Southdown

La Southdown es una de las razas Down británicas más antiguas, desarrollada en las colinas calizas de Sussex, al sur de Inglaterra. Es una oveja pequeña y compacta, de cuerpo profundo y ancho sobre patas cortas. La lana le cubre la cara y baja por las patas. Por eso el rostro lanudo, de color pardo grisáceo a gris, es uno de sus rasgos más reconocibles.

La raza se desarrolló sobre todo para producción de carne. Los corderos Southdown engordan rápido en pastura y dan una canal de grano fino con una alta proporción de carne respecto al hueso. Las ovejas adultas suelen pesar entre 55 y 90 kg, y los carneros entre 90 y 115 kg, cifras que ubican a la raza entre las más pequeñas dentro de las razas de carne.

El temperamento es un rasgo distintivo de la raza. Las Southdown son mansas, de buen carácter y fáciles de manejar, cualidades que las han hecho populares entre pequeños productores, criadores de traspatio y familias que mantienen unas cuantas ovejas. A partir del tipo tradicional se desarrolló una versión miniatura, la Babydoll Southdown, que se cría como mascota y para el pastoreo de huertos y viñedos.

A quién le conviene

La Southdown es apropiada para quienes buscan una oveja manejable y dócil en un terreno limitado. Su tamaño pequeño facilita el manejo frente a razas comerciales más grandes, y su carácter tranquilo la vuelve apta para principiantes y para el ámbito familiar. La raza también funciona como padre terminal: los carneros se cruzan con ovejas más grandes para mejorar la calidad de la canal en los corderos.

El nombre Southdown viene de los South Downs, una cadena de colinas calizas en Sussex, al sur de Inglaterra. Ovejas de este tipo general pastaron esas colinas durante siglos, apreciadas porque prosperaban en pasto corto y mejoraban el suelo delgado gracias a un pastoreo cerrado.

La raza tal como se conoce hoy fue moldeada por John Ellman, de Glynde, cerca de Lewes, a finales del siglo dieciocho y principios del diecinueve. Entre 1780 y 1800 aproximadamente, Ellman seleccionó un animal más pequeño, compacto y de maduración temprana, con buenas cualidades cárnicas, y estandarizó el tipo. Su trabajo convirtió a la Southdown en una de las primeras razas ovinas británicas mejoradas de forma sistemática.

Durante el siglo diecinueve la Southdown se volvió una raza fundacional, usada para crear o mejorar muchas otras razas Down y de carne, entre ellas la Hampshire, la Suffolk, la Oxford y la Shropshire. Criadores como Jonas Webb, de Babraham, continuaron ese trabajo de mejora y exportaron animales a distintas partes del mundo.

La raza llegó a Norteamérica, Australia, Nueva Zelanda y otras regiones, donde contribuyó al desarrollo de las industrias locales de oveja de carne. El tipo tradicional más pequeño dio origen después a la Babydoll Southdown, conservada en Estados Unidos como variante compacta cuando los rebaños comerciales se inclinaron hacia animales de mayor tamaño.

La Southdown tiene una silueta compacta y redondeada. El cuerpo es profundo y ancho, con el lomo nivelado, costillas bien arqueadas y un cuarto trasero amplio y musculoso. Las patas son cortas y están bien separadas entre sí. Tanto las ovejas como los carneros son mochos por naturaleza, es decir, no tienen cuernos.

La cabeza es corta y ancha, con la frente amplia. La lana cubre la cara y baja por las patas, y la piel expuesta de la cara y las patas suele ser de tono pardo grisáceo o gris. Las orejas son pequeñas y están cubiertas de lana corta.

Pelaje y colores

El vellón es corto, denso y de grado fino a semifino, con una mecha de unos 4 a 6 cm de largo y un rendimiento anual típico de 1 a 1.5 kg por oveja. La lana es blanca, mientras que la cara, las orejas y la parte baja de las patas muestran el distintivo color gris pardo de la raza. La variante Babydoll conserva el mismo patrón en un cuerpo más pequeño y también se cría en una variedad negra.

La Southdown se distingue sobre todo por su carácter tranquilo y estable. Es una raza amigable, mansa y de buen trato, y cada oveja suele volverse dócil y cercana cuando se maneja con regularidad. Esta docilidad es una de las razones principales por las que se recomienda la raza a quienes crían ovejas por primera vez y a los rebaños familiares.

Con las personas, las Southdown suelen mostrarse tranquilas y se dejan mover sin problema. Toleran el manejo, la esquila y el cuidado rutinario sin mayor alboroto. No son nerviosas y tienden a permanecer calmadas cerca de quienes las cuidan. Con extraños se mantienen plácidas en lugar de asustadizas.

