St. Croix

El St. Croix es un borrego de pelo, no de lana: su cuerpo se cubre de pelo y no de vellón. Ese pelaje se cae de forma natural cada año, así que la raza no requiere esquila, ni despunte (crutching) ni corte de cola. Junto con su temperamento dócil, esto la vuelve una opción de bajo mantenimiento para ranchos pequeños y para quienes crían borregos por primera vez.

El nombre de la raza viene de la isla de Santa Cruz (St. Croix), en las Islas Vírgenes de Estados Unidos, donde sus antepasados se desarrollaron durante generaciones bajo un clima cálido y húmedo. Los adultos tienen un cuerpo pequeño a mediano: las borregas pesan generalmente entre 120 y 150 libras (54 a 68 kg), y los carneros entre 165 y 200 libras (75 a 91 kg). La mayoría de los animales es blanca sólida, aunque también hay ejemplares canela, café y blanco con café.

El St. Croix es conocido sobre todo por su resistencia a parásitos internos, en especial el gusano barber pole (Haemonchus contortus). Los animales con resistencia fuerte necesitan menos desparasitación química, una de las razones por las que la raza se usa en programas de cruza orientados a la rusticidad. También tolera bien el calor y puede reproducirse durante buena parte del año, no solo en una temporada corta.

A quién le conviene

El St. Croix es para quien busca borregos de carne sin el trabajo que exige la lana. El pelaje que se cae solo elimina el costo y la mano de obra de la esquila, y la resistencia a parásitos reduce la dependencia de desparasitantes en climas cálidos y húmedos, como buena parte del territorio mexicano. Su temperamento tranquilo facilita el manejo para familias y para quienes apenas empiezan. La raza no es la mejor opción para quien busca producir lana o fibra, porque no genera vellón aprovechable.

El origen del St. Croix se remonta a los borregos de pelo que llegaron de África Occidental al Caribe durante el comercio colonial, a partir del siglo XVII. En la isla de Santa Cruz, en las Islas Vírgenes, estos animales se adaptaron durante muchas generaciones a un clima caliente y húmedo, y a una fuerte presión de parásitos. Los ejemplares que no toleraban esas condiciones no llegaban a reproducirse, y esto dejó una población con gran rusticidad natural.

En la isla, a estos borregos a veces se les llamaba Virgin Island White, por el color blanco sólido que predominaba en la población. Durante la mayor parte de su historia, productores locales los criaron como fuente práctica de carne, sin buscar estandarizarlos como raza de exhibición.

En 1975 se importó un grupo de borregos St. Croix a Estados Unidos, y buena parte del trabajo inicial se relacionó con investigaciones de la Universidad Estatal de Utah. Ahí se estudió la resistencia de la raza a parásitos internos y su capacidad de reproducirse fuera de una sola temporada fija. Estas características atrajeron el interés de productores que buscaban borregos de carne con bajo requerimiento de insumos.

A partir de esa base, el St. Croix se extendió por Norteamérica y entró a programas de cruza, incluido el desarrollo de líneas compuestas de borrego de pelo. Más adelante se formó una asociación de criadores en Estados Unidos para llevar los registros genealógicos y promover la raza.

El St. Croix tiene un cuerpo equilibrado, de longitud media, con patas limpias y una postura alerta. Lleva la cabeza erguida, la cara está despejada y sin pelo largo alrededor, y las orejas son de tamaño medio y se abren hacia los lados. Tanto las borregas como los carneros suelen ser mochos, es decir, sin cuernos, aunque algunos carneros pueden presentar pequeños cachos rudimentarios. El rasgo que más distingue a la raza es su pelaje: pelo en lugar de lana, liso en los meses cálidos, con una capa interna corta que crece en invierno y se cae en primavera.

Pelaje y colores

El pelaje es el rasgo más distintivo de la raza. En primavera y verano, el animal trae una capa corta y lisa de pelo. Cuando bajan las temperaturas, crece una capa interna más densa que lo aísla del frío, y luego se cae de forma natural conforme los días vuelven a alargarse. Como es pelo y no lana, no necesita esquila ni se enreda como puede pasar con el vellón.

La gran mayoría de los St. Croix registrados es blanca sólida. También aparecen animales color canela, café y blanco con café, reflejo de la ascendencia caribeña variada de la raza. Es común que la piel tenga pigmentación alrededor de los ojos, la nariz y las pezuñas, y esto se considera normal.

El St. Croix tiene fama de carácter estable y parejo. Se maneja con calma, se mueve bien dentro del rebaño y se adapta a la rutina de manejo sin mucho estrés. Las borregas son madres atentas y, por lo general, son fáciles de atender durante la parición.

