Awassi

La Awassi es una raza de oveja de cola grasa originaria de la península arábiga y de todo el Medio Oriente. Es la raza ovina más numerosa y de mayor distribución en la región, y se cría principalmente como animal lechero. Su rasgo más llamativo es la cola grande y grasosa, una reserva de grasa que le permite sobrevivir a temporadas secas prolongadas y a pastizales escasos.

Es una raza de tamaño mediano, de carácter tranquilo e independiente. La Awassi soporta el calor, la sequía y las caminatas largas de trashumancia mejor que la mayoría de las ovejas, por lo que sigue siendo la columna vertebral de los rebaños pastoriles y de las comunidades rurales desde el Levante hasta Irak y los países vecinos. En la práctica es de triple propósito: da leche, carne y lana basta para alfombra, aunque las líneas lecheras seleccionadas elevan el rendimiento de leche muy por encima del promedio de la raza.

La leche es la razón principal por la que los criadores eligen esta raza. Las ovejas Awassi producen un mayor volumen de leche durante una lactancia más larga que las razas de pelo o de lana basta comunes, y esa leche se usa para beber y para elaborar yogur y quesos tradicionales.

A quién le conviene

La Awassi conviene a quienes crían ganado en regiones cálidas, áridas o semiáridas y buscan un animal resistente que tolere la sequía y que además se pueda ordeñar. Funciona bien en explotaciones pequeñas orientadas a la producción de leche y en sistemas pastoriles extensivos que trasladan el rebaño largas distancias. Si buscas lana fina para prendas de vestir, esta no es la raza indicada, porque el vellón de la Awassi es lana basta, de tipo alfombra.

La Awassi desciende de las antiguas ovejas de cola grasa del Cercano Oriente, un tipo que los pastores han llevado por la península arábiga y el Creciente Fértil durante miles de años. Las ovejas de cola grasa aparecen en registros y en el arte antiguo de la región, y la Awassi representa una larga línea de estos animales adaptados al desierto, formada por el pastoreo nómada y de aldea, no por programas formales de mejoramiento genético.

El nombre de la raza se asocia con las tribus beduinas de la región, y el tipo se extendió por lo que hoy son Siria, Irak, Jordania, Líbano, Israel y partes de la península arábiga y Turquía. Durante la mayor parte de su historia, la Awassi fue una raza criolla, seleccionada por los pastores según su capacidad de sobrevivir, caminar largas distancias y producir leche para el sustento familiar, más que por una apariencia uniforme.

En el siglo veinte la raza pasó de ser una raza criolla de subsistencia a contar con líneas lecheras mejoradas. La selección genética, sobre todo el desarrollo de la Awassi Mejorada en estaciones de investigación agrícola de Israel, elevó el rendimiento de leche muy por encima del promedio tradicional del rebaño y consolidó a la Awassi como una oveja lechera de peso. Desde entonces, las líneas mejoradas se han exportado a otros países para mejorar genéticamente los rebaños lecheros locales.

Hoy la Awassi sigue siendo la oveja dominante en buena parte del Medio Oriente. Los rebaños tradicionales conviven con líneas lecheras de manejo intensivo, y la raza se sigue valorando por las mismas cualidades que la distinguieron desde un inicio: resistencia, producción de leche y la capacidad de prosperar donde el alimento y el agua escasean.

La Awassi es una oveja de tamaño mediano, de contextura sólida y funcional. Su rasgo distintivo es la cola grande y grasosa, una almohadilla ancha de grasa acumulada en la parte trasera que cuelga hacia abajo y puede alcanzar un tamaño considerable en animales bien alimentados. La cabeza es larga, de perfil convexo (romano), y las orejas son largas y caídas. Los carneros casi siempre tienen cuernos en espiral, mientras que las ovejas por lo general son mochas o presentan solo cuernos pequeños.

Las patas son largas y el cuerpo está bien adaptado para caminar largos trayectos sobre terreno árido e irregular. El cuerpo está cubierto de lana basta en la mayor parte del tronco, con pelo más corto en la cara y las patas.

Pelaje y colores

El patrón más común es cuerpo blanco o crema con cabeza y patas de color café a canela claro, aunque también se presentan ejemplares completamente cafés y otras tonalidades. El vellón es lana basta y abierta, tipo alfombra, no lana fina para prendas de vestir, y resiste bien la mugre y el calor. El tamaño de la cola grasa varía según la alimentación y la condición corporal: crece más cuando el pastoreo es bueno y se reduce en las épocas de escasez.

La Awassi tiene un temperamento tranquilo y parejo, y es fácil de manejar dentro de un rebaño. Es una raza independiente y autosuficiente, rasgo formado por generaciones de pastoreo extensivo, donde los animales debían pastar en zonas amplias y valerse por sí mismos entre una atención y otra. Estas ovejas se agrupan de forma constante y siguen a un pastor o a un animal líder, algo que facilita el manejo de grupos grandes en terrenos abiertos.

Con las personas, la Awassi suele mostrarse tranquila y poco asustadiza, sobre todo en rebaños acostumbrados al ordeño diario y al contacto cercano. Las ovejas lecheras que se manejan con frecuencia se adaptan bien a la rutina de ordeño. Con otros animales de granja es pacífica y pasta sin problemas junto a cabras y otras ovejas. Los carneros pueden mostrarse dominantes durante la temporada de monta, como es normal en la especie, y deben manejarse con el cuidado habitual.

