Suri

La Suri es uno de los dos tipos de alpaca reconocidos por los sistemas de registro; el otro es la Huacaya. Como camelido propio de las punas y altiplanos del Peru y el resto de Sudamerica, su rasgo mas caracteristico es un vellon que crece en mechones finos, retorcidos como trenzas, que caen en vertical desde el cuerpo en lugar de abrirse hacia afuera. La fibra tiene un lustre natural y una textura suave y fresca, muy diferente del vellon denso y crespo de la Huacaya.

Es un animal de talla grande: los adultos alcanzan aproximadamente 90 cm a la cruz y pesan entre 55 y 85 kg, siendo los machos generalmente mas pesados que las hembras. Se cria principalmente por su fibra, y un solo ejemplar produce varios kilogramos de vellon por esquila. La Suri es el tipo menos comun de los dos y representa una proporcion menor dentro de la poblacion alpaquera total, tanto en el Peru como a nivel mundial.

En cuanto al temperamento, la Suri es tranquila, calmada y algo desconfiada con los extranios. Se relaciona bien con otras alpacas del rebano y muestra interes por su entorno, aunque prefiere guardar distancia con las personas hasta habituarse al trato regular. Como todo camelido sudamericano, necesita compania de su propia especie para estar bien.

Para quien es adecuada

La Suri se adapta bien a criadores pequenos y medianos, artesanos textiles y productores de fibra que dispongan de pasturas, un grupo de acompanamiento y proteccion frente al calor intenso y las lluvias prolongadas. Dado que el vellon en mechones se contamina con facilidad con material organico, requiere condiciones de crianza mas cuidadosas que otras especies de la sierra. No resulta adecuada para quien busque tener un unico animal de compania, puesto que, como presa, su seguridad depende del grupo.

Las alpacas se domesticaron en las punas del Peru, segun indica la evidencia arqueologica y genetica, a partir de la vicuna silvestre hace varios miles de anos. Estos animales sostuvieron las economias pastoriles andinas durante siglos antes del contacto europeo, criados a mas de 3.500 metros sobre el nivel del mar, en ambientes donde pocas especies de ganado introducido podrian subsistir.

En el Tawantinsuyu, la fibra de alpaca era un bien estrategico. Los vellones de mayor calidad se reservaban para textiles de alta jerarquia, y los chasquis transportaban fardos de fibra como parte del sistema de redistribucion del Estado inca. La Suri, con sus mechones largos y brillantes, es mencionada en ese contexto como un tipo de vellon especialmente valorado, aunque los animales convivian con las Huacayas en rebanos mixtos.

La conquista espanola del siglo XVI causo una caida drastica en las poblaciones de camelidos. Grandes cantidades de animales murieron y las tropas reproductoras se redujeron considerablemente, lo que contrajo la diversidad genetica del stock sobreviviente. La cria de alpacas persevero principalmente entre los pastores quechuas y aimaras de las zonas altoandinas del Peru, Bolivia y Chile, quienes conservaron la raza a lo largo de generaciones.

Desde finales del siglo XX, Peru y otros paises andinos comenzaron a exportar alpacas a America del Norte, Europa, Australia y Nueva Zelanda. La Suri se mantuvo como el tipo menos numeroso durante esa expansion y sigue siendo menos abundante que la Huacaya en todos los mercados internacionales.

La Suri tiene cuello largo, postura erguida y estructura osea fina, rasgos comunes a las alpacas. Lo que la distingue de inmediato es el vellon: crece en mechones separados que se retuercen helicoidalmente y caen adheridos al cuerpo, dando al animal una silueta aplomada y de caida suave. Esto contrasta de modo evidente con el aspecto redondo y esponjoso de la Huacaya. La fibra tiene un brillo visible y resulta suave y fresca al tacto.

Vellon y colores

La fibra Suri se presenta en una gama amplia de colores naturales: blanco, crema, tonos cafe y gris, negro y animales multicolores. El vellon blanco y los colores claros son los mas demandados en el mercado porque se tinien sin mayor dificultad. La fibra cubre la mayor parte del cuerpo; la cara y la parte baja de las patas tienen pelo mas corto. El diametro de la fibra es mas fino en los ejemplares jovenes y va engrosando con la edad, por eso los vellones de mayor valor corresponden a los primeros anos de vida del animal.

Las Suri son animales de caracter parejo y poco ruidosos. Durante el manejo cotidiano se muestran delicadas y raramente agresivas con los pastores o criadores. Su disposicion natural es desconfiada: una Suri que no ha tenido trato frecuente con personas se mantendra a distancia y puede asustarse ante el contacto fisico, mientras que los animales manejados con regularidad se vuelven notablemente mas tranquilos y confiados con el tiempo.

Con otras alpacas son sociables y se integran a la jerarquia del rebano sin conflictos mayores. La comunicacion se da mediante suaves hum hum y posturas corporales; necesitan al menos uno o dos companeros de su especie para sentirse en calma. Un alpaca dejada sola desarrolla estres de manera visible.

Frente a visitantes o personas desconocidas, la Suri muestra curiosidad pero tambien cautela: observa desde cierta distancia antes de decidir si se acerca. El escupitajo, el comportamiento mas conocido de los camelidos sudamericanos, se dirige principalmente a los companeros de manada en disputas por comida o estatus, y se usa contra personas solo cuando el animal se siente acorralado. Las Suri coexisten bien con ovinos y caprinos, aunque no cumplen funcion de custodia ni alerta ante predadores.

