Shropshire

El Shropshire es un borrego de tamaño mediano originario de la región central de Inglaterra. Es una raza de doble propósito: se aprovecha tanto la carne como una lana densa de grosor medio. Se reconoce de inmediato por su cara y patas oscuras, cubiertas de pelo corto negro o café oscuro en lugar de lana.

Productores pequeños y hatos comerciales por igual valoran al Shropshire. Sus corderos tienen buena conformación cárnica y músculo bien desarrollado, y las ovejas paren sin complicaciones mientras cuidan bien a sus crías. La raza se adapta a distintos tipos de pastizal y tolera climas húmedos, condición frecuente en gran parte de Gran Bretaña.

El temperamento es uno de los rasgos que más distinguen a la raza. Los Shropshire son tranquilos, de buen carácter y fáciles de manejar, cualidad que conviene a quienes buscan un hato manejable. La raza también ha encontrado un nicho como pastoreo dentro de huertos y plantaciones forestales, pues tiende a ignorar la corteza y el follaje de árboles ya establecidos.

A quién le conviene

El Shropshire conviene a quienes buscan una raza tranquila y de bajo mantenimiento, capaz de producir corderos y un vellón aprovechable. Su carácter dócil resulta razonable para personas que se inician en el manejo de ovinos, y su instinto maternal reduce el trabajo durante la parición. Algunos productores que manejan huertos o bosques jóvenes usan la raza para controlar el pasto sin dañar los árboles ya establecidos.

La raza toma su nombre del condado de Shropshire, en la región central occidental de Inglaterra, donde se desarrolló durante la primera mitad del siglo XIX. Se originó a partir de borregos de monte locales, con cuernos y cara oscura, que pastaban en la frontera entre Shropshire y Staffordshire.

Los criadores mejoraron a estos animales nativos cruzándolos con razas Down ya establecidas, entre ellas la Southdown, además de sangre Cotswold y Leicester. La meta era lograr un borrego mocho, sin cuernos, con mejor conformación cárnica y una lana más densa, sin perder la rusticidad del ganado de monte original.

Para mediados del siglo XIX el Shropshire ya se reconocía como raza distinta, y en Inglaterra se estableció un libro de registro para llevar el control de los pedigríes. Durante las últimas décadas del siglo XIX la raza se exportó ampliamente, llegó a Norteamérica y a otros países, donde se popularizó como borrego de granja.

Durante el siglo XX la población disminuyó porque los sistemas comerciales favorecieron otras razas terminales, pero el Shropshire conservó seguidores entre pequeños productores y criadores interesados en la conservación de razas. Su uso actual para pastoreo entre árboles le ha dado un interés renovado en algunas regiones, incluida la producción agroforestal que hoy promueven instancias como la SADER en sistemas silvopastoriles.

El Shropshire tiene un cuerpo compacto y musculoso, sostenido por patas cortas y firmes. Tanto los carneros como las ovejas son mochos, es decir, no tienen cuernos. La impresión general es la de un animal robusto y de marco profundo, acorde con su función como productor de carne.

El rasgo más reconocible es la cabeza. La cara y las patas están cubiertas de pelo suave y oscuro, que va del negro al café intenso, en contraste con la lana blanca del cuerpo. La lana cubre la coronilla y baja hacia los ojos, mientras que las orejas son suaves y oscuras.

Pelaje y colores

El vellón es blanco, cerrado y relativamente fino para tratarse de una lana de grosor medio, con una mecha que se esquila una vez al año. El peso del vellón suele ir de 3 a 5 kg. La cara y las patas están cubiertas de pelo oscuro en lugar de lana, un rasgo que se fijó desde el principio en el desarrollo de la raza y que sigue siendo clave en su estándar.

El Shropshire se distingue por un temperamento sereno y estable. La raza es tranquila y dócil, lo cual facilita labores rutinarias como la esquila, el recorte de pezuñas y el manejo general, tanto para el animal como para el productor. Los animales que se manejan con regularidad se acostumbran pronto a las personas.

Dentro del hato, la raza se mantiene calmada y no es propensa a asustarse. Las ovejas son de buen carácter, pero también atentas como madres, y defienden a sus crías ante cualquier disturbio. En general la raza tolera bien a otras especies de ganado y no suele retar las cercas, aunque de cualquier forma se necesita un cercado a prueba de borregos.

Como todo ovino, el Shropshire es un animal gregario y rinde mejor en compañía de otros de su especie. Un animal aislado se estresa con facilidad. Su origen como raza de trabajo también se nota en su paso firme: se les describe como pastoreadores constantes que se desplazan con calma por la pradera.

