Lincoln

La oveja Lincoln es una raza grande de doble propósito, originaria del este de Inglaterra, criada tanto por su lana como por su carne. Los carneros adultos superan con facilidad las 250 libras, entre las razas ovinas más pesadas del mundo. Su rasgo distintivo es el vellón: lana larga y brillante que cae en rizos o mechones bien definidos, con una hebra más larga que la de cualquier otra raza.

Se cría para lana, carne y para mejorar otros rebaños mediante cruzas. Hilanderas artesanales y artistas de la fibra valoran el vellón por su brillo y longitud, mientras que la complexión pesada del animal produce una buena canal. En distintas partes del mundo, la Lincoln también se ha usado para aumentar el tamaño y el peso del vellón en otras razas de lana larga y en rebaños cruzados.

En cuanto a carácter, la Lincoln es dócil y tranquila. Se mueve despacio, es fácil de manejar y tolera bien el contacto con las personas: un temperamento que se agradece en quien prefiere un animal sereno y no nervioso.

A quién le conviene esta raza

La Lincoln conviene a quien tiene el espacio y el alimento para sostener una oveja grande y quiere un vellón pesado y de alto valor. El temperamento tranquilo facilita su manejo entre pequeños productores y aficionados a la fibra, aunque el tamaño y los cuidados que exige una lana larga la vuelven poco práctica para quien busca un rebaño de bajo mantenimiento.

El nombre de la oveja Lincoln viene del condado de Lincolnshire, en el este de Inglaterra, donde durante siglos se criaron ovejas de lana larga en los pastizales fértiles de las tierras bajas. Estas ovejas antiguas de Lincolnshire eran animales grandes y de huesos pesados, apreciados tanto por su lana como por su carne.

Durante las mejoras agrícolas del siglo XVIII, los criadores refinaron a la vieja oveja de Lincolnshire hasta obtener un animal más uniforme. Las cruzas con el ganado Leicester mejorado de Robert Bakewell ayudaron a afinar la conformación y la calidad de la carne sin perder el vellón largo y pesado.

Para el siglo XIX, la Lincoln ya era una raza reconocida y se convirtió en una de las razas de lana larga más influyentes. Se exportó ampliamente a países como Argentina, Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos, donde se usó para aumentar el tamaño del cuerpo y el peso de la lana en los rebaños locales y para crear nuevos tipos cruzados.

Hoy la Lincoln sigue siendo una raza relativamente escasa y aparece en las listas de vigilancia de organismos de conservación, aunque productores de fibra y criadores de pie de cría la mantienen viva dentro de la tradición de la lana larga. En México, quien busca esta raza suele encontrarla a través de criadores especializados y asociaciones ganaderas, ya que no es una raza extendida en el país.

La Lincoln tiene un cuerpo ancho y rectangular, sostenido por patas cortas y fuertes. La cabeza es robusta, con hocico ancho, y tanto los carneros como las ovejas suelen carecer de cuernos. Un mechón característico de lana le cae sobre la frente. La impresión general es la de un animal pesado y de poca alzada, construido para cargar un vellón grande.

Pelaje y colores

El vellón es el rasgo que define a la raza. La lana crece en mechones largos y ondulados, con un brillo intenso, y puede producir entre 12 y 20 libras de lana al año. El color estándar es el blanco, pero también se crían ejemplares de color, desde gris plateado hasta casi negro, pensados para hilanderas que buscan fibra con pigmento natural. La cara y las patas suelen estar libres de lana, ya que el vellón pesado se concentra en el cuerpo.

Las ovejas Lincoln tienen fama de carácter parejo y de buen genio. Se mueven despacio, sin prisa, y se acostumbran rápido a la presencia de las personas, así que el manejo diario, la trasquila y las revisiones de salud resultan sencillos. No es una raza asustadiza ni propensa al pánico, como sí ocurre con algunas razas de montaña.