El rasgo de comportamiento más notable es la resistencia física. La Awassi camina largas distancias en busca de pastura y agua, tolera el calor y la sequía sin problema, y mantiene su condición corporal con una alimentación que no bastaría para sostener a muchas otras razas.

La Awassi es una de las razas ovinas de menor mantenimiento, aunque igual necesita cuidados rutinarios de rebaño. La atención diaria se centra en el pastoreo, el agua y la condición corporal, y en los rebaños lecheros se suma la rutina de ordeño.

Aseo

• Esquila una vez al año, de preferencia a finales de primavera o principios de verano, antes de los meses más calurosos
• Revisa y recorta las pezuñas con regularidad para evitar crecimiento excesivo y problemas en las patas
• Mantén limpia la zona alrededor de la cola grasa y la parte trasera, y despunta (recorta la lana sucia) cuando sea necesario
• Inspecciona el vellón en busca de parásitos externos y trata al animal si los encuentras

Ejercicio

• Da acceso diario a pastura o a un potrero; la raza está hecha para caminar y buscar su propio alimento
• Deja espacio suficiente para que el rebaño se mueva. Esto favorece la buena condición corporal y la salud de las patas
• En sistemas extensivos, el pastoreo normal a distancia le da al rebaño todo el ejercicio que necesita

Entorno

La Awassi está adaptada a condiciones cálidas, secas y semiáridas, y tolera el calor y la sequía mucho mejor que la mayoría de las razas. Aun así, proporciona sombra y agua limpia constante durante el calor, y un refugio seco contra la lluvia fría y el viento en las temporadas más frescas. Un cercado seguro mantiene unido al rebaño y lo protege de depredadores.

La Awassi es una oveja eficiente para el pastoreo, capaz de mantener su condición corporal con pastura y esquilmos agrícolas que no bastarían para otras razas. La base de la dieta debe ser el pastoreo y el forraje de buena calidad, con alimento adicional cuando la pastura escasea o cuando el animal tiene necesidades mayores. Las ovejas en lactancia necesitan más aporte, porque la producción de leche exige mucho del organismo. Los corderos en crecimiento y las ovejas en la última etapa de gestación también requieren energía y proteína extra.

Ofrece acceso constante a agua limpia y a sal o a un suplemento mineral formulado para ovinos. Evita las mezclas minerales ricas en cobre diseñadas para otras especies, ya que las ovejas son muy sensibles al exceso de cobre.

Premios y suplementos

Usa solo cantidades pequeñas de grano o premios comerciales, porque el exceso o los cambios bruscos de grano pueden provocar trastornos digestivos. Un bloque mineral para ovinos y sal a libre acceso cubren la mayoría de las necesidades de minerales traza. En zonas con suelos pobres en selenio, consulta a un médico veterinario zootecnista local sobre la suplementación con selenio y vitamina E.

La Awassi es conocida por su resistencia y capacidad de recuperación, y tolera bien el calor, la sequía y las condiciones difíciles. Su esperanza de vida típica es de 10 a 12 años, y las ovejas lecheras productivas suelen mantenerse en el rebaño durante varias lactancias. La mayoría de los problemas de salud en esta raza son los propios del manejo ovino en general, no defectos particulares de la raza, y un buen manejo zootécnico previene la mayoría de los casos.

Cuidados preventivos

En México, apóyate también en las campañas zoosanitarias de la SADER y el SENASICA para el control de enfermedades y parásitos del ganado ovino.

• Sigue un programa de vacunación indicado por un médico veterinario zootecnista local (por lo general contra enfermedades clostridiales)
• Aplica un programa planeado de control de parásitos con revisiones periódicas de carga parasitaria
• Recorta y revisa las pezuñas de forma regular
• Evalúa la condición corporal del rebaño y ajusta la alimentación antes y después de la lactancia
• Revisa con regularidad las ubres de las ovejas lecheras para detectar signos tempranos de mastitis

Las ovejas Awassi alcanzan la madurez reproductiva dentro de su primer año de vida, y suelen cubrirse entre los 7 y los 12 meses de edad, según su desarrollo y el manejo del rebaño. La raza tiene una temporada reproductiva relativamente larga, y muchos rebaños logran partos fuera de la ventana típica de otoño, lo cual conviene a los sistemas lecheros que buscan producir leche durante gran parte del año.

La gestación dura alrededor de 150 días, es decir, unos cinco meses. La Awassi por lo general pare un solo cordero, y los partos gemelares son menos frecuentes que en razas muy prolíficas. Las ovejas son buenas madres y producen suficiente leche, así que los corderos crecen de manera constante al pie de la madre.

En los rebaños lecheros, el manejo suele equilibrar la crianza de corderos con la producción de leche para consumo humano. Los corderos pueden destetarse antes de tiempo para poder ordeñar a la oveja, o criarse con ella antes de iniciar la lactancia de ordeño. En los rebaños pastoriles, los corderos por lo general permanecen con la madre y el rebaño, y se destetan a los pocos meses de edad. Seleccionar las ovejas de reemplazo entre las madres de mayor producción y mejor desarrollo mantiene tanto el rendimiento lechero como la resistencia propia de la raza.