Canario

El canario es un pequeño pájaro cantor granívoro de la familia de los pinzones. Desciende del canario silvestre de las Islas Canarias, las Azores y Madeira, y lleva varios siglos en los hogares. Los canarios domésticos se valoran por el canto del macho, el color del plumaje y, en algunas líneas, una forma corporal o patrón de plumas poco común.

En su mayoría se mantienen como aves en jaula o pajarera, no como compañeros de contacto directo. A muchos no les gusta que los sostengan, y muestran su condición a través de la actividad, el canto y la calidad del plumaje. Un pájaro sano está alerta, canta o gorjea durante el día y se mueve con facilidad entre las perchas.

Son suficientemente tranquilos para un departamento, no necesitan mucho espacio y no requieren un compañero para mantenerse saludables, aunque algunos dueños tienen más de uno. Un macho solo, con buena luz y buena salud, normalmente canta por su propia cuenta.

Para quién es adecuado este pájaro

El canario es una buena opción para quien tiene su primera ave, vive en un espacio pequeño o quiere el sonido de un pájaro cantor sin el ruido y la demanda de manejo de un loro. No es adecuado para quien quiere que un pájaro se pose en la mano o aprenda trucos. Requiere comida, agua y observación diaria.

El canario es una especie domesticada única, por lo que la variación que se observa entre los canarios es varietal y no corresponde a razas diferenciadas. Los criadores y clubes clasifican estas variedades en tres propósitos principales. Las variedades de canto se seleccionan por el patrón y el tono del canto del macho. Las variedades de color se seleccionan por el tono del plumaje. Las variedades de tipo se seleccionan por la forma, el tamaño, la postura o el arreglo del plumaje.

Todas estas siguen siendo el mismo animal con el mismo nombre científico. Un pájaro evaluado por su canto y uno evaluado por su color son ambos canarios; simplemente han sido seleccionados en distintas direcciones a lo largo de muchas generaciones.

Cómo se agrupan las variedades

Dentro de un club o exposición, los canarios se inscriben en la categoría para la que fueron criados: canto, color o tipo. Después se comparan con el estándar de esa categoría. Como todos los canarios pertenecen a la misma especie doméstica, las categorías describen el propósito y la selección, no animales distintos.

El canario toma su nombre de las Islas Canarias, en el Atlántico oriental, donde vive el ancestro silvestre junto con poblaciones en las Azores y Madeira. El pájaro silvestre es un pequeño pinzón, principalmente verdoso, con un canto potente.

Tras el contacto español con las islas en el siglo XV, marineros y comerciantes llevaron los pájaros a la Europa continental. En el siglo XVI ya se criaban en cautiverio, primero bajo el control español del comercio y luego de manera más amplia, a medida que los pájaros se fueron extendiendo por otros países.

A lo largo de los siglos siguientes, los criadores europeos seleccionaron características que el pájaro silvestre no mostraba: plumaje amarillo, formas corporales variadas y canto refinado. Se desarrollaron tradiciones regionales en torno a distintos objetivos, de modo que algunas zonas se hicieron conocidas por sus líneas de canto y otras por el color o el tipo. Esa es la razón por la que el canario doméstico moderno difiere tanto en apariencia de su pariente silvestre.

Desde el siglo XIX, el canario fue un pájaro doméstico común en Europa y más allá. Durante un largo período, los mineros también llevaban canarios a las minas, ya que los pájaros reaccionaban ante gases peligrosos antes que los humanos.

Los canarios son pinzones pequeños y de constitución ligera. Tienen un pico corto y cónico, ideal para romper semillas, cuerpo redondeado y patas cortas con dedos de ave posada. La forma silvestre es principalmente verde y amarilla con rayas, pero los pájaros domésticos presentan una gama de colores mucho más amplia por la selección a largo plazo.

La forma del cuerpo y el arreglo del plumaje también varían según la línea. Algunos pájaros son esbeltos y erguidos, otros más redondos, y ciertas variedades de tipo tienen crestas o patrones de plumas poco comunes en la cabeza y el lomo.

Cómo varía la apariencia

Como el canario es una especie única criada en muchas variedades, la apariencia difiere principalmente según el propósito de cría de cada línea. Las líneas de color se diferencian por el tono del plumaje, las líneas de tipo por la forma corporal y la postura, y las líneas de canto pueden tener un aspecto más sencillo porque la selección se enfocó en la voz, no en la apariencia.

Los canarios son diurnos y pasan el día moviéndose entre las perchas, comiendo, acicalándose y cantando. El canto es central en su comportamiento. En la naturaleza, el macho canta para defender su territorio y atraer a una hembra, y los machos domésticos conservan este impulso; suelen cantar buena parte del día cuando están sanos y bien iluminados.

No dependen tanto de vivir en grupo como algunos loros, y un pájaro solo puede estar bien. Cuando se tienen juntos, los machos pueden competir y cantar el uno contra el otro, mientras que los grupos de hembras o mixtos suelen ser más tranquilos. La mayoría de los canarios se comunica con las personas mediante el sonido y la postura, no mediante el contacto físico, y se muestran desconfiados ante el manejo.

Cuidado diario

• Dar agua fresca y revisar los dispensadores de semillas y comida
• Ofrecer verduras u otros alimentos frescos adecuados para el pájaro
• Retirar las heces y la comida derramada del piso de la jaula
• Observar al pájaro para verificar actividad, postura y canto normales
• Asegurarse de que el pájaro tenga luz natural o iluminación adecuada para la jaula

Entorno

• Colocar la jaula en un lugar sin corrientes de aire y lejos de los humos de la cocina
• Mantener la jaula fuera del sol directo y de las corrientes frías
• Evitar ruidos fuertes constantes y perturbaciones repentinas
• Proveer varias perchas a distintas alturas
• Permitir un ciclo regular de luz y oscuridad para el descanso

Higiene y manejo

Los canarios se acicalan solos y a muchos les gusta un baño poco profundo, por lo que ofrecer agua para bañarse unas veces a la semana ayuda a mantener el plumaje en buen estado. A la mayoría no le gusta que los manejen, así que solo se deben tomar en la mano cuando sea necesario, como para una revisión de salud, y de manera breve y tranquila. Las uñas y el pico deben revisarse y pueden necesitar recorte ocasional por parte de un cuidador experimentado o un veterinario.

