Curl Americano

El American Curl es un gato doméstico de porte mediano y de origen estadounidense que rara vez se aparta de su gente. Lo que primero salta a la vista son sus orejas, que se enroscan hacia atrás, se alejan de la cara y quedan orientadas hacia el centro de la nuca. Los gatitos, curiosamente, nacen con las orejas derechas; el rizo va tomando forma durante los primeros días y hasta las primeras semanas.

Un adulto suele situarse entre las 5 y las 10 libras. La raza se presenta en dos versiones, de pelo largo y de pelo corto, y en las dos el manto se recuesta plano y trae escaso subpelo, con lo cual el aseo pide poco esfuerzo. Su otra marca distintiva es el carácter. Estos gatos, afectuosos, juguetones y de índole tranquila, prefieren acompañar a sus dueños por toda la casa antes que retraerse en un rincón.

El rizo se debe a un único gen dominante; por eso, con que uno solo de los padres tenga las orejas enroscadas, la cría ya recibe el rasgo. Los criadores puntúan cuán marcada está la curva, y un ejemplar de compañía puede exhibir un arco menos acentuado que uno destinado a exposición. La oreja, de cartílago firme, merece un trato cuidadoso: manipularla mal puede lesionarla.

Para quién es

Los hogares que quieren un gato interactivo y disponen de un momento diario para él encontrarán en el American Curl una buena opción. Se entiende con niños y con otras mascotas, y lo mismo le da un departamento que una casa. Un punto sí conviene tener presente: a esta raza le pesa la soledad larga, de manera que quien viaja seguido o pasa muchas horas fuera debería asegurarle compañía o alguna distracción.

El punto de partida de la raza fue una gata callejera. Corría junio de 1981 cuando una gatita negra de pelo largo, con las orejas dobladas hacia atrás, se apareció en la casa de Joe y Grace Ruga, en Lakewood, California. Shulamith, como la bautizaron, quedó como la gata fundadora de cuanto American Curl existe.

La prueba de que el rasgo pasaba de generación en generación llegó con una camada posterior: dos gatitos de Shulamith nacieron con esas mismas orejas rizadas. Los genetistas revisaron la línea y establecieron que el rizo obedece a un solo gen autosómico dominante, así que una copia alcanza para que aparezca la forma de la oreja.

Durante los años ochenta, la comunidad de aficionados y criadores se puso a redactar el estándar. Tras la aceptación para registro, el gato fue subiendo por las clases de exposición de los principales registros felinos de Norteamérica y consiguió el rango de campeonato antes de cerrar la década. En ese proceso se trabajaron por igual la variedad de pelo largo y la de pelo corto.

Al armarse la raza se dejó cruzar con gatos domésticos sin pedigrí. Gracias a esa práctica el acervo genético se mantuvo variado y la rusticidad general salió reforzada. Si se lo compara con razas de mayor antigüedad, el American Curl continúa siendo poco frecuente, aunque en estos tiempos ya se cría en varios países.

Quitando las orejas, en el American Curl no hay nada exagerado: su estructura es moderada y proporcionada. El cuerpo mide medio en largo y en tamaño, la cabeza dibuja una cuña modificada y los ojos tienen contorno de nuez. Es la oreja la que pone el sello, porque se inserta ancha y alta y describe hacia atrás un arco parejo. Cuando la oreja es correcta, la base se siente firme y la punta mira al centro de la parte posterior de la cabeza.

Manto y colores

El escaso subpelo hace que, en cualquiera de sus dos longitudes, el pelo resulte sedoso al tacto y se pegue al cuerpo. Al de pelo largo lo adornan una cola en penacho y una gola blanda; el de pelo corto, en cambio, se ve más liso. Todo color y todo patrón tienen cabida en los registros: sólido, atigrado, carey, bicolor y colorpoint. Respecto al rizo de la oreja, va del arco apenas insinuado a una media luna más apretada, y en exposición se exige que sea marcado pero suave, sin doblez alguno en el cartílago.

Pocos gatos buscan tanto a su gente como el American Curl. Persigue la compañía humana, muchas veces sale a recibir a sus dueños en la puerta y elige permanecer junto a la familia en lugar de esconderse. En numerosos ejemplares la curiosidad juguetona del gatito perdura hasta la vejez, y de ahí que a la raza se la conozca de manera informal como el gato que nunca acaba de crecer.

Frente a los niños se comporta con paciencia y aguante, siempre que lo manejen con cariño y no le toquen las orejas. Con otros gatos y con perros amigos de los felinos suele congeniar, sobre todo si la presentación se da de a pocos. Y ante los desconocidos tira más para lo sociable que para lo huraño, si bien cada gato tiene su propio matiz.

Bullicioso no es. Antes que maullar con insistencia, el American Curl se comunica mediante trinos y gorjeos apagados. Su inteligencia lo lleva a disfrutar del juego interactivo, de los comederos tipo rompecabezas y del aprendizaje de trucos breves. Y como se apega tanto a las personas, se desenvuelve mejor acompañado; dejarlo solo largas horas puede bajarle el ánimo.

