Katahdin

La Katahdin es una oveja pelibuey doméstica que se desarrolló en Estados Unidos durante la segunda mitad del siglo veinte. A diferencia de las razas laneras, esta oveja produce un pelaje mixto de pelo y lana corta que el animal muda por sí solo cuando sube la temperatura. Esa sola característica elimina el gasto de la esquila y el trabajo de manejo de lana, por lo que resulta atractiva para productores que crían borregos para carne y no para fibra.

Las borregas adultas pesan entre 55 y 75 kilogramos y los carneros entre 80 y 115 kilogramos, lo que ubica a la raza en la categoría de tamaño mediano. Se valora a la Katahdin por su rusticidad, su resistencia a parásitos y su capacidad de parir en el potrero con poca asistencia. Muchas borregas entran en calor fuera de la temporada habitual, así que un rebaño bien manejado puede producir corderos más de una vez al año.

El temperamento es tranquilo y de buen carácter. La raza se adapta bien al confinamiento y al pastoreo rotacional, y quienes inician su primer rebaño suelen elegirla por su manejo sencillo y su carácter estable.

A quién le conviene

La Katahdin conviene a productores que buscan corderos para carne sin el proceso de la lana. Rinde bien en sistemas de pastoreo y rotación de potreros, y tolera climas variados, desde inviernos fríos hasta veranos calurosos y húmedos como los que se viven en buena parte de México. Quienes no pueden o no quieren esquilar cada año, y quienes arrancan su primer rebaño, eligen con frecuencia esta raza por su manejo tranquilo y sus cuidados moderados.

La raza se remonta a Michael Piel, un productor ovino de Maine que inició su trabajo en la década de 1950. Piel buscaba un borrego que produjera carne de forma eficiente y pastoreara su tierra sin el gasto ni el trabajo de la esquila. Le puso a la raza el nombre del monte Katahdin, el pico más alto de Maine.

Piel importó un pequeño número de ovejas pelibuey del Caribe, región donde razas como la St. Croix portan el rasgo de la muda. Cruzó estos animales con varias razas laneras, entre ellas la Suffolk, para sumar tamaño y calidad de canal sin perder el pelaje. A lo largo de casi dos décadas de selección fijó la combinación de muda, rusticidad y calidad de canal que hoy define a la raza.

Más adelante se incorporó la Wiltshire Horn, otra raza de muda, para aumentar el tamaño y volver más pareja la caída del pelaje. La selección favoreció a los animales que mudaban por completo y que resistían mejor a los parásitos internos.

La asociación Katahdin Hair Sheep International se formó en 1985 para registrar animales y guiar el estándar de la raza. De ser un proyecto regional, la Katahdin se extendió por toda Norteamérica y hoy es una de las razas pelibuey más comunes en Estados Unidos, usada de forma amplia en la producción comercial y en rebaños pequeños destinados a carne.

La Katahdin tiene una estructura equilibrada y carnosa, con buena musculatura en el lomo y la pierna. Su rasgo distintivo es el pelaje: una mezcla de pelo y lana corta que en invierno forma una capa interna más gruesa para aislar del frío y que en primavera y a inicios del verano se cae por completo, dejando una cubierta lisa de pelo. No se necesita esquila.

La cara está limpia, sin lana. Las orejas son de tamaño medio y caen hacia los lados. Los carneros pueden portar cuernos o ser mochos, y ambos casos se presentan dentro de la raza. El estándar pone especial énfasis en una muda anual limpia y completa.

Pelaje y colores

El estándar no restringe el color. Hay animales blancos, café claro, rojizos, café oscuro o negros, y muchos presentan manchas o patrones tipo pinto. La textura del pelaje varía desde casi todo pelo hasta un componente notorio de lana en el abrigo de invierno. Los criadores seleccionan por una muda limpia cada año, ya que una muda incompleta se considera un defecto.

La Katahdin tiene un temperamento tranquilo y parejo. Las borregas son madres atentas, paren con poca ayuda y defienden a sus crías sin volverse agresivas con quien las maneja. La raza se mueve y se encierra sin alterarse. Esto reduce el estrés durante tareas rutinarias como el recorte de pezuñas, la vacunación y el pesaje.

Como toda oveja, la Katahdin es un animal gregario y se siente segura en grupo. Al principio se muestra desconfiada con personas y animales desconocidos, pero se acostumbra rápido si se le maneja con regularidad y sin presión. Los carneros suelen ser manejables, aunque cualquier semental debe tratarse con cuidado durante la temporada de monta. La raza convive bien con otro ganado y tolera a los perros guardianes que se usan contra depredadores.