Las alpacas Suri son resistentes en la puna y en climas frios en general, pero el manejo debe orientarse a proteger el vellon y el bienestar del animal. Los mechones capturan con facilidad restos de pasto, barro y otros materiales, por lo que la pastura y la cama deben mantenerse en condiciones aceptables para preservar la calidad de la fibra.

Aseo y mantenimiento

• Esquilar una vez al ano, normalmente al inicio de la estacion calida, para retirar el vellon completo y prevenir el estres termico
• Recortar las unias varias veces al ano, pues crecen sin parar y se deforman si se las descuida
• Revisar los dientes con periodicidad y solicitar al veterinario el descanilado de los machos cuando sea necesario
• Evitar el cepillado vigoroso de los mechones, ya que puede romper la estructura helicoidal que da identidad al vellon Suri

Actividad y espacio

• Proporcionar pastura abierta para el pastoreo y el movimiento diario
• Dejar espacio suficiente para que la manada corra, lo que ocurre en breves galopes espontaneos
• No se requiere ejercicio estructurado mas alla del acceso a un potrero adecuado

Entorno y refugio

Las Suri necesitan un refugio seco, sombreado y ventilado que las proteja del sol fuerte, la lluvia y el viento. Toleran bien el frio cuando estan secas, rasgo que comparten con sus ancestros de la puna, pero sufren con el calor y la humedad excesiva, por lo que la sombra, la ventilacion y el agua fresca son fundamentales en los meses mas calurosos. El cerco debe orientarse a impedir el ingreso de predadores antes que solo a retener al rebano. La carga animal debe calcularse para que la pastura sea suficiente y no se genere una alta presion parasitaria.

Las alpacas son rumiantes eficientes con un estomago de tres compartimentos adaptado a forrajes fibrosos, como el ichu y otras gramineas de altura. La mayor parte de la dieta de una Suri debe ser pasto natural o cultivado y heno de gramineas. Un buen forraje cubre la mayor parte de las necesidades nutritivas del animal, y el exceso de grano o de pasto muy rico puede causar obesidad y problemas digestivos. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, incluso en la puna donde las temperaturas bajan de cero.

Dado que los suelos andinos difieren significativamente de los suelos donde las alpacas se crian fuera del Peru, el balance mineral puede convertirse en un problema en explotaciones fuera de la region de origen. Los criadores de alpacas de la APCAL y los servicios tecnicos recomiendan ofrecer una mezcla mineral especifica para camelidos, en particular de selenio y vitamina D en zonas con poca exposicion solar.

Premios y suplementos

Pequenas cantidades de vegetales o frutas simples pueden ofrecerse como premio ocasional, pero deben mantenerse al minimo para evitar molestias digestivas y comportamiento demandante. Un suplemento mineral suelto formulado para camelidos sudamericanos es mas util que los premios alimenticios. El medico veterinario o el tecnico en produccion animal puede orientar sobre las deficiencias minerales propias de cada zona y sobre la suplementacion adecuada para las hembras gestantes.

Con un manejo adecuado, una alpaca Suri puede vivir entre 15 y 20 anos. Son animales robustos en condiciones frescas y secas, caracteristicas de su habitat natural en la puna, pero presentan un conjunto predecible de riesgos sanitarios asociados al clima, los parasitos y la nutricion. Muchos de estos problemas son mas faciles de prevenir que de tratar, por lo que la observacion regular de la condicion corporal, el apetito y las heces es la base de cualquier programa de sanidad en la crianza de alpacas.

Prevencion y manejo sanitario

• Evaluacion de la condicion corporal con frecuencia regular
• Programa de control antiparasitario elaborado con el veterinario, incluyendo prevencion del gusano meningeal cuando corresponda
• Vacunacion anual o estacional segun las recomendaciones del servicio veterinario local o del SENASA
• Suplementacion mineral ajustada a las condiciones de la zona de crianza
• Recorte de unias y revision dental periodicos
• Esquila oportuna para prevenir el estres termico durante el verano

Las hembras de alpaca alcanzan la madurez reproductiva hacia los 12 a 18 meses de edad, una vez que han logrado el desarrollo corporal suficiente; los machos tardan algo mas en madurar. Las alpacas son ovuladoras inducidas: la hembra libera el ovulo como respuesta al apareamiento, no por un ciclo periodico fijo, de modo que el criador puede planificar la reproduccion y llevarla a cabo durante todo el ano en climas adecuados.

La gestacion es prolongada, de unos 11 a 12 meses, y casi siempre produce una sola cria. Los partos gemelares son raros y muchos no prosperan. Los partos suelen ocurrir durante las horas de luz, lo que se interpreta como una adaptacion ancestral para que la cria se seque y se incorpore antes de que llegue el frio de la noche en la puna.

La cria recien nacida, conocida como teke en algunas zonas quechuafonas, pesa entre 6 y 9 kg y en pocas horas ya esta de pie y mamando. El destete ocurre alrededor de los cinco a seis meses. En las Suri conviene verificar la formacion de los mechones desde los primeros dias de vida, ya que este rasgo define al tipo. Los programas de mejora genetica buscan finura de fibra, lustre y estructura de los mechones; la linea materna es tan determinante para el resultado del plantel como la eleccion del macho reproductor. La APCAL y otras organizaciones de criadores en el Peru proporcionan orientacion tecnica sobre seleccion y registro de animales.