Paloma

La paloma doméstica es un ave de talla mediana que desciende de la paloma bravía silvestre (Columba livia). Las personas la han mantenido durante miles de años, y las formas domésticas modernas abarcan una gran variedad de tamaños, colores y capacidades. Algunas líneas se crían para volar largas distancias y regresar al palomar, otras para realizar vuelos con piruetas, y otras por su forma ornamental y plumaje. En general, las palomas son tranquilas, sociales y se adaptan bien a vivir en contacto cercano con otras aves.

Las palomas se alimentan principalmente de semillas y granos, beben por succión (a diferencia de la mayoría de las aves, que echan la cabeza hacia atrás) y producen una secreción del buche similar a la leche para alimentar a sus crías. Ambos progenitores comparten la incubación y la alimentación. Estas características hacen que la especie sea relativamente sencilla de mantener y criar en comparación con muchas otras aves.

Una paloma en buenas condiciones puede volverse mansa y reconocer a su cuidador. Son animales de parvada, por lo que conviven mejor con al menos una compañera de su misma especie. Son adecuadas para personas que puedan brindarles un palomar limpio, alimentación diaria y manejo regular, más que para quienes buscan un ave que deambule libremente por la casa.

Para quién es ideal este animal

Las palomas son ideales para personas que quieren un ave de exterior, sociable, fácil de alimentar y con buena disposición para la cría. Se adaptan a aficionados interesados en carreras, exhibición o vuelo de rendimiento, así como a familias que puedan comprometerse con la alimentación y limpieza del palomar cada día. No son tan adecuadas para quienes deseen un ave que viva suelta en casa o que pueda quedarse sola por períodos prolongados.

Las palomas domésticas varían mucho más que su ancestro silvestre. La selección durante siglos ha producido aves que difieren en tamaño, forma corporal, patrón de plumaje, estilo de vuelo y comportamiento. Entre los tipos más conocidos que se presentan aquí hay aproximadamente 25 razas distintas, mientras que el total global en todos los estándares llega a varios cientos.

Las principales divisiones reflejan el propósito para el que fue criada cada ave. Las razas utilitarias son de gran tamaño y se crían para carne. Las palomas de carrera y mensajeras se seleccionan por velocidad y capacidad de orientación a largas distancias. Las razas de rendimiento vuelan de manera característica, como el vuelo con piruetas o el rodado en el aire. Las razas ornamentales se mantienen por su forma, postura y características del plumaje, no por su vuelo.

Cómo se agrupan las razas

Los estándares de raza agrupan a las palomas por función y por características físicas. Los clubes y estándares de exhibición describen la forma corporal ideal, el patrón de plumaje y la postura de cada raza, y los jueces evalúan a las aves según esas descripciones. En las líneas de carrera y de rendimiento, los resultados en vuelo importan más que los puntos en exhibición, por lo que esas aves se seleccionan principalmente por lo que hacen.

La paloma doméstica proviene de la paloma bravía, un ave que anida en acantilados y salientes a lo largo de Europa, el norte de África y partes de Asia. Este hábito de anidación facilitó su crianza, ya que las aves aceptan fácilmente salientes artificiales y refugios construidos en lugar de acantilados naturales. Los primeros criadores del Medio Oriente y la región mediterránea mantenían palomas para alimentarse y aprovechaban sus excrementos como abono.

Los registros escritos y arqueológicos sitúan la crianza de palomas entre las formas más antiguas de domesticación de aves, con evidencia de varios miles de años de antigüedad. Culturas antiguas en Mesopotamia, Egipto y el Mediterráneo construyeron palomares y criaron palomas en grandes cantidades. Las aves se extendieron por las rutas comerciales y de colonización a medida que las personas se desplazaban.

La capacidad de orientación de las palomas llevó a utilizarlas como portadoras de mensajes. Las aves llevadas lejos de su palomar regresan a él, y esta característica se aprovechó con fines de comunicación durante muchos siglos, incluso en tiempos de guerra. La selección para retornos confiables y rápidos dio origen a las líneas de carrera y mensajería que se conocen hoy.

A partir del siglo XVIII, criadores en Europa, Asia y otras regiones desarrollaron muchas razas ornamentales y de rendimiento distintas, fijando rasgos como el vuelo con piruetas, el buche inflado y la cola en abanico. Las exhibiciones de palomas y los clubes de carreras formalizaron los estándares, y la amplia variedad de razas modernas refleja ese largo período de selección dirigida.