Estos borregos no son ruidosos en condiciones normales. Vocalizan sobre todo a la hora de comer, al destete y cuando se separan del rebaño. Su buen carácter y su disposición a trabajar con el manejador explican por qué tantos pastores principiantes eligen esta raza.

El cuidado diario gira en torno al potrero, el agua, el cercado y las revisiones básicas de salud. Como el pelaje se cae solo, desaparece la tarea más pesada que sí tienen las razas laneras.

Aseo

• No requiere esquila; el pelaje se cae solo cada primavera.
• Recorta las pezuñas según se necesite, por lo general cada 6 a 10 semanas según el terreno y el desgaste.
• Revisa la muda cada primavera y anota qué animal no la completa de forma limpia.
• Mantén limpia la zona de la cola y el área trasera para bajar el riesgo de miasis en meses cálidos.

Ejercicio

• Da acceso diario al potrero o a un corral seco para que el animal se mueva y paste.
• Usa pastoreo rotacional cuando sea posible para conservar el forraje y bajar la carga parasitaria.
• Deja espacio para que el rebaño se mueva junto, ya que el ejercicio ayuda a la condición de pezuñas y cuerpo.

Entorno

La Katahdin tolera mejor que muchas razas laneras los inviernos fríos y los veranos calurosos y húmedos. Aun así necesita un rompevientos o un cobertizo abierto para sombra, lluvia y clima severo, además de piso seco para prevenir problemas de pezuña. Un cercado perimetral firme es indispensable para mantener al rebaño contenido y disuadir a los depredadores.

La Katahdin es un animal eficiente para pastorear y cubre la mayoría de sus necesidades con el potrero en temporada de crecimiento y con paca en invierno. El rumen está hecho para digerir fibra, así que el forraje siempre debe ser la mayor parte de la dieta. Los cambios bruscos de grano pueden causar trastornos digestivos y deben introducirse poco a poco. El agua limpia y los minerales a libre acceso son indispensables en todo momento.

Premios y suplementos

Un mineral suelto para ovinos con el selenio adecuado es el suplemento principal, ya que muchas regiones tienen suelos deficientes en selenio. Pequeñas cantidades de grano o de fruta y verdura seguras pueden usarse como premio durante el manejo. Da forraje y energía extra en clima frío y en las últimas semanas de gestación, cuando el cordero crece más rápido.

La Katahdin es una raza robusta que se seleccionó en parte por su resistencia a los parásitos internos. Esto le da ventaja frente a muchas razas laneras en climas cálidos y húmedos. Un ejemplar bien manejado suele vivir de 10 a 12 años, y las borregas productivas pueden parir durante muchas temporadas. Una buena nutrición, piso seco y un plan contra parásitos mantienen sano a la mayoría de los rebaños.

Cuidados preventivos

• Aplica la vacuna CDT y sigue un esquema guiado por un veterinario, conforme a las disposiciones zoosanitarias de la SADER y la SENASICA.
• Usa la calificación FAMACHA y la desparasitación dirigida en vez del tratamiento rutinario a todo el rebaño.
• Recorta las pezuñas en un horario regular y mantén secos los corrales y pasillos.
• Da un mineral para ovinos con el nivel de selenio adecuado para la región.
• Evalúa la condición corporal de las borregas antes de la monta y durante la gestación.

Las borregas Katahdin suelen alcanzar el peso reproductivo entre los 7 y los 12 meses, aunque muchos productores esperan a que la borrega esté más cerca de su tamaño adulto antes de la primera monta. Los carneros pueden ser fértiles desde alrededor de los 6 a 8 meses. Un rasgo notable es la baja estacionalidad: muchas borregas Katahdin entran en calor fuera de la temporada normal de otoño, lo que permite a un rebaño bien manejado seguir un calendario acelerado de tres pariciones en dos años.

La gestación dura unos 147 días, casi cinco meses. Los gemelos son comunes en borregas adultas, y se presentan trillizos. Las borregas destacan por parir con facilidad y por su fuerte instinto materno, y la mayoría pare en el potrero sin ayuda. Los corderos nacen vigorosos y maman rápido.

Los corderos suelen mamar de 8 a 12 semanas antes del destete. Como la raza se orienta a la carne y no a la lana, la velocidad de crecimiento del cordero y la muda anual limpia son los principales objetivos de selección, junto con la resistencia a parásitos y la capacidad materna.