Rex

El Rex es un conejo doméstico de tamaño mediano, reconocido por un pelaje que al tacto parece terciopelo recién cortado. El pelo no se recuesta sobre el cuerpo, sino que permanece erguido, y las cerdas protectoras tienen casi la misma longitud que la capa interna, por lo que la superficie del cuerpo resulta pareja y afelpada. Esta textura es el rasgo distintivo de la raza y la razón por la que se le conoce como el conejo de terciopelo.

La mayoría de los ejemplares adultos pesa entre 3.5 y 4.5 kg, un peso que lo ubica en la categoría media. El cuerpo es redondeado y musculoso, con orejas erguidas y cabeza ancha. La raza se presenta en muchos colores reconocidos, y existe también una variedad más pequeña, el Mini Rex, para quienes buscan el mismo pelaje en un cuerpo más compacto.

El temperamento es el otro punto fuerte del Rex. Se trata de conejos amigables, cariñosos, dóciles y tranquilos. Muchos ejemplares toleran bien el manejo y se acomodan a una rutina apacible, por lo que resultan adecuados para hogares que buscan una mascota de interior tranquila y no un animal de mucha energía.

A quién le conviene

El Rex conviene a quienes buscan un conejo tranquilo y fácil de manejar, y que puedan dedicarle atención diaria y espacio para moverse. Su pelaje afelpado requiere cuidados suaves, y la raza responde mejor a un manejo supervisado y respetuoso, por lo que los hogares con niños muy pequeños o inquietos deben vigilar de cerca cada interacción. Una persona sin experiencia previa puede tener éxito con un Rex si se compromete a ofrecerle una dieta adecuada, una jaula limpia y revisiones de salud periódicas.

El conejo Rex proviene de Francia. La raza se remonta a los primeros años del siglo XX, cuando apareció una mutación del pelaje en camadas de conejos de granja comunes. En lugar de la combinación habitual de cerdas largas sobre una capa interna más corta, los ejemplares afectados tenían un pelo de longitud casi uniforme que se mantenía erguido y se sentía afelpado.

Durante las décadas de 1910 y 1920, los criadores franceses trabajaron para fijar la mutación en un tipo estable. El gen recesivo responsable del pelaje debía combinarse con cuidado para mantener la textura de terciopelo de manera constante entre generaciones. Los primeros ejemplares tenían a veces una calidad de pelo desigual, y la selección genética fue mejorando con el tiempo la densidad y la uniformidad.

La raza llamó la atención en las exposiciones francesas y después se exportó a otros países. Llegó al Reino Unido y a Estados Unidos en la década de 1920, donde los criadores la desarrollaron aún más y estandarizaron una amplia gama de colores. El pelaje distintivo hizo que el Rex fuera valorado tanto como animal de exhibición como, en el pasado, por su piel.

Más adelante se desarrolló una forma enana, el Mini Rex, cruzando ejemplares Rex con conejos de menor tamaño para lograr el mismo pelaje en un cuerpo reducido. Hoy en día, tanto el Rex estándar como el Mini Rex se crían en todo el mundo, sobre todo como conejos de compañía y de exhibición.

El Rex tiene un cuerpo redondeado y musculoso, de postura bastante erguida, con cabeza ancha y orejas que se mantienen rectas. Los adultos suelen pesar entre 3.5 y 4.5 kg. El sello distintivo de la raza es su pelaje: corto, denso y erguido, con cerdas protectoras y capa interna de longitud casi idéntica. El resultado es una superficie lisa y elástica que al tacto se siente como terciopelo.

Pelaje y colores

El pelaje es el rasgo más reconocido de la raza. Como las cerdas protectoras no sobresalen de la capa interna, el pelo se mantiene erguido de manera uniforme y da una apariencia afelpada y pareja. Los colores reconocidos van desde tonos sólidos como el negro, el azul, el blanco y el lila, hasta variedades con patrón como el castor, el chinchilla, el ópalo y el manchado (blanco con marcas de color). La densidad y la uniformidad del pelaje son puntos clave al momento de calificar a un ejemplar en exhibiciones. Los bigotes suelen ser cortos o rizados, un efecto normal del mismo gen que produce el pelaje.

El Rex tiene fama de ser una de las razas de conejo más tranquilas. Entre sus rasgos comunes están ser amigable, cariñoso, dócil y sereno. Muchos ejemplares se conforman con quedarse cerca de sus dueños y aceptan caricias suaves, y algunos aprenden a buscar atención una vez que confían en su hogar.

Con los miembros de la familia, la raza suele mostrarse relajada y tolerante ante el manejo cotidiano, sobre todo cuando se le presenta a las personas de forma gradual. Con desconocidos, un Rex puede mostrarse reservado al principio y soltarse después de varias visitas tranquilas. Como todos los conejos, puede asustarse con movimientos bruscos o ruidos fuertes, así que un entorno estable lo ayuda a mantenerse sereno.