Como animal de rebaño, la Southdown se desenvuelve mejor en compañía de otras ovejas y no debe mantenerse sola. Convive bien con otro ganado de pastoreo y es lo bastante mansa para compartir potrero con cabras, caballos o vacas. Los carneros suelen ser más manejables que los de razas más grandes, aunque conviene tratarlos con la precaución habitual durante la temporada de monta.

Las Southdown son ovejas rústicas, de bajo mantenimiento, que se desarrollan bien a base de pasto. Su cuerpo pequeño y su temperamento tranquilo facilitan el manejo diario, el traslado y el tratamiento en comparación con razas más grandes.

Cuidado de la lana

• Esquilar una vez al año, por lo general a finales de la primavera, para retirar el vellón completo
• Recortar las pezuñas cada 6 a 10 semanas, o según se necesite, para evitar el crecimiento excesivo
• Revisar la lana alrededor de la cara y la zona trasera en busca de suciedad, que puede atraer moscas
• Mantener el vellón limpio y seco para reducir el riesgo de problemas de piel y parásitos

Ejercicio

• Dar acceso diario a la pastura para que la oveja paste y se mueva
• Rotar el pastoreo entre potreros para mantener la calidad del pasto y limitar la carga de parásitos internos
• Permitir espacio para caminar y pastar con libertad; así se mantienen el peso y las patas en buen estado

Entorno

Las Southdown se adaptan a distintos climas y toleran bien el clima frío y húmedo típico de Gran Bretaña, aunque necesitan terreno seco bajo las patas para proteger sus pezuñas. Un cobertizo sencillo de tres paredes o un establo les da protección contra la lluvia intensa, el viento y el calor del verano. Un cercado seguro es indispensable, y sus patas cortas hacen que el cercado ganadero estándar suela contenerlas sin dificultad.

El pasto es la base de la alimentación de la Southdown. En una pastura de buena calidad, las ovejas adultas que no están en producción suelen necesitar poco más que forraje, agua fresca y un suplemento mineral adecuado. En invierno, o cuando el pasto escasea, se debe ofrecer heno de buena calidad. El alimento concentrado (grano) se agrega solo cuando aumentan las necesidades de energía, como en la gestación tardía, durante la lactancia o al engordar corderos para el mercado.

Premios y suplementos

Ofrece un bloque mineral específico para ovejas, o mineral suelto formulado con bajo contenido de cobre. Ten siempre disponible agua limpia y fresca. Se pueden dar pequeñas cantidades de verdura o fruta de vez en cuando, pero cualquier cambio en la dieta debe introducirse poco a poco para evitar trastornos digestivos como el meteorismo o la acidosis.

La Southdown es una raza robusta y bien establecida, sin trastornos importantes específicos de la raza. Con un buen manejo, las ovejas suelen vivir de 10 a 12 años y se mantienen productivas durante buena parte de ese tiempo. La mayoría de los problemas de salud de la raza son los propios de cualquier oveja de pastoreo, y no defectos hereditarios. Por su cuerpo compacto y sus patas cortas, conviene vigilar la condición corporal para que las ovejas no engorden de más en pasturas ricas.

Cuidados preventivos

En México conviene seguir también las recomendaciones de sanidad pecuaria de la SADER y la SENASICA para el control de enfermedades y parásitos en el rebaño.

• Programar vacunaciones de rutina, como la protección contra enfermedades clostridiales, según indicación veterinaria
• Realizar conteos regulares de huevecillos en heces y desparasitar solo cuando sea necesario
• Recortar y revisar las pezuñas en un ciclo regular
• Esquilar cada año y despuntar la lana sucia para reducir el riesgo de miasis
• Ofrecer minerales bajos en cobre y vigilar la condición corporal

Las Southdown son animales de reproducción estacional que se aparean en otoño para parir en primavera en climas templados. Las corderas pueden alcanzar condición reproductiva entre los 7 y los 12 meses de edad, aunque muchos criadores prefieren esperar a que la oveja esté bien desarrollada antes de la primera monta. La gestación dura alrededor de 147 días, cerca de cinco meses.

La parición suele ser sencilla, gracias al tamaño moderado de los corderos y al buen instinto materno de la raza. Las ovejas son madres atentas y producen buena leche, y los corderos nacen vigorosos y crecen con rapidez. Lo más común es una camada de uno o dos corderos, con gemelos frecuentes en ovejas adultas y bien alimentadas.

Los carneros se usan mucho como padres terminales, cruzados con ovejas de razas más grandes para añadir musculatura y acelerar el engorde en los corderos cruzados. Las crías suelen destetarse entre las 12 y las 16 semanas, y después siguen creciendo en buena pastura.