Una paloma típica tiene un cuerpo redondeado, una cabeza pequeña con una zona carnosa y suave (la cera) sobre el pico, y un pico corto y ligeramente curvo. Las alas son fuertes y apuntadas en las razas voladoras, y las patas son cortas con pies escamosos. El patrón de la paloma bravía silvestre es gris con dos barras oscuras en las alas y un brillo iridiscente en el cuello, pero las razas domésticas muestran una variedad mucho mayor.

Los colores incluyen gris, blanco, negro, rojo, marrón y muchos patrones barrados, ajedrezados y manchados. Algunas razas tienen el plumaje liso y ceñido al cuerpo, mientras que otras presentan crestas, rizos, patas emplumadas o colas y buches exagerados. El tamaño y las proporciones corporales varían considerablemente entre los tipos pequeños de rendimiento y las grandes razas utilitarias.

Cómo varía el aspecto entre razas

Las diferencias entre razas son notables. El Runt se cría por su gran tamaño, mientras que los buches como el English Pouter se distinguen por su postura erguida y el buche inflado. Los fantails como el Indian Fantail y el English Fantail presentan una amplia cola en forma de abanico y una postura erguida. Las razas de rendimiento como el Birmingham Roller y el Tippler conservan una constitución más esbelta, lista para el vuelo, con poco plumaje ornamental.

Las palomas son sociales por naturaleza y viven en parvadas. Dentro de la parvada forman vínculos de pareja, y una pareja unida suele mantenerse junta durante varias temporadas de cría. Ambos integrantes de la pareja comparten las tareas del nido, lo cual es poco común entre las aves y refleja el comportamiento cooperativo propio de la especie.

Las aves se comunican con una variedad de arrullos suaves y con lenguaje corporal. Un macho en cortejo infla el cuello, se inclina y rodea a la hembra. Las palomas tienen un fuerte apego a su palomar y pueden orientarse para volver a él desde lejos, instinto que sustenta la mensajería y las carreras. No son aves agresivas, aunque los machos defienden la caja nido y las parejas compiten por el espacio de anidación.

Las aves en cautiverio se acostumbran al cuidador y pueden ser tranquilas al acercarse y tomarlas. Se adaptan rápidamente a la rutina diaria y aprenden los horarios de alimentación. El aburrimiento y el hacinamiento pueden provocar picoteo de plumas o peleas, por lo que el espacio adecuado y una estructura de parvada estable son importantes.

Cuidado diario

• Proporcionar grano fresco o alimento para palomas y agua limpia para beber cada día
• Verificar que todas las aves estén activas, alertas y comiendo
• Retirar los excrementos de los posaderos y el piso para mantener el palomar seco
• Asegurarse de que la ventilación funcione y de que el palomar esté libre de humedad
• Vigilar señales de enfermedad, lesiones o plagas

Entorno

• Alojar las aves en un palomar seco y bien ventilado que proteja de lluvia, corrientes de aire y depredadores
• Dar a cada pareja una caja nido y proveer posaderos a diferentes alturas
• Evitar el hacinamiento, que propaga enfermedades y genera peleas
• Ofrecer acceso a cascajo y un baño poco profundo para el cuidado del plumaje
• Mantener el palomar seguro frente a gatos, ratas y aves de presa

Aseo y manejo

Las palomas se acicalan y bañan solas, por lo que requieren poco cuidado directo del plumaje. Ofrezca un baño poco profundo una o dos veces por semana para que puedan mantener sus plumas en buen estado. Tome a las aves con suavidad y con regularidad desde jóvenes para mantenerlas mansas, sosteniendo el cuerpo y plegando las alas para que se sientan seguras. Durante el manejo, revise patas, plumas y zona cloacal para detectar pronto cualquier problema.

Las palomas son granívoras. Su dieta habitual consiste en una mezcla de cereales y leguminosas como maíz, trigo, cebada, chícharos y semillas pequeñas, disponible como alimento comercial para palomas o preparada por el propio cuidador. Dado que las palomas tragan las semillas enteras, necesitan acceso a cascajo, que se acumula en la molleja y ayuda a triturar el alimento. También requieren fuentes de minerales y calcio, especialmente las hembras en período de postura que deben formar la cáscara de los huevos.

Las aves progenitoras alimentan a sus pichones con leche de buche, una secreción nutritiva producida por ambos adultos en los primeros días tras la eclosión; luego van incorporando gradualmente grano ablandado.

Las golosinas como semillas pequeñas pueden usarse con moderación y como recompensa durante el manejo, pero no deben reemplazar la mezcla equilibrada de granos. Los suplementos de calcio y minerales apoyan la formación de la cáscara y la salud ósea, especialmente en aves en período de cría. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, ya que las palomas beben con frecuencia y un suministro contaminado propaga enfermedades.

