Ratón doméstico

El ratón doméstico es la versión domesticada y criada selectivamente del ratón casero común, Mus musculus. El término "fancy" hace referencia al pasatiempo de criar animales por su apariencia y temperamento, no a un rasgo físico concreto. Son pequeños, por lo general de 7 a 10 centímetros de longitud corporal con una cola de tamaño similar, y de adultos pesan entre 20 y 40 gramos.

Son animales sociales y principalmente nocturnos, activos durante la tarde y la noche. Las hembras suelen mantenerse en grupos del mismo sexo, mientras que los machos generalmente se alojan solos porque tienden a pelear. Como mascotas son económicos de conseguir y alimentar, ocupan poco espacio y resultan entretenidos al verlos trepar, cavar y explorar. Son ágiles y pequeños, así que es más fácil observarlos que manipularlos, y los dueños muy jóvenes o sin paciencia pueden tener dificultades para sostenerlos.

Dado su ciclo de vida corto y su preferencia por la compañía de sus propios congéneres, los ratones domésticos se recomiendan a menudo para personas que buscan una exhibición animada en su jaula y están dispuestas a manejarlos con paciencia y suavidad para que se acostumbren.

Para quién es adecuado este animal

El ratón doméstico es ideal para un hogar que busca una mascota pequeña y económica con una rutina de cuidado diario sencilla. Es adecuado para quienes están dispuestos a tener más de un ratón juntos (en el caso de las hembras), pueden limpiar la jaula con frecuencia para controlar el olor, y aceptan que los ratones son más activos al caer la tarde. No es la mejor opción para quien quiere una mascota para cargar mucho tiempo o que viva varios años.

El ratón doméstico se considera un único tipo doméstico y no un conjunto de razas distintas. Dentro de ese tipo, los criadores han desarrollado una gran cantidad de variedades de exhibición que difieren en color, marcas y pelaje. Estas variedades no son especies ni razas distintas; son el mismo animal, Mus musculus, criado para diferentes apariencias.

Cómo se agrupan las variedades

Los estándares de exhibición suelen clasificar los ratones domésticos en grupos amplios. Las variedades de color sólido son de un solo color uniforme en todo el cuerpo. Las variedades con marcas presentan patrones definidos de color y blanco. Otros grupos comprenden texturas de pelaje específicas y colores sombreados o con patrones. Los jueces evalúan a los animales conforme a un estándar escrito de tamaño, condición, color y marcas. Como todos son el mismo tipo, dos ratones de grupos muy distintos siguen siendo el mismo tipo de animal bajo el pelaje.

El ratón doméstico proviene del ratón casero, una especie que ha convivido con las personas durante miles de años. A medida que la agricultura y el almacenamiento de granos se extendieron por Asia, Europa y el resto del mundo, los ratones caseros siguieron a los asentamientos humanos y se alimentaron de las reservas de alimento. Esta larga convivencia los convirtió en animales familiares y, con el tiempo, en candidatos para la cría deliberada.

La práctica de mantener y seleccionar ratones por sus colores poco comunes está documentada en Asia Oriental, particularmente en China y Japón, donde se criaron ratones de colores y con patrones mucho antes de que el pasatiempo llegara a Europa. Algunas variedades de color y patrones que se conservan hoy en día tienen su origen en estas tradiciones de cría anteriores.

El pasatiempo organizado de la cría de ratones tomó forma en Gran Bretaña a finales del siglo XIX. El National Mouse Club fue fundado en Inglaterra en 1895 y estableció estándares escritos para las variedades de exhibición, lo que ayudó a formalizar los muchos colores y patrones reconocidos en la actualidad. Desde ahí, el pasatiempo se extendió a otros países mediante clubes y exposiciones.

Junto con el pasatiempo de exhibición, el ratón casero se convirtió en uno de los animales de laboratorio más utilizados, lo que generó muchas mutaciones adicionales de color y pelaje. Algunas de estas mutaciones ingresaron posteriormente a las poblaciones de mascotas y exhibición, ampliando el rango de variedades disponibles para los criadores.

