Perro

El perro es una subespecie domesticada del lobo gris. Convive con las personas en casi todos los climas y culturas del mundo, y es el animal de compañía más común en los hogares. Los perros crean lazos sólidos con quienes los cuidan, y muchas razas se desarrollaron para trabajar junto a los humanos en tareas como el pastoreo, la cacería, la vigilancia y la búsqueda de piezas.

Como especie, el perro abarca una enorme variedad de tamaños y temperamentos. Un perro pequeño de compañía puede pesar menos de 5 kg, mientras que un perro de trabajo grande puede superar los 50 kg. Esta variación es resultado de la cría selectiva a lo largo de miles de años, que fue moldeando el tipo corporal, el pelaje, el nivel de energía y el instinto para adaptarlos a distintas funciones.

Los perros son animales sociales que necesitan contacto diario, ejercicio y actividad mental. Se comunican mediante la postura corporal, las expresiones faciales y los sonidos, y leen con cuidado las señales humanas. Un perro que recibe suficiente atención, rutina y actividad física tiende a acomodarse bien a la vida en familia.

Para quién es el perro

Un perro es una buena opción para la persona o familia que pueda ofrecerle paseos diarios, compañía, entrenamiento y atención veterinaria a lo largo de toda su vida. Las necesidades de energía varían bastante según el tipo, así que en casi todos los hogares es posible encontrar un tamaño y nivel de actividad que encaje bien. Las personas que pasan mucho tiempo fuera de casa o que no pueden cubrir el tiempo y el costo que implica tener un perro no son las candidatas más adecuadas.

Las razas de perro varían entre sí más que las de casi cualquier otra especie domesticada. Las diferencias se ven en el tamaño, la longitud de las patas, la forma de la cabeza, el tipo de pelaje, el color, el nivel de energía y el instinto. Gran parte de esa variación tiene que ver con las funciones para las que se desarrolló cada raza. Este catálogo registra 298 razas, que suelen agruparse según esa función original.

Muchas de las razas que aparecen a continuación son perros de caza deportiva, criados para encontrar, levantar, señalar o recuperar piezas junto a un cazador. Dentro de esa función general, los retrievers cobran piezas abatidas en tierra o agua, los spaniels levantan aves de la maleza, los setters y pointers localizan e indican la presa, y los perros de agua trabajan en condiciones húmedas.

Cómo se agrupan las razas

Las asociaciones de criadores y kennel clubs agrupan a los perros por función e historia compartida: deportivos, de trabajo, pastoreo, sabuesos, terriers, toy y no deportivos, entre otros. Una raza se reconoce cuando tiene una población estable, un estándar escrito y rasgos predecibles que se transmiten de padres a crías. Muchos perros populares en la actualidad conservan los instintos del trabajo para el que fue criado su grupo.

El perro desciende del lobo gris y fue el primer animal que los seres humanos domesticaron. La evidencia genética y arqueológica sitúa este proceso hace al menos 15,000 años, y algunos cálculos lo ubican aún antes. Los primeros perros y las personas convivieron antes del surgimiento de la agricultura, lo que hace al perro más antiguo como animal doméstico que el ganado vacuno o las ovejas.

La domesticación probablemente comenzó cuando los lobos que toleraban la presencia humana se alimentaban cerca de los campamentos y, generación tras generación, se fueron volviendo más mansos. Con el tiempo, los animales más tranquilos y útiles para las personas fueron los que permanecieron y se reprodujeron. Esto dio lugar a una población claramente distinta de los lobos silvestres en comportamiento y, más adelante, también en aspecto y pelaje.

A medida que las sociedades humanas se expandieron y adoptaron el pastoreo y la agricultura, los perros asumieron funciones definidas. Cuidaban los campamentos y los rebaños, apoyaban a los cazadores, movían el ganado y jalaban trineos en las regiones frías. Las distintas regiones favorecieron rasgos diferentes, de modo que los tipos locales comenzaron a diferenciarse en tamaño, pelaje y temperamento según el clima y la tarea.