El Shropshire es una raza rústica que se adapta bien al clima húmedo y templado de su tierra de origen. El manejo diario sigue las prácticas habituales para un borrego de lana de grosor medio, con atención al vellón, las pezuñas y el control de parásitos.

Aseo

• Esquilar una vez al año, por lo regular a finales de primavera o principios de verano.
• Revisar y recortar las pezuñas varias veces al año para prevenir el crecimiento excesivo y problemas en las patas.
• Mantener limpia la lana alrededor de la cola (esquila higiénica) para reducir el riesgo de miasis en los meses cálidos.
• Revisar el vellón durante el manejo en busca de parásitos o irritación en la piel.

Ejercicio

• Dar acceso a pastizal, ya que la raza hace su ejercicio mientras forrajea.
• Rotar los potreros cuando sea posible para mantener la calidad del pasto y reducir la carga de parásitos.
• Permitir espacio suficiente para desplazarse en grupo, pues la raza es tranquila pero activa al pastorear.

Entorno

El Shropshire necesita un cercado seguro y a prueba de borregos, acceso a agua limpia y resguardo contra el clima extremo y el sol fuerte. Un pastizal bien drenado reduce los problemas de pezuñas y parásitos. Como la raza tiende a dejar en paz la corteza de los árboles ya establecidos, resulta adecuada para pastorear en huertos y plantaciones jóvenes, aunque conviene proteger a los árboles nuevos o de corteza delgada.

El Shropshire es, ante todo, un animal de pastoreo y se desarrolla bien con buen pasto durante gran parte del año. El pasto y el forraje forman la base de su dieta. Como rumiante, necesita acceso constante a fibra y agua limpia, junto con minerales balanceados para ovinos.

Los requerimientos de alimento aumentan en ciertos momentos del año. Las ovejas en gestación tardía y durante la lactancia necesitan más energía y proteína, y los corderos en crecimiento requieren forraje de calidad y, en ocasiones, alimento concentrado para llegar a peso de mercado. En invierno, cuando escasea el pasto, el heno o el ensilado sustituyen al forraje fresco.

Premios y suplementos

Ofrece un suplemento mineral específico para ovinos, sobre todo en zonas con deficiencias de suelo conocidas, como bajo contenido de selenio o cobalto; en México, la SADER y los servicios de extensión agropecuaria suelen tener recomendaciones regionales al respecto. Cualquier cambio en el alimento concentrado debe hacerse de forma gradual, a lo largo de varios días, para evitar trastornos digestivos y acidosis. La sal y el agua limpia deben estar disponibles en todo momento.

El Shropshire es una raza robusta, sin trastornos genéticos propios de la raza ampliamente documentados. Con buen manejo, suele vivir entre 10 y 12 años, aunque las ovejas reproductoras a menudo se retiran antes, una vez que baja su productividad. La mayoría de los problemas de salud son los que afectan a cualquier borrego de pastoreo y no algo exclusivo de esta raza.

Cuidados preventivos

• Sigue un plan de control de parásitos basado en la rotación de potreros y análisis coproparasitoscópico.
• Recorta las pezuñas con regularidad y atiende la cojera sin demora.
• Vacuna contra enfermedades clostridiales según las recomendaciones del médico veterinario zootecnista y la normativa de la SENASICA.
• Realiza la esquila higiénica y la esquila general a tiempo para reducir el riesgo de miasis.
• Alimenta correctamente a las ovejas durante la gestación tardía para prevenir enfermedades metabólicas.

El Shropshire se valora como raza materna. Las ovejas alcanzan la edad reproductiva en su primer año, y muchas se cubren por primera vez alrededor de los 18 meses, aunque esto varía según el manejo de cada hato. La raza tiene una temporada reproductiva marcada, con la mayoría de las montas en otoño y los partos en primavera.

La gestación dura alrededor de cinco meses, cerca de 147 días. El parto suele ser sencillo, gracias al tamaño moderado de los corderos y a la buena estructura pélvica de las ovejas. Las madres son atentas y producen buena leche; esto favorece la supervivencia de las crías y una etapa de crecimiento inicial pareja.

Lo más común es que nazcan uno o dos corderos, y los partos dobles son frecuentes en ovejas bien manejadas. Los corderos nacen vigorosos y crecen bien con la leche materna y el pastoreo. Los carneros se usan como sementales terminales o maternales, según el sistema de producción, y el carácter dócil de la raza se transmite a los corderos, que resultan fáciles de manejar.