Cabra

La cabra es uno de los animales domésticos más antiguos y pertenece a la misma familia que las ovejas, el ganado vacuno y los antílopes. Como animal de compañía o de granja pequeña, se valora por su inteligencia, curiosidad y adaptabilidad. Las cabras ramonean en lugar de pastar, lo que significa que prefieren arbustos, malezas y hojas sobre el pasto plano, e investigan prácticamente cualquier cosa que esté a su alcance.

Las cabras son animales de rebaño y no se desarrollan bien solas. Una cabra sin compañía tiende a ponerse ruidosa, estresada y propensa a escaparse, por lo que casi siempre se crían en parejas o grupos pequeños. Forman vínculos con las personas y entre ellas, reconocen caras y voces individuales, y responden a la rutina. Su tamaño varía mucho: los tipos miniatura como el Enano Nigeriano y el Pigmeo pesan apenas entre 16 y 34 kilogramos, mientras que los tipos grandes de carne y lácteos pueden superar los 68 kilogramos.

Cuidar cabras es una responsabilidad diaria durante todo el año. Necesitan cercas seguras, refugio contra la lluvia y el viento, una dieta basada en forraje y heno, recorte de pezuñas regular y manejo de parásitos. A cambio son animales productivos, longevos y entretenidos, que se adaptan bien a personas con terreno, tiempo e interés en el ganado, más que a quienes buscan una mascota de bajo mantenimiento.

Para quién es adecuada una cabra

Las cabras son ideales para dueños que cuenten con al menos algo de terreno, la capacidad de construir y mantener cercas resistentes, y tiempo para alimentación y revisión diarias. Se adaptan mejor a ranchos pequeños, granjas de traspatio y propiedades rurales que a patios suburbanos. Como deben mantenerse en grupo, quien considere tener cabras debe planear dos o más desde el inicio. No son una buena opción para quienes desean una mascota de interior o un animal sin complicaciones.

Las razas de cabras varían principalmente según lo que fueron desarrolladas para producir y por su tamaño. Las razas lácteas están orientadas a una alta producción de leche, las de carne al desarrollo muscular, y las de fibra por sus pelajes. Las razas miniatura se crían para producción de leche a pequeña escala, limpieza de maleza o simplemente como compañía. Entre las aproximadamente 16 razas que se crían habitualmente, el peso corporal varía desde unos 16 kilogramos en las miniaturas más pequeñas hasta más de 90 kilogramos en los machos grandes de carne, y el tipo de pelaje va desde corto y liso hasta largo y lanoso.

Cómo se agrupan las razas

La mayoría de las razas de cabras se clasifican en cuatro grupos de trabajo. Las razas lácteas incluyen la Nubia, Alpina, Saanen, Toggenburg, LaMancha y Oberhasli. Las razas de carne incluyen la Boer, Kiko, Española, Miotónica (Desmayante) y Savanna. Las razas de fibra incluyen la Angora, Cachemira y Pygora. Los tipos miniatura y de compañía son la Enana Nigeriana y la Pigmea. Algunas razas abarcan varias categorías, y la elección depende generalmente del clima, el espacio disponible y si el dueño busca leche, fibra, carne o compañía.

La cabra doméstica desciende del bezoar salvaje, una cabra originaria de las montañas del suroeste de Asia. La evidencia arqueológica sitúa la domesticación temprana en la región de los Montes Zagros y el Creciente Fértil, en lo que hoy es Irán, Irak y Turquía, hace alrededor de 10,000 años. Esto convierte a la cabra en uno de los primeros animales bajo manejo humano, junto con las ovejas y alrededor del mismo período que el inicio de la agricultura.

Los primeros pastores valoraban las cabras porque prosperan con vegetación tosca que otro ganado ignora, toleran climas secos, y proveen leche, carne, pieles y, posteriormente, fibra. Estas características las convirtieron en animales ideales para la ganadería nómada y en tierras marginales. A medida que la agricultura neolítica se expandió, las cabras viajaron con las personas hacia el Mediterráneo, el valle del Nilo y el Cercano Oriente.