Atender a un American Curl es cosa sencilla. Su manto de caída plana, con poquísimo subpelo, apenas se enreda, de modo que el aseo se vuelve liviano en ambas longitudes de pelo. El único punto que pide un trato aparte son las orejas, cuyo cartílago firme corre riesgo de lastimarse si se lo dobla o se lo tuerce.

Aseo

• Para el de pelo corto, un cepillado semanal alcanza; al de pelo largo dedícale dos o tres por semana y así sacas el pelo suelto.
• Con una solución avalada por el veterinario, asea las orejas con suavidad y observa si hay cera o suciedad; nunca fuerces ni dobles el cartílago.
• Cada dos o tres semanas, córtale las uñas.
• Para contener la enfermedad dental, dale un cepillado de dientes varias veces por semana.
• El baño déjalo para las ocasiones en que el manto quede sucio de verdad.

Ejercicio

• Destínale a diario de 20 a 30 minutos de juego interactivo con varitas o con juguetes que salga a perseguir.
• Ponle árboles y repisas para trepar, donde libere la energía que trae.
• Cambia de vez en cuando los comederos de rompecabezas y los juguetes chicos, para que se mantenga interesado.
• Coloca los ratos de atención y de juego cerca de las horas en que el gato se quedaría solo.

Entorno

Sea departamento o casa, el American Curl se amolda por igual. Vive puertas adentro sin inconveniente y aspira a estar metido en el trajín de la casa. Bríndale altura para trepar, un lugar sereno para el descanso y compañía, humana o animal, durante el día. Si los dueños se van por buen rato, tener una segunda mascota ayuda bastante.

Como carnívoro estricto que es, el American Curl necesita una dieta completa y balanceada apoyada en la proteína animal. Conviene que el alimento escogido cumpla un estándar nutricional reconocido según la etapa de vida del gato. El agua fresca no debe faltarle nunca, y la comida húmeda echa una mano con la hidratación. Cuida además las porciones, porque un gato mediano que come de más va derivando hacia la obesidad.

Premios y suplementos

Los premios no tendrían que rebasar alrededor del 10 por ciento de las calorías diarias. Cuando el gato ya lleva una dieta comercial completa, rara vez se justifica un suplemento; súmalos únicamente si el veterinario lo recomienda. Controla cada pocas semanas su condición corporal y modifica las porciones apenas notes que engorda o adelgaza.

En conjunto, el American Curl pasa por una raza fuerte y saludable, algo que le debe en buena medida a los cruces con gatos domésticos de su etapa formativa, los cuales dieron amplitud al acervo genético. Con la atención adecuada, su vida ronda los 12 a 16 años. No figura documentada de manera amplia ninguna enfermedad genética privativa de la raza; con todo, la forma de las orejas y las necesidades corrientes de salud felina piden que se les preste ojo.

Cuidados preventivos

• Programa un examen veterinario anual, y dos veces al año para los gatos senior.
• Mantén al día las vacunas esenciales y la prevención de parásitos.
• Limpia e inspecciona las orejas con una rutina regular.
• Continúa con el cuidado dental en casa y haz revisar los dientes en las consultas.
• Lleva registro del peso y la condición corporal para detectar cambios graduales.

Un gato de esta inteligencia, y tan dispuesto a interactuar, asimila muy bien el adiestramiento sustentado en recompensas. Que la raza sea tan apegada a las personas favorece al dueño, pues al gato lo motivan tanto la atención como la comida. Varios llegan a acudir cuando se los llama, a traer objetos, a caminar con arnés o a ejecutar trucos sencillos. Procura sesiones cortas y ciérralas con un logro.

Lo básico

1. Asienta pronto los hábitos de arenero con una caja limpia, accesible y siempre en el mismo lugar.
2. Conduce el rascado hacia postes y almohadillas, y prémialo cuando recurra a ellos.
3. Trabaja el reconocimiento del nombre y la llamada asociando el nombre con un premio.
4. Si apuntas a los paseos al aire libre, familiarízalo con el arnés y la correa de a pocos.
5. Incorpora trucos como sentarse o chocar los cinco una vez que responda con seguridad a las recompensas.

Si bien la madurez sexual asoma entre los 5 y los 10 meses, quien cría con responsabilidad espera a que el gato termine de formarse físicamente antes de aparearlo. Como el rizo de las orejas responde a un único gen autosómico dominante, al gatito le basta con un progenitor de orejas rizadas para heredarlas. Lo usual es que se aparee un gato rizado con uno de orejas rectas o con otro Curl, y de esa unión pueden salir en la misma camada crías rizadas y crías de orejas rectas.

La preñez se extiende unos 63 a 65 días. Todos los gatitos vienen al mundo con las orejas rectas. A los pocos días la oreja empieza a enroscarse y va cerrándose con las semanas, hasta que hacia los cuatro meses fija su forma de adulto. Recién con ese rizo definitivo el criador aparta a los aspirantes a exposición de los gatitos de compañía.

La hembra levanta a su camada con las atenciones maternales de costumbre. Las crías maman durante varias semanas, inician el destete cerca de las cuatro y por lo común están en condiciones de mudarse a un nuevo hogar desde las 12 semanas, luego de la socialización temprana y de las primeras vacunas. Con el fin de conservar la diversidad genética, históricamente se ha admitido el cruce con gatos domésticos.

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