Los canarios son granívoros, lo que significa que las semillas constituyen la base de su dieta. Una buena mezcla de semillas para canario es el alimento diario principal, pero las semillas solas no son completas, por eso la mayoría de los cuidadores incorpora alimentos frescos. Las verduras y pequeñas cantidades de vegetales y frutas adecuados amplían la dieta y aportan nutrientes que las semillas no tienen. Algunos dueños incluyen pellets formulados como parte de la ración para mejorar el balance nutricional.

Los premios como un poco de fruta o un spray de mijo deben ser ocasionales para que el pájaro no se llene de ellos. La arenilla y un hueso de jibia o bloque mineral se ofrecen con frecuencia para apoyar la digestión y aportar calcio. El agua fresca y limpia debe estar disponible en todo momento y cambiarse a diario.

Los canarios son aves generalmente robustas cuando se alimentan y alojan bien, y suelen vivir de 7 a 10 años, a veces más con buenos cuidados. Como la mayoría de las aves pequeñas, ocultan los signos de enfermedad, así que un pájaro que se esponja, deja de cantar o come menos puede estar ya enfermo y necesita atención sin demora.

Cuidado preventivo

• Mantener limpia la jaula y los comederos, y variar la dieta
• Evitar corrientes de aire, vapores de cocina y cambios bruscos de temperatura
• Poner en cuarentena las aves nuevas antes de juntarlas con las demás
• Observar a diario los cambios en el canto, las heces y la actividad
• Ofrecer agua para baño y mantener un ciclo estable de luz y oscuridad

El canario es un pájaro de canto y exhibición, no una mascota de espectáculo, por lo que el adiestramiento es mucho más limitado que con los loros. Los canarios no aprenden a hablar ni a hacer trucos. Lo que sí se puede hacer es ayudar a que el pájaro se establezca, acepte la presencia humana y se sienta lo bastante seguro para cantar. Un pájaro tranquilo y bien iluminado canta más, así que buena parte del proceso consiste en crear buenas condiciones y tener paciencia.

Algunos dueños usan rutinas suaves y repetidas para que el pájaro se acostumbre a tener manos cerca de la jaula, pero la mayoría de los canarios se mantiene sin contacto y eso es normal para la especie.

Para empezar

1. Darle al pájaro nuevo unos días tranquilos para que se adapte
2. Moverse despacio y hablar con calma cerca de la jaula
3. Mantener una rutina diaria estable para la comida y la iluminación
4. Dejar que el pájaro se acerque a comer mientras uno está cerca
5. Premiar el comportamiento tranquilo dejando al pájaro en paz

Los canarios vuelan horizontalmente entre las perchas en lugar de trepar, por lo que el ancho y la longitud de la jaula importan más que la altura. Un pájaro solo necesita una jaula espaciosa; las parejas o grupos pequeños se desenvuelven mejor en jaulas más grandes o en una pajarera. El espaciado entre los barrotes debe ser suficientemente estrecho para que el pájaro no pueda meter la cabeza. Las jaulas en interiores son las más comunes, y las pajareras al aire libre son posibles en climas adecuados, siempre con refugio y protección contra depredadores.

Lista de verificación para la instalación

• Jaula amplia con barrotes de espaciado seguro y estrecho
• Varias perchas de grosor variado a distintas alturas
• Comederos y bebederos, más un espacio para verduras
• Un lugar para la bañera
• Una cubierta o área tranquila para el descanso sin perturbaciones

Los canarios se reproducen de forma estacional, y los cuidadores suelen programar los apareamientos para un período de días más largos. Los pájaros pueden reproducirse dentro de su primer año. Se introduce al macho y a la hembra una vez que ambos están en condición, y la hembra construye el nido, a menudo usando una cestita de nido y materiales de anidación que proporciona el cuidador.

La hembra pone una camada pequeña, incuba los huevos, y los polluelos nacen a las dos semanas aproximadamente. Tanto la dieta como el entorno son importantes durante la reproducción, ya que los padres necesitan nutrición adicional para alimentar a las crías en crecimiento. Los polluelos se alimentan en el nido y se independizan pocas semanas después de salir volando, momento en el que se pueden trasladar a su propio alojamiento.

¿El canario es la mascota adecuada para usted?

Un canario requiere comida, agua y limpieza de la jaula a diario, más espacio para una jaula amplia y buena iluminación. No necesita grandes cantidades de atención ni manejo, lo que lo hace manejable para personas ocupadas o con poca experiencia. El compromiso principal es el tiempo: un canario suele vivir de 7 a 10 años, por lo que implica una responsabilidad de varios años. Los costos son modestos comparados con aves más grandes, pero la comida continua, el material de cama y la atención veterinaria ocasional se acumulan.

Dónde adquirir uno

Los canarios se obtienen de criadores especializados, clubes y exposiciones de aves, tiendas de mascotas de buena reputación y, a veces, en rescates o en adopción. Una fuente responsable mantiene a los pájaros en condiciones limpias, puede informar la edad y el sexo del pájaro cuando se conocen, y permite comprobar que el pájaro esté alerta y activo. Considerar la adopción o el rescate es una opción válida para quien esté abierto a una ave adulta.