En los milenios siguientes llegaron a la mayor parte del mundo habitado. Se extendieron por África y Europa con los agricultores en migración, y a través de rutas comerciales hacia Asia central y oriental. Las condiciones locales y la selección humana produjeron poblaciones regionales adaptadas a desiertos, montañas y tierras de cultivo templadas. Esas poblaciones son los antecesores de muchas de las razas reconocidas hoy en día.

El desarrollo formal de razas es más reciente. A partir de los siglos XVIII y XIX, los criadores en Europa y otras regiones seleccionaron sistemáticamente por producción de leche, calidad de fibra o aptitud carnicera, generando las razas lácteas, de fibra y de carne estandarizadas que se crían actualmente. Las razas miniatura y de compañía ganaron mayor popularidad más recientemente, conforme creció el interés en la crianza a pequeña escala.

Las cabras comparten un plan corporal reconocible en todas las razas: estructura robusta, patas esbeltas, pezuñas hendidas, cola corta que generalmente apunta hacia arriba, y cabeza estrecha con pupilas horizontales en forma de ranura. Muchas tienen cuernos que se curvan hacia atrás desde el cráneo, y muchas tienen barba, aunque ambas características varían según la raza y el sexo. Algunas razas llevan carúnculas, pequeñas prolongaciones de piel en el cuello. Las orejas van desde cortas y erguidas hasta largas y caídas, dependiendo de la raza.

Cómo varía la apariencia según la raza

Las mayores diferencias son el tamaño, las orejas y el pelaje. Las miniaturas como la Pigmea y la Enana Nigeriana son pequeñas y compactas, mientras que la Saanen y la Boer son altas y de gran estructura. Las orejas de la Nubia son largas y caídas, mientras que las de la LaMancha son extremadamente pequeñas. Las razas de fibra como la Angora y la Cachemira tienen pelajes largos o densos para la producción de mohair y cachemira, mientras que las razas lácteas y de carne suelen tener pelaje corto. El color es muy variable y en la mayoría de los casos no está vinculado a una sola raza.

Las cabras viven en rebaños y dependen del grupo para su seguridad. Dentro del rebaño forman una jerarquía de dominancia, que se pone a prueba mediante topetazos, empujones y posturas, especialmente entre los machos y durante la alimentación. Una vez que el orden se establece, la convivencia diaria es relativamente tranquila. Como el instinto de manada es fuerte, una cabra sola suele balar con fuerza, dar vueltas y tratar de escaparse, por lo que la compañía es una necesidad básica.

Las cabras son notablemente curiosas y habilidosas para resolver problemas. Exploran con la boca y los labios, prueban cercas y cerrojos, y pueden aprender a abrir portones sencillos. Esta inteligencia las hace entretenidas, pero también significa que los corrales deben ser verdaderamente seguros. Son ágiles para trepar y saltar, y siempre buscan los puntos más altos.

La comunicación es principalmente vocal y corporal. Las cabras balan para localizar al rebaño, señalar hambre y cuando se separan de sus compañeros. Las madres y los cabritos se reconocen por la voz. El lenguaje corporal, como el pelo erizado, el pataleo y la cabeza baja, indica alarma o desafío. Las cabras que se manejan con suavidad desde jóvenes generalmente se vuelven amigables y confiadas con las personas.

Cuidado diario

• Proporcionar acceso constante a agua limpia y fresca, y heno o ramón de buena calidad.
• Revisar cada cabra para detectar señales de enfermedad, lesiones o cojera.
• Verificar que el cercado y las puertas estén seguros y sin daños.
• Administrar grano o suplementos en cantidades medidas, no a libre acceso.
• Asegurarse de que todas las cabras del grupo estén comiendo y comportándose con normalidad.

Ambiente

• Proporcionar un refugio seco y sin corrientes de aire que proteja de la lluvia, el viento y el sol fuerte.
• Instalar cercado seguro, alto y resistente para evitar que se trepen y empujen.
• Dar espacio para moverse, ramonear y trepar; las cabras utilizan salientes y plataformas.
• Mantener la cama limpia y seca para reducir problemas de pezuñas y respiratorios.
• Mantener al menos dos cabras juntas para que tengan compañía.