La mayoría de las razas modernas claramente diferenciadas se fijaron en tiempos mucho más recientes, sobre todo en los últimos siglos, cuando los estándares escritos y los registros formales de cría se volvieron comunes. Esta cría formal marcó las diferencias entre los tipos y produjo el gran número de razas reconocidas que existen hoy, incluidos los numerosos perros de cobro desarrollados para trabajar con armas de fuego.

En toda la especie, los perros tienen el mismo esquema corporal básico: cuatro patas, una cola, un hocico con mandíbulas fuertes y orejas que pueden estar erguidas o caídas. Tienen un olfato muy agudo y buen oído. Más allá de ese esquema, los rasgos físicos difieren enormemente entre razas, que es por eso que un perro pequeño de compañía y un perro grande de trabajo pueden verse tan distintos y pertenecer a la misma especie.

El tamaño es la diferencia más visible. Los perros adultos van desde los tipos toy muy pequeños hasta razas que superan los 70 cm a la altura de la cruz. El pelaje puede ser corto y liso, largo, áspero o muy rizado, y los patrones de color incluyen colores sólidos, mezclas y manchas.

Cómo varía la apariencia entre razas

La apariencia refleja la función para la que se crió una raza. Retrievers como el Golden Retriever y el Curly-Coated Retriever tienen pelajes resistentes al agua, mientras que perros de muestra como el German Shorthaired Pointer son esbeltos para aguantar largas jornadas. La longitud y la densidad del pelaje suelen coincidir con el clima donde trabajó la raza, desde el pelo liso del Flat-Coated Retriever hasta el pelaje denso del American Cocker Spaniel.

Los perros son animales sociales descendientes de un ancestro que vivía en manadas, y crean apegos fuertes con las personas y los animales con quienes conviven. La mayoría prefiere la compañía a la soledad y puede estresarse cuando se le deja aislado por períodos prolongados. Buscan estructura en su hogar y responden bien a las rutinas consistentes.

La comunicación ocurre a través de la postura, la posición de la cola y las orejas, las expresiones faciales, el marcado con olfato y distintos sonidos como ladridos, quejidos y gruñidos. Muchas razas conservan los instintos de su función original. Razas de cobro como el English Springer Spaniel y el German Wirehaired Pointer suelen tener un fuerte impulso de seguir el olfato, levantar piezas y cobrarlas, lo que influye en cómo se comportan en los paseos y en casa.

Cuidado diario

• Dar uno o más paseos o sesiones de juego activo cada día, ajustados al nivel de energía de la raza
• Ofrecer comida en porciones medidas y en horarios regulares, y mantener agua fresca disponible en todo momento
• Brindar atención y compañía; los perros no la pasan bien cuando se les deja solos por mucho tiempo
• Ofrecer actividad mental, como entrenamiento, tiempo de exploración olfativa o juguetes, para evitar el aburrimiento
• Recoger los desechos del perro y mantener limpia su zona de descanso

Entorno

• Asignar al perro un espacio interior con una cama limpia y cómoda
• Mantener fuera de su alcance elementos peligrosos como alimentos tóxicos, productos de limpieza y objetos pequeños que pueda tragarse
• Proporcionarle sombra y refugio en el exterior, y protegerlo del calor y el frío extremos
• Usar un patio cercado o una correa para evitar que escape o deambule

Aseo y manejo

Las necesidades de aseo dependen del tipo de pelaje. Los perros de pelo corto necesitan cepillado ocasional, mientras que los de pelo largo, áspero o rizado necesitan cepillado frecuente y a veces también recorte profesional. El cuidado de rutina incluye el corte de uñas, la revisión de los oídos y la higiene dental. Manejar al perro con calma y de manera predecible hace que se sienta cómodo durante el cepillado, las visitas al veterinario y el baño.

Los perros son omnívoros con una dieta basada en la proteína animal, aunque también aprovechan las grasas, los carbohidratos, las vitaminas y los minerales. Un alimento comercial completo y equilibrado formulado para la etapa de vida del perro cubre las necesidades nutricionales de la mayoría. El tamaño de la porción depende del tamaño, la edad y el nivel de actividad del perro, y sobrealimentarlo es una causa frecuente de sobrepeso.