Los ratones domésticos comparten el plan corporal básico del ratón casero: un cuerpo esbelto, un hocico puntiagudo, orejas grandes y redondeadas, ojos brillantes que pueden ser oscuros o rosados, y una cola larga aproximadamente igual a la longitud del cuerpo. La cola es casi sin pelo y se usa para el equilibrio. Los adultos son pequeños, generalmente de 7 a 10 centímetros de longitud corporal y de 20 a 40 gramos de peso, y las hembras tienden a ser un poco más pequeñas y ligeras que los machos.

Cómo varía la apariencia

La mayor parte de la variación visible en los ratones domésticos se da en color, patrón y textura del pelaje, más que en la forma del cuerpo. Las variedades de color sólido son de un color uniforme, mientras que las variedades marcadas tienen áreas definidas de blanco. Los tipos de pelaje van desde el pelo corto estándar hasta formas largas, onduladas, con brillo satinado o casi sin pelo. Los animales de exhibición suelen criarse para ser ligeramente más grandes, con orejas más anchas y cuerpos más largos que los ratones de compañía comunes, aunque todos siguen siendo el mismo pequeño roedor.

En la naturaleza, el ratón casero vive en grupos pequeños con una estructura social basada en el olfato y el territorio. Los ratones domésticos conservan estos instintos. Son más activos al caer la tarde y durante la noche, cuando exploran, trepan, cavan y buscan comida. Los ratones dependen mucho del olfato y usan marcas de aroma para reconocerse entre sí y delimitar su espacio, lo cual es una de las razones por las que sus recintos desarrollan olor rápidamente.

Los ratones se comunican mediante posturas corporales, el acicalamiento y una variedad de chillidos, algunos de los cuales son demasiado agudos para que los humanos los escuchen. Las hembras generalmente conviven en paz en grupos y suelen acurrucarse y acicalarse mutuamente. Los machos adultos pelean frecuentemente cuando se alojan juntos, por lo que normalmente se mantienen solos. Los ratones son animales de presa, de modo que los movimientos bruscos y el ruido pueden asustarlos, y un ratón nuevo o nervioso puede congelarse, huir o esconderse antes de acostumbrarse a su dueño.

Cuidado diario

• Verificar que haya alimento y agua limpia disponibles y rellenar según sea necesario
• Retirar la cama sucia, las heces y los alimentos frescos que no se hayan consumido
• Observar brevemente a cada ratón para detectar movimiento, apetito y respiración normales
• Proporcionar actividad, como una rueda de superficie sólida, tubos o cosas para trepar

Ambiente

• Mantener la jaula fuera de la luz solar directa, las corrientes de aire y la humedad
• Mantener una temperatura ambiente moderada y constante, evitando cambios bruscos
• Proporcionar cama profunda para cavar y material de anidación para abrigarse
• Hacer un cambio completo de cama y limpiar la jaula con regularidad, generalmente cada semana, para controlar el olor

Higiene y manejo

Los ratones domésticos se asean solos y las variedades de pelo corto no necesitan baños. Manipule a los ratones a poca altura sobre una superficie suave por si saltan, recójales con la mano ahuecada en lugar de agarrarlos, y nunca los levante por la punta de la cola. Las sesiones de manejo frecuentes, breves y tranquilas ayudan al ratón a volverse manso y reducen el estrés.

Los ratones domésticos se alimentan mejor con una dieta base de un alimento comercial equilibrado para ratones o roedores pequeños, que proporciona granos, semillas y nutrientes añadidos en cantidades medidas. Esto puede complementarse con pequeños trozos de verduras frescas y fruta ocasional, más pequeñas cantidades de proteína. Los ratones son pequeños y comen poco, por lo que las porciones deben ser modestas y los alimentos frescos no consumidos deben retirarse antes de que se echen a perder. El agua potable limpia debe estar disponible en todo momento, generalmente en una botella con pitorro de metal.