Con las personas, estos borregos son de buen trato y se acostumbran a un cuidador conocido, aunque siguen siendo animales de presa y prefieren que no los acorralen ni los apuren. Con desconocidos se muestran cautelosos al principio y buscan la seguridad del rebaño, así que conviene moverse despacio y de forma predecible. Con otros animales de granja pastan en paz y se llevan bien en potreros de especies mixtas.

Los carneros suelen ser manejables, pero hay que tratarlos con la precaución habitual durante la temporada de monta, cuando cualquier carnero puede volverse más territorial. La rusticidad de la raza también se nota en el campo: el rebaño busca activamente su alimento, aprovecha el resguardo disponible y rara vez prueba las cercas cuando tiene suficiente pastura.

El cuidado diario del St. Croix es más sencillo que el de las razas de lana, porque el pelaje se cae solo. El trabajo rutinario principal es el cuidado de pezuñas, el monitoreo de parásitos y la revisión general de la salud del rebaño.

Cuidado del pelaje y las pezuñas

• No necesita esquila, despunte ni corte de cola; el pelaje se cae cada primavera
• Revisa que la muda sea pareja y completa; si hace falta, ayuda a soltar a mano los parches que quedan pegados
• Recorta las pezuñas cada 6 a 10 semanas aproximadamente, o según el crecimiento
• Revisa la piel durante la muda para detectar cortadas, parásitos o irritación

Movimiento y pastoreo

• Da acceso diario a pastura para que el rebaño se alimente y se mueva
• Rota los potreros cuando sea posible, para mantener el pasto sano y reducir la carga de parásitos
• Deja espacio suficiente para que el rebaño se desplace junto, ya que los borregos pastan en movimiento

Entorno

La raza tolera bien el calor y la humedad, una característica heredada de su origen caribeño; por eso se adapta a buena parte del clima cálido de México. Aun así, necesita sombra en verano y un resguardo seco y sin corrientes de aire para el viento, la lluvia y el frío. Un cercado seguro mantiene al rebaño dentro y a los depredadores fuera. Debe haber siempre agua limpia y una fuente de sal o minerales disponible.

El St. Croix es un animal eficiente para el pastoreo y se desarrolla bien con una dieta basada en pasto y heno de buena calidad. La raza convierte la pastura en crecimiento y leche de forma eficiente, así que la mayoría de los animales necesita poco o nada de grano fuera de los periodos de mayor demanda. Conviene evitar los cambios bruscos de alimento, porque el funcionamiento del rumen depende de una dieta estable. El agua fresca debe estar disponible en todo momento, junto con una sal mineral suelta segura para borregos.

Golosinas y suplementos

Ofrece una sal mineral suelta formulada para borregos, que mantiene bajo el cobre y aporta selenio donde el suelo local es deficiente en este mineral, como ocurre en varias regiones agrícolas de México. Se pueden dar pequeñas cantidades de fruta o verdura segura de vez en cuando, pero la dieta debe seguir basada en forraje. Aumenta la alimentación poco a poco durante la gestación tardía y la lactancia, en lugar de hacerlo de golpe.

El St. Croix es una de las razas de borrego más resistentes, en parte porque sus antepasados sobrevivieron a una fuerte presión de parásitos y de clima en el Caribe. Con buen manejo, la mayoría de los animales vive entre 10 y 12 años. Su rasgo de salud más destacado es la resistencia a parásitos internos, en especial al gusano barber pole, que reduce la necesidad de desparasitación química. Aun así, ningún borrego es inmune, y los cuidados preventivos básicos siguen siendo necesarios.

Cuidados preventivos

• Vacuna contra enfermedades clostridiales y tétanos (comúnmente la vacuna CDT)
• Haz coproparasitoscópicos y desparasita de forma dirigida, no por calendario fijo
• Revisa y recorta las pezuñas con regularidad
• Da minerales específicos para borregos con selenio donde el suelo lo requiera
• Mantén el resguardo seco y bien ventilado para limitar las enfermedades respiratorias

El St. Croix llega a la edad reproductiva antes que muchas razas de lana, y las borregas jóvenes a veces pueden quedar preñadas dentro de su primer año si están bien desarrolladas. Una ventaja clave es la menor estacionalidad: la raza puede reproducirse durante buena parte del año y no solo en otoño, lo cual permite programas de parición acelerada en algunos rebaños.

La gestación dura alrededor de cinco meses, cerca de 147 días. La parición suele ser fácil, con pocos problemas al momento de parir, y las borregas son madres atentas con buena producción de leche. Los gemelos son comunes, y algunas borregas con experiencia crían trillizos. Los corderos nacen vigorosos y crecen de forma constante con la leche materna y la pastura.

El destete suele ocurrir entre los dos y tres meses de edad, según el sistema de manejo. Los corderos machos se desarrollan bien para carne, mientras que las mejores hembras y machos se conservan para reproducción, con una selección que suele basarse en resistencia a parásitos, crecimiento y capacidad materna.