Las palomas son en general robustas y viven alrededor de 6 a 15 años cuando están bien alojadas y alimentadas, con algunos individuos que viven más tiempo. La mayoría de los problemas de salud se originan en condiciones húmedas, de hacinamiento o suciedad, o en alimento y agua contaminados. Un cuidador que mantiene un palomar limpio y seco, y observa la parvada a diario, detectará la mayoría de los problemas de forma oportuna.

Cuidado preventivo

• Mantener el palomar limpio, seco y bien ventilado
• Proporcionar agua limpia a diario y proteger el alimento de la contaminación
• Evitar el hacinamiento y poner en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas a la parvada
• Revisar con regularidad las aves en busca de parásitos y cambios en los excrementos o el peso
• Seguir un programa de vacunación y desparasitación adecuado a la zona y el tamaño de la parvada

Las palomas aprenden bien y tienen una memoria sólida para los lugares y las rutinas. Las razas mensajeras pueden entrenarse para regresar desde distancias cada vez mayores, y muchas palomas pueden aprender a entrar al palomar cuando se les indica, posarse en una mano o acercarse para comer. El entrenamiento se apoya en el apego natural del ave a su palomar y en su rápido aprendizaje de los horarios de alimentación. Las sesiones tranquilas y regulares producen mejores resultados que el manejo apresurado.

Para comenzar

1. Instale las aves nuevas en el palomar para que lo consideren su hogar antes de cualquier suelta
2. Doméstilas con manejo diario suave y alimentación de la mano
3. Enseñe la entrada al palomar alimentando únicamente dentro de él, para que aprendan a regresar y entrar
4. Para las razas mensajeras, comience con sueltas cortas cerca del palomar y aumente la distancia gradualmente
5. Mantenga las sesiones cortas y constantes, y siempre termine en calma

Las palomas se alojan en un palomar, un refugio diseñado especialmente para mantener a las aves secas, ventiladas y seguras ante los depredadores. El palomar debe dejar entrar luz y aire fresco sin corrientes a la altura de los posaderos, y debe impedir el acceso a la lluvia, gatos, ratas y aves de presa. En su interior, las aves necesitan posaderos, cajas nido para cada pareja y espacio libre en el piso. Las razas voladoras también requieren una zona segura o aviario para ejercitarse y, en el caso de las mensajeras, acceso controlado al exterior.

Lista de verificación para la instalación

• Palomar a prueba de depredadores con puertas seguras, malla metálica y techo sólido
• Posaderos y cajas nido individuales para parejas en cría
• Comederos y bebederos limpios que resistan el ensuciamiento
• Cascajo y suministro de minerales al alcance
• Zona de baño poco profunda y buena ventilación durante todo el año

Las palomas son muy prolíficas y se emparejan fácilmente cuando disponen de suficiente espacio para nidificar. Las aves suelen alcanzar la edad de reproducción a los 5 o 7 meses, aunque muchos cuidadores esperan a la madurez completa. Una pareja corteja, construye un nido sencillo en una caja y la hembra pone una pequeña puesta.

La puesta habitual es de dos huevos, puestos con uno o dos días de diferencia. Ambos progenitores comparten la incubación, que dura aproximadamente 17 a 19 días. Tras la eclosión, ambos adultos alimentan a los pichones con leche de buche durante los primeros días, para luego pasar al grano regurgitado. Los pichones crecen rápido y generalmente abandonan el nido a las cuatro o seis semanas. Las parejas pueden criar varias polladas por temporada, por lo que los cuidadores suelen controlar la cría para ajustarla al espacio y al objetivo.

¿Una paloma es la mascota adecuada para usted?

Las palomas necesitan espacio al aire libre para un palomar, alimentación y agua diarias, y limpieza frecuente. Son animales de parvada, así que planee tener más de una. El compromiso de tiempo es constante, no excesivo: alimentación, revisión y limpieza cada día, más el mantenimiento del palomar. Las aves pueden vivir más de una década, por lo que mantener palomas es una responsabilidad de varios años. Los costos incluyen el palomar y el equipo como inversión inicial, y el alimento, el cascajo y la atención médica de forma continua. Antes de comenzar, verifique las normas locales, la opinión de los vecinos y el espacio del que dispone.

Dónde conseguir una paloma

Las aves están disponibles a través de criadores y aficionados de palomas establecidos, clubes locales de palomas y organizaciones de rescate de aves que reciben palomas domésticas no deseadas o extraviadas. Un criador responsable mantiene palomares limpios, aves sanas y registros claros, y responde preguntas sobre el origen y el historial de cada ave. Visitar en persona le permite verificar las condiciones y la salud de las aves antes de comprar o adoptar.