Belier Inglés

El Lop Inglés es una de las razas de conejo de exhibición más antiguas y la primera raza orejona desarrollada de forma intencional por criadores. Es un animal grande: los ejemplares adultos suelen pesar entre 4 y 5 kg (9 a 11 libras). La raza se distingue sobre todo por sus orejas, que cuelgan bien por debajo de la mandíbula y pueden medir 53 cm o más de punta a punta.

En cuanto a temperamento, el Lop Inglés es dócil y de trato fácil. Suele permanecer quieto, tolera bien la manipulación y se encariña con las personas que le dedican tiempo con regularidad. Ese carácter relajado explica por qué casi nunca actúa como un fugitivo hiperactivo, aunque de todos modos necesita actividad diaria y espacio suficiente.

Su tamaño, sus orejas largas y su temperamento tranquilo exigen un dueño capaz de ofrecerle un alojamiento amplio y cuidados constantes. Las orejas que arrastran por el suelo requieren vigilancia, y su corpulencia deja claro que no se trata de una mascota de bolsillo.

A quién le conviene

El Lop Inglés se adapta bien a un hogar que pueda ofrecerle un corral amplio, tiempo diario fuera de la jaula y un dueño dispuesto a revisar sus orejas largas en busca de heridas o suciedad. Su carácter dócil conviene a quienes buscan un conejo tranquilo y fácil de cargar, no uno activo. Los hogares con niños pequeños y bruscos son una peor opción, ya que el tamaño de la raza y sus orejas colgantes requieren un manejo cuidadoso.

El Lop Inglés tomó forma en Inglaterra durante las primeras décadas del siglo XIX. Los criadores seleccionaron conejos con orejas cada vez más largas y caídas, y el resultado fue la primera raza orejona desarrollada de manera deliberada. Por esta razón, se le suele llamar el abuelo de todas las razas de conejo orejón.

La raza ganó notoriedad durante la época victoriana, cuando la cría de conejos para exhibición se popularizó en Gran Bretaña. La longitud de las orejas era el criterio central de calificación, y los ejemplares con mayor largo y envergadura atraían más atención en las exposiciones. Algunos relatos describen a criadores que usaban ambientes cálidos y un manejo cuidadoso en un intento por favorecer el crecimiento de las orejas en los gazapos.

Desde Inglaterra, la raza se extendió a otros países conforme creció la afición por la cría de conejos. Sus orejas largas contribuyeron después al desarrollo de otras razas orejonas, y el conjunto de razas de conejo con orejas caídas puede rastrear su linaje hasta este linaje inglés original.

Hoy el Lop Inglés se cría sobre todo como animal de exhibición y compañía, no con fines productivos. Sigue siendo menos común que las razas orejonas de menor tamaño, y se le valora por su lugar en la historia y por su apariencia particular.

El Lop Inglés es inconfundible por sus orejas. Cuelgan sueltas a ambos lados de la cabeza, bajan por debajo de la mandíbula y pueden arrastrarse por el suelo cuando el animal se mueve. En los buenos ejemplares de exhibición, la envergadura (medida de punta a punta sobre la cabeza) suele alcanzar 53 cm o más, y esa longitud es el rasgo que define a la raza.

El cuerpo es grande y algo alargado, sobre una estructura relativamente esbelta para su tamaño. La cabeza es ancha, con un hocico redondeado y marcado. El pelaje es corto y denso, pegado al cuerpo, y eso mantiene el aseo más sencillo que en las razas de pelo largo.

Pelaje y colores

El Lop Inglés se presenta en una amplia gama de colores y patrones: tonos sólidos como negro, azul y beige (fawn), patrones manchados que combinan blanco con otro color, y variedades agutí y sombreadas. El pelaje es corto y fácil de mantener, por lo que el cuidado del manto se centra en el cepillado regular y en mantener limpias las orejas largas, más que en controlar su longitud.

El Lop Inglés tiene fama de ser una de las razas de conejo más tranquilas que existen. Suele moverse despacio, quedarse quieto en un mismo lugar y aceptar la manipulación sin mayor alboroto. Muchos ejemplares disfrutan de la atención y se quedan quietos en el regazo o junto a una persona una vez que le tienen confianza.

Con los miembros de la familia, la raza es afectuosa y cercana. Puede tomarle confianza a los extraños con el tiempo, aunque, como la mayoría de los conejos, prefiere un trato calmado antes que movimientos bruscos o ruidos fuertes. Con otros conejos puede convivir si el compañero es compatible, y las presentaciones graduales y supervisadas dan mejor resultado. Con gatos y perros, el tamaño del conejo ofrece cierta ventaja, pero el contacto debe supervisarse igualmente.

La raza es lo bastante dócil para niños mayores a quienes se les haya enseñado a cargar un conejo de forma correcta. Por su peso y sus orejas largas, un manejo descuidado puede lastimar al animal, así que la supervisión es importante con los niños más pequeños.