Frente a otras mascotas, el Rex puede convivir con gatos o perros tranquilos que estén entrenados para no perseguirlo, aunque siempre conviene supervisar el encuentro. Dos conejos pueden formar una pareja estable si están esterilizados y se presentan poco a poco en un terreno neutral. Cada animal tiene su propia personalidad, así que el temperamento varía de un ejemplar a otro.

Arreglo del pelaje

• Cepille una vez por semana con un cepillo suave o con la mano; el pelo corto no requiere un arreglo intenso
• Evite cepillar en exceso, ya que puede dañar la densa textura de terciopelo
• Revise y corte las uñas cada 6 a 8 semanas
• Aproveche las sesiones de cepillado para revisar orejas y dientes
• Limpie el pelo sucio con un paño húmedo en la zona afectada, en lugar de bañarlo por completo, ya que los baños estresan a los conejos

Ejercicio

• Ofrezca al menos de 3 a 4 horas diarias de tiempo supervisado fuera de la jaula
• Habilite un espacio seguro y a prueba de conejos, ya sea un corral o un cuarto, para que salte y se estire
• Agregue túneles, cajas y juguetes para roer que lo mantengan activo
• Las almohadillas de las patas son sensibles, así que un piso sólido y suave es mejor que uno de rejilla

Entorno

Mantenga al Rex dentro de casa o en un espacio resguardado que se conserve aproximadamente entre 10 y 21 grados centígrados. Los conejos toleran mejor el frío que el calor y pueden sufrir con temperaturas superiores a los 25 grados. Bríndele sombra, ventilación y protección contra corrientes de aire y humedad.

La base de la alimentación de un Rex es el heno de pastura, como el heno timothy o el heno de pradera, que debe estar disponible en todo momento. El heno favorece la digestión y desgasta los dientes, que crecen de forma continua. Las verduras de hoja verde frescas aportan variedad y humedad, y una pequeña porción diaria de pellets de buena calidad suma nutrientes adicionales. El agua fresca debe estar disponible siempre.

Premios y suplementos

Use hierbas frescas y trozos pequeños de fruta, como manzana sin semillas, como premio ocasional y no como alimento diario. Un conejo con heno ilimitado y verduras variadas por lo general no necesita suplementos. Consulte a un veterinario con experiencia en conejos antes de agregar cualquier suplemento, y mantenga los premios como una fracción mínima de la dieta total.

El Rex es, en general, un conejo resistente, con una esperanza de vida de alrededor de 5 a 8 años, y algunos ejemplares viven más tiempo si reciben cuidados atentos. La mayoría de los problemas de salud se pueden prevenir con una dieta correcta, una jaula limpia y revisiones periódicas durante el manejo. Debido a su pelaje corto, la raza es un poco más propensa que los conejos de pelo más abundante a sufrir llagas por presión en las patas.

Cuidados preventivos

• Ofrezca heno de pastura ilimitado para apoyar los dientes y el sistema digestivo
• Use un piso sólido y suave para proteger las patas
• Revise el apetito y las excretas todos los días
• Mantenga limpia la parte trasera, sobre todo en época de calor
• Programe revisiones veterinarias anuales y consulte sobre vacunación cuando corresponda

Un Rex necesita una jaula lo bastante amplia para ponerse de pie por completo, estirarse y dar varios saltos. El piso sólido es importante porque las patas poco acolchonadas de la raza son propensas a llagas sobre superficies de rejilla. El alojamiento debe ubicarse en un espacio cubierto, dentro de casa o techado, lejos de corrientes de aire, humedad y calor directo, con acceso diario a un corral más grande.

Lista de preparación

• Jaula o corral de piso sólido con cama suave y absorbente
• Charola sanitaria en una esquina fija
• Suministro constante de heno y un plato o bebedero pesado con agua
• Casita, túneles y juguetes seguros para roer
• Ubicación con sombra, buena ventilación y libre de corrientes de aire

El conejo Rex alcanza la madurez sexual entre los 5 y los 8 meses aproximadamente, y los ejemplares más pequeños maduran un poco antes. Para el apareamiento, suele llevarse a la hembra a la jaula del macho y no al revés. La gestación dura cerca de 31 días, después de los cuales la hembra da a luz en un nido que forra con su propio pelo.

Las camadas promedio tienen de 4 a 8 gazapos, que nacen sin pelo y con los ojos cerrados. La madre amamanta una o dos veces al día, así que es normal que el nido permanezca tranquilo aunque casi no se vea a la madre junto a las crías. Los gazapos abren los ojos alrededor de los 10 días y poco después empiezan a mordisquear alimento sólido. El destete ocurre hacia las 6 a 8 semanas. Una cría responsable exige progenitores sanos, atención a la calidad y al color del pelaje, y un plan para colocar a las crías en buenos hogares.