Dentro del rebaño, las Lincoln son sociables y pastan tranquilas en grupo. Con quien las maneja son tolerantes y se dejan guiar con facilidad usando alimento. Frente a perros y a otro ganado suelen mantenerse serenas, aunque, como toda oveja, dependen del rebaño para sentirse seguras y rinden mejor en grupo que solas. Los carneros son grandes y conviene tratarlos con la precaución habitual durante la temporada de monta, pero en conjunto la raza se considera de las ovejas grandes más manejables que existen.

Cuidado de la lana

• Trasquila al menos una vez al año; algunos productores lo hacen dos veces para que la hebra larga sea más fácil de manejar.
• Revisa el vellón con regularidad para detectar enredos, materia vegetal y humedad, sobre todo en el lomo y la parte trasera.
• Recorta y guarda el vellón con cuidado si lo vendes a hilanderas, ya que la lana es el principal valor económico de la raza.
• Recorta las pezuñas de forma periódica para evitar el crecimiento excesivo y problemas en las patas.

Ejercicio

• Ofrece suficiente terreno de pastoreo; la Lincoln es pesada y necesita espacio para moverse y comer.
• Rota los potreros para mantener la calidad del forraje y reducir la carga de parásitos.
• Permite acceso diario a terreno abierto en lugar de mantenerla en confinamiento cerrado.

Entorno

La Lincoln se adapta bien a granjas de tierras bajas con buen pasto y un piso razonablemente seco. El vellón denso protege del frío y de la humedad, pero también retiene agua, así que un terreno limpio, bien drenado, y un refugio seco ayudan a prevenir problemas de piel y de pezuñas. Las cercas deben ser resistentes, capaces de contener a un animal grande y fuerte.

Como raza grande de pastoreo, la Lincoln obtiene la mayor parte de su nutrición del forraje. La base de la dieta es el buen pasto durante la temporada de crecimiento y heno de calidad en invierno. Como son animales grandes que producen vellones pesados, necesitan suficiente energía y proteína para mantener su condición sin engordar de más. Es mejor reservar el alimento concentrado para las etapas de mayor demanda en lugar de darlo de forma rutinaria.

Golosinas y suplementos

Ofrece un suplemento mineral específico para ovejas y agua limpia en todo momento. El selenio y otros minerales traza pueden ser necesarios donde el suelo de la región sea deficiente en ellos. Introduce cualquier grano o pasto tierno nuevo de forma gradual para evitar trastornos digestivos y timpanismo.

La Lincoln es una oveja robusta y longeva, con una esperanza de vida típica de 10 a 12 años. Los principales problemas de salud se relacionan con el vellón pesado y la complexión grande, no con debilidades hereditarias. La trasquila regular, el manejo de parásitos y el cuidado de las pezuñas mantienen a la mayoría de las Lincoln en buen estado.

Cuidado preventivo

• Trasquila cada año y recorta el vellón para mantener la lana limpia.
• Recorta las pezuñas con regularidad e inspecciona las patas para detectar footrot a tiempo.
• Mantén un plan de desparasitación y rotación de potreros basado en el monitoreo de heces.
• Vacuna contra enfermedades clostridiales según la guía del médico veterinario zootecnista y las recomendaciones vigentes de SADER y SENASICA para el manejo sanitario de ovinos en México.
• Proporciona los minerales adecuados, evitando el exceso de cobre.

La Lincoln alcanza la madurez reproductiva entre los 7 y los 12 meses, aunque es común dar el primer servicio a las ovejas cerca de los 18 meses para permitir que su cuerpo grande termine de desarrollarse. El apareamiento es estacional, por lo general en otoño, de modo que los corderos nacen en primavera. La gestación dura entre 145 y 150 días aproximadamente.

El tamaño de camada suele ser de uno o dos corderos; los gemelos son comunes en ovejas con buena condición corporal, mientras que los trillizos son menos frecuentes. Los corderos Lincoln nacen grandes, así que las ovejas deben llegar a la parición en buena condición y bajo vigilancia cercana. Por lo general son madres atentas y con leche suficiente, y los corderos crecen rápido con la madre y buen pastizal. Debido al tamaño de la raza, la selección cuidadosa y el control de la condición corporal ayudan a mantener parejas tanto la tasa de parición como la de crecimiento.