una dieta armada en torno a la proteína animal. Elige un alimento comercial completo y balanceado, acorde a la etapa de vida del gato y con carne al frente de la lista de ingredientes. Alternar húmedo y seco le viene bien a la hidratación, ya que de por sí los gatos toman poca agua. Vale la pena medir las raciones en vez de dejarle comida a la mano todo el día, porque de sobrealimentarlo la raza sube de peso.

Premios y suplementos

Que los premios no pasen del 10 por ciento de las calorías del día. Como recompensa funcionan bien los trocitos de carne cocida sin sazón o los premios comerciales para gatos. Al gato que ya come una dieta completa por lo general no le hace falta suplemento alguno; suma vitaminas, apoyo articular o ácidos grasos únicamente si el veterinario lo indica. Y que nunca le falte agua fresca.

En términos generales el American Wirehair es una raza fuerte, con una vida que suele ir de 14 a 18 años. Dado que surgió de una población fundadora angosta, los criadores serios cuidan la diversidad genética y examinan a los reproductores en busca de problemas conocidos. Con cuidados de rutina, casi todo dueño puede contar con un compañero longevo y resistente.

El pelo alambrado a veces es más sensible que uno común, de manera que hay que estar atento a la piel por si se irrita. Y como pasa con tantos gatos, la enfermedad dental y el sobrepeso son los males cotidianos más habituales, y ambos ceden bien ante la prevención.

Cuidado preventivo

• Agenda un chequeo de bienestar cada año, y más seguido en gatos sénior.
• Ten al día las vacunas centrales y el control de parásitos.
• Cepilla los dientes o usa productos dentales para frenar el sarro.
• Pesa al gato con regularidad y regula la comida para conservar una buena condición corporal.
• Cómpralo a criadores que hagan pruebas de salud a sus gatos.

Inteligente y bien dispuesto, el American Wirehair permite un adiestramiento básico siempre que uno tenga paciencia. No tiene el empuje de ciertos gatos de exhibición, así que conviene que las sesiones sean cortas y en tono positivo. Casi todos aprenden rápido a usar la caja de arena, y con tiempo aceptan el manejo, la caja de transporte y señales sencillas. Los métodos con recompensa rinden mucho más que cualquier tipo de corrección.

Lo básico

1. Arma una caja de arena limpia y a la mano, y no le cambies el sitio.
2. Preséntale desde temprano la caja de transporte como un lugar de descanso cómodo y abierto.
3. Marca la buena conducta con un clicker o una palabra clave, siempre acompañados de un premio.
4. Enseña una señal por vez, como venir o sentarse, en sesiones de dos a tres minutos.
5. En lugar de castigarlo, lleva el rascado hacia un poste.
6. Termina cada sesión con un logro y su recompensa.

Hacia los 8 a 12 meses el American Wirehair alcanza la madurez sexual, si bien los criadores responsables aguardan a que el gato madure físicamente antes de aparearlo. Como el pelo alambrado responde a un gen dominante, cruzar un gato alambrado con una pareja de pelo liso igual arroja algunos gatitos alambrados. Y para mantener fiel el manto de la raza y llevar bien el acervo genético reducido, es frecuente que recurran al cruce externo con el American Shorthair.

La gestación toma alrededor de 63 a 67 días. Lo normal es que la camada traiga de cuatro a seis gatitos, y al nacer la textura de alambre no siempre se distingue; suele aclararse en las primeras semanas, conforme el manto se va formando. Habrá gatitos de la camada con manto común, y aun así siguen siendo valiosos para el programa de cría.

Por lo general las gatas sacan adelante a sus crías casi sin ayuda. Los gatitos deben quedarse con la madre y los hermanos hasta las 12 semanas por lo menos, para que lleguen destetados, socializados y con sus primeras vacunas. Un trato suave desde chicos ayuda a formar a ese adulto tranquilo y sociable que da fama a la raza.

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