Los premios deben representar solo una pequeña parte de las calorías diarias para que la dieta principal se mantenga equilibrada. La mayoría de los perros que comen un alimento completo no necesitan suplementos adicionales, a menos que el veterinario recomiende uno por una condición específica. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento y reponerse con regularidad.

La mayoría de los perros está sana con atención rutinaria, una dieta equilibrada y ejercicio regular. La esperanza de vida promedio es de unos 10 a 13 años, aunque los perros más pequeños suelen vivir más que las razas grandes. Las necesidades de salud cambian con la edad, de modo que los cachorros, los adultos y los perros mayores requieren atención distinta.

Atención preventiva

• Mantener al día las vacunas y el control de parásitos según las indicaciones del veterinario
• Programar revisiones periódicas, con valoración dental y de peso
• Mantener al perro en un peso saludable con alimento medido y actividad diaria
• Cepillar los dientes y revisar los oídos, la piel y las uñas con regularidad

Los perros están entre los animales domésticos más fáciles de entrenar. Prestan mucha atención a las señales humanas y aprenden rápido cuando el entrenamiento es constante y motivador. La capacidad de aprendizaje varía según la raza y el individuo, pero casi todos los perros se benefician de la obediencia básica y de la exposición temprana a personas, lugares y otros animales. Muchas razas de cobro, como el Brittany y el Golden Retriever, se criaron para trabajar con un guía y suelen responder muy bien al entrenamiento.

Por dónde empezar

1. Socialice al perro desde temprano con distintas personas, sonidos y situaciones
2. Enseñe primero unas pocas órdenes básicas, como responder al nombre, sentarse y regresar al llamado
3. Haga sesiones cortas y frecuentes en lugar de largas y esporádicas
4. Recompense el comportamiento que desea con comida, elogios o juego justo en el momento en que ocurre
5. Sea consistente en todo el hogar para que las reglas queden claras

Los perros suelen alcanzar la madurez sexual durante su primer año, aunque la cría responsable generalmente espera hasta que el animal sea mayor y esté completamente desarrollado. Las hembras entran en celo de manera periódica, no continua. Tras la monta, la gestación dura aproximadamente 63 días en promedio. El tamaño de la camada varía según la raza: las razas pequeñas suelen tener pocos cachorros, mientras que las grandes pueden tener una docena o más.

Los cachorros nacen ciegos y sordos, y dependen por completo de la madre en las primeras semanas. Comienzan a ver y escuchar alrededor de las dos semanas, y luego empiezan a caminar, jugar y destetarse en las semanas siguientes. El período de socialización temprana con los compañeros de camada y las personas es importante para que el perro tenga un comportamiento estable en la vida adulta. La cría debe hacerse de manera responsable, con atención a las pruebas de salud y al bienestar de los progenitores y las crías.

¿Un perro es adecuado para usted?

Un perro es un compromiso a largo plazo que suele durar más de una década. Antes de adquirir uno, hay que considerar el tiempo diario que necesita para el ejercicio, la alimentación, el entrenamiento y la compañía; el espacio disponible dentro y fuera de la casa; y el costo continuo de alimento, atención veterinaria, aseo y suministros. Las necesidades de energía y cuidado varían mucho según la raza, así que un perro deportivo activo y un perro de compañía más tranquilo se adaptan a hogares muy diferentes. Lo mejor es elegir un tipo que se ajuste a la rutina del hogar.

Dónde conseguir un perro

Los perros pueden venir de criadores responsables, refugios y organizaciones de rescate de razas. Un criador responsable hace pruebas de salud a los progenitores, cría a los cachorros en un entorno limpio y social, y responde preguntas sobre la raza. Los refugios y los grupos de rescate ofrecen perros de todas las edades y tipos, incluidos adultos cuyo temperamento ya se conoce. Hay que evitar a los proveedores que no puedan mostrar cómo crían a sus animales.

Dar de alta a su perro y su microchip en México

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