Los premios deben ser pequeños y esporádicos, como unas cuantas semillas o un pequeño trozo de verdura, y no deben sustituir la dieta base equilibrada. La mayoría de los ratones sanos con una mezcla completa no necesitan suplementos. Lo más importante es un suministro constante de agua limpia y fresca, revisado diariamente para confirmar que la botella funciona.

Los ratones domésticos son generalmente resistentes para su tamaño, pero tienen una vida corta, comúnmente de 1.5 a 3 años. Sus cuerpos pequeños hacen que las enfermedades puedan avanzar rápidamente, por lo que la observación diaria es importante. Las infecciones respiratorias son comunes y se agravan con la cama polvorienta, el amoníaco de las jaulas sucias y las corrientes de aire. Los ratones mayores, especialmente las hembras, son propensos a los tumores. También pueden presentarse problemas de piel por ácaros o por el exceso de acicalamiento, así como dientes con crecimiento excesivo.

Cuidado preventivo

• Mantener la jaula limpia y bien ventilada para reducir el amoníaco y el polvo
• Usar cama sin polvo y evitar materiales con aromas fuertes
• Dar una dieta equilibrada y agua fresca constante
• Observar diariamente si hay cambios en la respiración, el peso, el apetito y el comportamiento
• Poner en cuarentena los ratones nuevos antes de incorporarlos al grupo

Los ratones son pequeños y pueden colarse por espacios diminutos, por lo que el recinto debe ser verdaderamente a prueba de escapes. Las opciones adecuadas incluyen jaulas de alambre con barras muy juntas y tanques de vidrio o plástico bien ventilados con una tapa de malla segura. El recinto debe ofrecer espacio en el piso y altura para trepar, cama profunda para cavar y anidar, y buena circulación de aire sin corrientes directas. Un piso sólido es más cómodo para las patas que el alambre descubierto.

Lista de preparación del espacio

• Jaula o tanque seguro, a prueba de escapes, con tapa ventilada
• Cama profunda sin polvo y material de anidación suave
• Botella de agua y plato de comida o área para dispersar el alimento
• Un escondite o caja de anidación y objetos para trepar y explorar
• Una rueda de ejercicio de superficie sólida de tamaño adecuado para ratones

Los ratones domésticos maduran sexualmente a una edad temprana, a menudo dentro de los primeros dos meses de vida, y se reproducen rápidamente. La gestación dura alrededor de tres semanas, y las camadas suelen contener varios a muchos gazapos. Los recién nacidos llegan sin pelo, ciegos y completamente dependientes; luego se desarrollan rápido, cubriéndose de pelo y abriendo los ojos en las primeras semanas antes del destete. Una hembra puede entrar en celo casi de inmediato después del parto, lo que significa que las parejas no planificadas producen grandes cantidades de ratones en poco tiempo. Por esta razón, los machos y las hembras se mantienen por separado a menos que el criador esté realizando una cría deliberada y responsable.

¿Un ratón doméstico es la mascota adecuada para usted?

Los ratones domésticos ocupan poco espacio y su alimentación es económica, pero necesitan cuidado diario constante y limpieza frecuente para controlar el olor. Son más activos al caer la tarde, lo que favorece a personas que están en casa en esas horas. Las hembras deben mantenerse en grupos, lo que implica presupuestar para más de un animal y una jaula suficientemente grande para ellas. La vida útil es corta, generalmente de 1.5 a 3 años, por lo que los dueños deben estar preparados para un compromiso relativamente breve y para perder a sus mascotas antes que con animales de mayor longevidad. Los ratones son mejores para observar que para cargar mucho tiempo, algo que importa al elegir una mascota para niños.

Dónde conseguirlo

Los ratones domésticos pueden obtenerse de criadores responsables que mantienen animales sanos y bien socializados y pueden asesorar sobre el sexo y los grupos apropiados, o de refugios y adopción, que con frecuencia tienen ratones en busca de hogar. Elija ratones que estén activos, alerta y libres de problemas respiratorios, secreciones, bultos o problemas de piel, y verifique el sexo con cuidado para evitar camadas no planificadas.