Acicalamiento y manejo

Las cabras necesitan que sus pezuñas se recorten con regularidad, generalmente cada 6 a 10 semanas, para prevenir el crecimiento excesivo y la cojera. Las razas de fibra necesitan esquila o cepillado según un calendario estacional. La mayoría de las cabras solo requiere cepillado ocasional, pero el manejo rutinario las mantiene tranquilas y facilita los controles de salud y el recorte de pezuñas. Para manejarlas, guía el cuerpo o usa un collar en lugar de jalarlas de los cuernos.

Las cabras son ramoneadoras, lo que significa que prefieren naturalmente arbustos, hierbas, ramitas y hojas sobre el pasto corto. Una dieta saludable se basa en heno de buena calidad y ramón o pasto, que proporcionan la fibra que su rumen necesita para funcionar. El grano o el alimento concentrado debe limitarse y ajustarse a las necesidades del animal, ya que el exceso puede provocar trastornos digestivos y otros problemas. Las cabras también necesitan un suplemento mineral suelto específico para su especie, porque sus requerimientos son diferentes a los de las ovejas y el ganado bovino.

Los premios como pequeñas cantidades de frutas o verduras pueden darse ocasionalmente y no deben sustituir al forraje. Un mineral suelto específico para caprinos, y en algunas regiones selenio o cobre adicionales bajo orientación, ayuda a prevenir deficiencias. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, ya que el consumo cae rápidamente si el agua está sucia o helada, lo que puede generar problemas de salud.

Las cabras son animales generalmente robustos, y la mayoría de los problemas de salud provienen de la dieta, los parásitos o el cuidado de las pezuñas, no de infecciones. La esperanza de vida típica es de 10 a 18 años, y muchas llegan al extremo superior de ese rango cuando están bien cuidadas. La observación diaria es la herramienta de salud más útil, porque las cabras pueden ocultar enfermedades y deteriorarse rápidamente una vez que un problema se establece.

Cuidado preventivo

• Manejar los parásitos internos mediante rotación de potreros y tratamiento selectivo.
• Recortar las pezuñas con regularidad y mantener el piso seco.
• Seguir un programa regional de vacunación y minerales con orientación veterinaria.
• Proporcionar una dieta consistente basada en forraje y agua limpia.
• Poner en cuarentena a las cabras nuevas antes de incorporarlas al rebaño.

Las cabras maduran pronto. Muchas alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 12 meses de edad, aunque los criadores responsables generalmente esperan a que las hembras estén bien desarrolladas antes de cruzarlas. Muchas razas son de monta estacional y entran en celo en los meses más frescos, mientras que algunas, incluidas varias razas pequeñas, pueden reproducirse durante todo el año. Los machos se vuelven muy olorosos y activos durante la temporada de monta.

Después del apareamiento, la gestación dura aproximadamente 145 a 155 días, es decir, unos cinco meses. Las hembras suelen parir gemelos, aunque los partos simples y los trillizos también son frecuentes. Los cabritos son precociales: se ponen de pie y maman poco después del nacimiento. Dependen de la leche materna en los primeros días y se introducen gradualmente al heno y al forraje antes del destete. Criar cabritos requiere áreas de parición limpias y secas y supervisión cercana durante el parto, ya que las complicaciones pueden surgir rápidamente.

¿Una cabra es para ti?

Las cabras son un compromiso a largo plazo y diario que puede extenderse de 10 a 18 años. Necesitan espacio exterior seguro, cercado resistente y refugio, lo que descarta la mayoría de los hogares sin terreno. El tiempo también importa: la alimentación, el agua, los controles de salud y las tareas estacionales como el recorte de pezuñas ocurren durante todo el año, incluso en mal tiempo y en días festivos. Los costos incluyen la instalación inicial, alimento y cama de forma continua, minerales y atención veterinaria. Como las cabras deben vivir en grupos, el tiempo y el costo deben planearse para al menos dos animales desde el principio.

Dónde conseguirlas

Las cabras pueden conseguirse con criadores responsables, pequeños ganaderos, subastas de ganado y rescates o santuarios de animales. Una fuente responsable mantiene condiciones limpias, puede describir la edad, salud e historial del animal, y está dispuesta a responder preguntas. La adopción es una buena opción para cabras de compañía. Independientemente de la fuente, planea traer al menos dos y ponlas en cuarentena antes de mezclarlas con los animales existentes.