Aseo

• Cepillar el pelaje corto una vez por semana, y con más frecuencia durante las mudas estacionales, para retirar el pelo suelto.
• Revisar las orejas largas todos los días en busca de desgarros, suciedad o llagas, ya que arrastran por el suelo y recogen residuos.
• Limpiar el interior de las orejas con suavidad si se acumula cerumen o mugre, siguiendo el método que apruebe el veterinario.
• Cortar las uñas cada pocas semanas, porque el tamaño de la raza favorece que crezcan largas.
• Revisar la zona trasera y el vientre en busca de suciedad, sobre todo en temporada de calor.

Ejercicio

• Dar al menos unas horas fuera de la jaula cada día, en un espacio seguro y adaptado para conejos.
• Ofrecer espacio suficiente para saltar, estirarse y explorar, lo que ayuda a controlar el peso y el aburrimiento.
• Proporcionar túneles y juguetes sencillos para una actividad ligera, acorde al ritmo relajado de la raza.

Entorno

El Lop Inglés necesita un corral amplio con piso sólido y liso que no atrape las orejas. El alojamiento debe mantenerse limpio y seco, lejos de corrientes de aire y de la luz solar directa. Las temperaturas moderadas le sientan bien a la raza, y tolera mal el calor. Una superficie de descanso plana ayuda a proteger las orejas de lesiones.

El heno es la base de la dieta del Lop Inglés y debe estar disponible en todo momento. Los henos de pasto, como el timothy o el de pasto ovillo, aportan la fibra que mantiene en movimiento el sistema digestivo y ayuda a desgastar los dientes de crecimiento continuo. Una cantidad medida de pellets simples y una ración diaria de verduras de hoja frescas completan la dieta. El agua limpia debe estar disponible siempre.

Premios y suplementos

Los premios deben ser pequeños y ocasionales. Una rodaja de zanahoria, unas hierbas o un trozo pequeño de manzana sin semillas funcionan como recompensa. Un conejo con una dieta equilibrada de heno y verduras por lo general no necesita suplementos, así que conviene consultar al veterinario antes de agregar alguno. Limitar la fruta azucarada ayuda a mantener el peso estable, ya que una raza grande puede subir de peso si se le da de comer en exceso.

Con buenos cuidados, el Lop Inglés vive por lo general entre 5 y 7 años. La mayoría de sus problemas de salud se relacionan con sus orejas largas y su cuerpo grande. Las orejas que arrastran por el suelo se raspan o desgarran con facilidad y pueden acumular suciedad, lo que aumenta el riesgo de infección. Como todos los conejos, la raza puede desarrollar enfermedad dental si los dientes no se desgastan de manera uniforme, y es sensible al calor porque la gran superficie de sus orejas participa en la regulación de la temperatura corporal.

Cuidados preventivos

• Programar revisiones periódicas con un veterinario con experiencia en conejos.
• Inspeccionar las orejas todos los días y limpiarlas según se indique.
• Dar heno sin límite para apoyar la salud dental y digestiva.
• Mantener el alojamiento fresco y con sombra en temporada de calor.
• Considerar la esterilización, que puede reducir algunos problemas de salud y de comportamiento.

El alojamiento de un Lop Inglés debe tomar en cuenta tanto su tamaño como sus orejas. El corral debe ser lo bastante amplio para que el conejo se estire por completo y dé varios saltos, y el piso debe ser sólido y liso para que las orejas no se enganchen. El piso de alambre no es adecuado porque puede lastimar las patas y las orejas. El espacio debe mantenerse limpio y seco, con la ropa de cama cambiada con regularidad y el área del arenero siempre limpia.

El alojamiento bajo techo le sienta bien a la raza, porque permite controlar mejor la temperatura y protege las orejas de superficies exteriores ásperas. Si se mantiene al aire libre, el conejo necesita un refugio sólido, sombra y protección contra el calor, el frío y los depredadores.

Lista de instalación

• Un corral amplio con piso sólido.
• Un arenero con arena segura para conejos.
• Acceso constante a heno y a un bebedero o plato de agua pesado.
• Un tapete de descanso plano que proteja las orejas.
• Un lugar con sombra y sin corrientes de aire.
• Un espacio adaptado para conejos donde hacer ejercicio a diario.

Los Lop Inglés alcanzan la madurez sexual a los pocos meses de edad, y en las razas grandes suele criarse un poco más tarde que en las pequeñas para dar tiempo a que el cuerpo termine de desarrollarse. La gestación dura alrededor de 31 días. Antes del parto, la coneja construye un nido con ropa de cama y su propio pelo, y los gazapos nacen sin pelo y con los ojos cerrados.

Las camadas suelen tener entre 5 y 8 gazapos. La coneja amamanta a las crías, que abren los ojos alrededor de los 10 días y comienzan a probar alimento sólido en las semanas siguientes. El destete suele completarse hacia las 6 a 8 semanas de edad. Como la raza es grande, los criadores vigilan de cerca el estado de la coneja y le proporcionan un nidal amplio y limpio. Las crías deben manejarse con delicadeza, con especial cuidado en las orejas, que todavía están en desarrollo.