Cerdo

El cerdo es un mamífero domesticado de la familia Suidae. Son omnívoros con un olfato muy desarrollado, buena memoria y una alta capacidad de aprendizaje, lo que los coloca entre los animales de granja más inteligentes. Se crían para carne en la mayor parte del mundo y también como mascotas, con las razas más pequeñas siendo cada vez más comunes en hogares y ranchos pequeños.

Los cerdos son muy sociables. En condiciones naturales y en libertad viven en grupos, se comunican con una amplia variedad de gruñidos y chillidos, y forman vínculos estables. Hociqueyan con su hocico plano y móvil para encontrar comida y explorar, comportamiento que persiste tanto en la granja como en el traspatio. Como carecen de glándulas sudoríparas funcionales en gran parte del cuerpo, se revuelcan en lodo o agua para refrescarse y proteger su piel.

Como mascotas, los cerdos necesitan espacio, atención diaria y una rutina bien establecida. Viven bastante más que muchos animales de granja y forman vínculos con las personas, pero su tamaño, su fuerza y su instinto de hociqueyo los convierten en un compromiso serio, no en una mascota de bajo mantenimiento.

Para quién es adecuado este animal

El cerdo es una buena opción para personas que puedan ofrecer un espacio exterior seguro, una rutina constante de alimentación y limpieza, y acceso a servicios veterinarios para ganado. No es apropiado para departamentos pequeños ni para propietarios que buscan una mascota tranquila y de poco mantenimiento. Su inteligencia significa que necesitan estimulación mental y límites claros, y el tamaño adulto que pueden alcanzar debe planificarse antes de llevar cualquier cerdo a casa.

Las razas de cerdo varían en varios aspectos: tamaño corporal, velocidad de crecimiento, proporción de grasa o carne magra, color y patrón del pelaje, resistencia en condiciones al aire libre y aptitud como mascotas. Se reconocen alrededor de 17 razas de forma común. Las razas comerciales grandes se desarrollaron para un crecimiento acelerado y un alto rendimiento de carne magra, mientras que las razas patrimoniales se conservan por su rusticidad, capacidad de pastoreo y sabor de la carne. Las razas miniatura se seleccionaron por su menor tamaño adulto y un temperamento más tranquilo, lo que las hace más prácticas como animales de compañía.

Las razas suelen agruparse por propósito y origen: razas comerciales de carne, razas patrimoniales o tradicionales mantenidas por su rusticidad y sabor, y razas miniatura o de compañía como el Potbellied y el Kunekune. El color y el tipo de pelaje (blanco, negro, rojo, moteado o rizado) suelen ser propios de cada raza y facilitan su identificación.

El cerdo doméstico desciende del jabalí, Sus scrofa, que habitaba Europa y Asia. La evidencia arqueológica y genética apunta a una domesticación independiente en al menos dos regiones: el Oriente Próximo, en lo que hoy es Anatolia, hace aproximadamente 9,000 años, y Asia Oriental, en la región de la China actual, en una época similar. Estos primeros cerdos vivían cerca de los asentamientos humanos, donde se alimentaban de desperdicios y buscaban comida en los alrededores.

Los cerdos se extendieron hacia el oeste hasta Europa con las primeras comunidades agrícolas y ya formaban parte habitual de la vida rural del continente durante el período clásico. Su capacidad para convertir desperdicios y forraje en carne los hacía muy prácticos para hogares y aldeas. Con los siglos, fueron surgiendo tipos regionales en respuesta a las condiciones locales, la alimentación disponible y las preferencias de los criadores, dando origen a muchas de las razas tradicionales que aún se reconocen.

A partir del siglo XVI, los viajeros europeos llevaron cerdos al continente americano, donde se establecieron con rapidez en nuevos entornos. En los siglos XVIII y XIX, los criadores de Gran Bretaña y otros países cruzaron cerdos locales con ejemplares asiáticos importados, lo que mejoró el crecimiento y la conformación corporal y sentó las bases de varias razas modernas.

El siglo XX trajo una selección intensiva orientada al crecimiento rápido y la carne magra, concentrando la producción en un número reducido de razas comerciales. Al mismo tiempo, el interés por las razas patrimoniales y por criar cerdos más pequeños como mascotas ha crecido, contribuyendo a preservar tipos más antiguos que de otro modo podrían haber desaparecido.

Los cerdos tienen un cuerpo pesado con forma de barril sostenido sobre patas cortas, una cabeza grande y un hocico plano y característico que usan para hociquejar. La piel es gruesa y el pelaje suele ser escaso y cerdoso, aunque algunas razas tienen pelo más denso o rizado. Los ojos son pequeños en relación con la cabeza, y las orejas pueden ser erectas o caídas hacia adelante según la raza. El tamaño corporal adulto varía enormemente, desde los tipos compactos para mascotas hasta las grandes razas de carne.

La apariencia varía mucho entre razas. Las razas comerciales grandes son altas y muy musculosas, mientras que las razas para mascotas como el Potbellied son pequeñas, con barriga pronunciada y patas cortas. El pelaje va desde el blanco liso del Yorkshire hasta las cerdas doradas del Tamworth y el vellón rizado del Mangalitsa. Rasgos como el cinturón del Hampshire o las manchas del Gloucestershire Old Spot son característicos de cada raza y sirven para identificarlas.

Los cerdos se encuentran entre los animales domésticos más inteligentes. Son curiosos e investigan su entorno utilizando el hocico, el olfato y la memoria para localizar alimento. El hociqueyo, que consiste en empujar y escarbar con el hocico, es un instinto natural muy arraigado que los ayuda a encontrar comida y explorar, y se manifiesta en cualquier ambiente.

En lo social, viven en grupos y establecen jerarquías, con vínculos estables entre individuos conocidos. Las hembras y sus crías mantienen una relación muy estrecha, y los miembros del grupo se reconocen entre sí. Se comunican mediante una amplia variedad de gruñidos, chillidos y otros sonidos que expresan satisfacción, alerta, hambre o angustia. Revolcarse en lodo o agua para regular su temperatura y cuidar la piel es un comportamiento completamente normal, no una señal de suciedad. Cuando disponen de espacio suficiente, los cerdos son bastante ordenados en cuanto a dónde duermen y hacen sus necesidades.

Cuidados diarios

• Proporcionar agua fresca en todo momento y una ración equilibrada y medida cada día
• Revisar al animal en busca de heridas, cojera y cambios en el apetito o el comportamiento
• Limpiar las áreas de descanso y de las necesidades, y retirar la cama sucia
• Ofrecer oportunidades para hociquejar y buscar alimento, para satisfacer sus instintos naturales

Ambiente

• Cercas seguras a prueba de fugas, ya que los cerdos son fuertes y pueden levantar o empujar las barreras
• Un refugio seco y sin corrientes de aire con cama limpia, como paja
• Un lugar para revolcarse o una zona con sombra para refrescarse, ya que los cerdos se recalientan con facilidad
• Un área donde sea aceptable hociquejar, porque lo harán de todas maneras

Acicalamiento y manejo

Los cerdos necesitan poco cuidado del pelaje, pero hay que revisar la piel en busca de resequedad, quemaduras solares, parásitos y heridas. Las pezuñas y los colmillos pueden requerir atención periódica de un cuidador o veterinario. Hay que manejar a los cerdos con calma y de manera consistente desde pequeños, ya que los adultos son pesados y fuertes y responden mal a un trato brusco o inconsistente.

Los cerdos son omnívoros y consumen una gran variedad de alimentos, pero necesitan una dieta equilibrada para mantenerse sanos y evitar la obesidad. La mayoría se alimenta con una ración formulada o alimento a base de granos adecuado para su edad, complementado con forraje, pasto y verduras apropiadas. Los cerdos mascotas en particular son propensos a la sobrealimentación, por lo que las porciones deben medirse y la condición corporal debe vigilarse. La calidad y el equilibrio de la dieta importan más que la cantidad.

Premios como pequeñas cantidades de fruta o verdura pueden usarse para el adiestramiento y el enriquecimiento, pero deben ser una parte menor de la dieta. Cualquier cambio de alimentación debe hacerse gradualmente. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, y el consumo aumenta considerablemente en tiempo caluroso y durante la lactancia.

Los cerdos son animales generalmente resistentes, pero su salud depende en gran medida de la dieta, el alojamiento y el cuidado rutinario. La obesidad es un problema frecuente en los cerdos de compañía y contribuye a problemas articulares, de patas e incluso de visión. También son susceptibles a enfermedades de la piel, quemaduras solares, parásitos internos y externos, y enfermedades respiratorias, especialmente en alojamientos húmedos o con hacinamiento. Con un buen manejo, los cerdos de tipo compañía suelen vivir entre 12 y 18 años.

Cuidado preventivo

• Proporcionar una dieta medida y equilibrada, y mantener una condición corporal adecuada
• Tener un alojamiento limpio, seco y bien ventilado
• Mantener un programa de control de parásitos con asesoría veterinaria
• Realizar cuidado regular de pezuñas y colmillos, y revisiones rutinarias de salud
• Cumplir con los requisitos locales de vacunación y registros de movimiento

Los cerdos alcanzan la madurez sexual aproximadamente entre los 5 y 8 meses de edad, aunque la reproducción suele retrasarse hasta que el animal está más desarrollado. Las hembras entran en celo en un ciclo regular de alrededor de tres semanas y son receptivas durante un período breve dentro de ese ciclo. Tras la monta, la gestación dura aproximadamente 114 días, dato que suele recordarse como tres meses, tres semanas y tres días.

El tamaño de la camada es habitualmente de 8 a 12 lechones, aunque varía según la raza y la hembra. Los lechones nacen capaces de moverse y mamar rápidamente, y dependen de la leche y el calor de la madre en los primeros días de vida. Generalmente se destetan a las pocas semanas, tras lo cual pasan a alimentarse con comida sólida. Criar cerdos de manera responsable implica planificar los cuidados de la madre, los costos y el espacio para criar a las crías, y definir el destino de los animales resultantes.

¿Es el cerdo la mascota adecuada para ustedes?

Tener un cerdo es un compromiso importante. Los tipos de compañía pueden vivir de 12 a 18 años, así que tener uno significa planificar más de una década de cuidados diarios. Los cerdos necesitan espacio exterior seguro y cercas resistentes, porque incluso las razas pequeñas son poderosas y persistentes. Requieren tiempo cada día para la alimentación, la limpieza y la atención, y necesitan acceso a un veterinario que atienda cerdos o ganado. Los costos continuos incluyen alimento, cama, cercas y atención veterinaria, y se mantienen durante toda la vida del animal. Además, en muchos lugares existen reglas para la tenencia de cerdos, como el registro y los registros de movimiento, que deben revisarse antes de adquirir uno.

Dónde conseguir uno

Los cerdos pueden obtenerse de criadores responsables, granjas y refugios o santuarios. Hay que elegir una fuente que permita ver cómo se mantienen los animales, dé información honesta sobre el tamaño adulto probable y el temperamento, y proporcione detalles de salud y antecedentes. Los refugios y santuarios suelen tener cerdos que necesitan hogar, especialmente tipos de compañía que superaron las expectativas de sus dueños en cuanto a tamaño. Hay que evitar fuentes que minimicen el tamaño que puede alcanzar un cerdo.