Chinchilla Americano

El Chinchilla Americano es un conejo doméstico de talla grande, desarrollado en Estados Unidos. Los ejemplares adultos suelen pesar entre 9 y 12 libras, por lo que la raza se ubica entre las más pesadas dentro del grupo de conejos con pelaje chinchilla. El pelaje presenta el bandeado agutí que da nombre a este grupo, un efecto de sal y pimienta que resulta de que cada pelo está marcado con varias bandas de color.

La raza se crió originalmente para carne y piel, y conserva el cuerpo profundo y macizo que ese propósito exigía. Hoy en día se cría con mucha más frecuencia como animal de compañía y como conejo de exhibición. Su tamaño y peso implican que necesita más espacio y alimento que una raza pequeña, pero su temperamento tranquilo permite manejarlo sin problemas si se cubren esas necesidades.

El Chinchilla Americano se considera una raza rara. Sus poblaciones son reducidas y aparece en las listas de vigilancia de conservación de razas patrimoniales, por lo que conseguir un ejemplar puede tomar tiempo y contacto con criadores dedicados.

A quién le conviene

El Chinchilla Americano conviene a quien tenga espacio para un conejo grande y interés en un animal dócil y de carácter estable. Su temperamento tranquilo se adapta a hogares silenciosos y a un manejo suave. Quienes se sienten atraídos por las razas raras y patrimoniales suelen elegirlo por esa razón. Es menos adecuado para quien busque una mascota pequeña y de poco espacio, o un conejo fácil de conseguir de un día para otro.

El patrón de pelaje chinchilla apareció por primera vez en Francia, donde se desarrolló y se exhibió públicamente el conejo Chinchilla Estándar a principios del siglo veinte. El patrón llamó la atención de inmediato por su parecido con la piel del roedor chinchilla sudamericano, y los conejos chinchilla se extendieron después a Gran Bretaña y luego a Estados Unidos.

En Estados Unidos, los criadores trabajaron para aumentar el tamaño de los conejos chinchilla importados. Al seleccionar ejemplares de cuerpo más grande obtuvieron un animal más pesado y mejor adaptado a la producción de carne y piel que la forma estándar, más pequeña. Esta línea de mayor tamaño dio origen al Chinchilla Americano.

La raza fue reconocida por la American Rabbit Breeders Association en los años veinte. La demanda de piel de conejo con pelaje chinchilla era fuerte en esa época, y el Chinchilla Americano se crió en grandes cantidades mientras ese mercado se mantuvo activo.

Cuando la demanda de piel de conejo bajó, el número de ejemplares criados cayó de forma drástica. En la actualidad el Chinchilla Americano es poco común y organizaciones de conservación de ganado le dan seguimiento por su interés en preservar razas patrimoniales. Su supervivencia depende de una comunidad pequeña de criadores que continúan manteniéndolo y exhibiéndolo.

El Chinchilla Americano tiene un cuerpo pesado y bien redondeado, con hombros y cuartos traseros anchos. La forma general corresponde al tipo comercial, es decir, una constitución profunda y carnosa en lugar de alargada o esbelta. Las orejas son erguidas y de longitud moderada, y la cabeza es amplia y proporcional al cuerpo. Los ejemplares adultos mantienen buena musculatura sobre el esqueleto, lo cual refleja la historia de la raza como conejo de carne.

Pelaje y color

El pelaje es el rasgo distintivo de la raza. Cada pelo de cobertura está bandeado, con una base azul pizarra, una banda intermedia más clara y la punta oscura, de modo que el pelaje se percibe como un gris mezclado visto de lejos. El vientre es más claro, y suele notarse un anillo de pelo más pálido, llamado ticking, cuando se sopla el pelaje para abrirlo. La textura es densa y recupera su posición al pasar la mano en contra del sentido del pelo. El patrón chinchilla es el único color aceptado para esta raza.

El Chinchilla Americano tiene fama de ser una de las razas grandes más estables entre los conejos. Por lo general es tranquilo y tolera bien el manejo, cualidad que facilitó criarlo en grandes números en el pasado y que hoy le permite adaptarse bien a la vida como animal de compañía. La mayoría de los ejemplares son callados y de humor parejo, en lugar de nerviosos.

Con los miembros de la familia, un Chinchilla Americano bien socializado suele mostrarse relajado y aceptar el contacto suave. Con desconocidos, por lo general no se altera, aunque todo conejo necesita tiempo para sentirse cómodo con personas nuevas. Con otros conejos, el temperamento tranquilo ayuda, pero las presentaciones siguen requiriendo cuidado, y los ejemplares del mismo sexo sin esterilizar pueden no llevarse bien. Los conejos son presas por naturaleza, así que un ruido repentino o un manejo brusco puede asustar incluso a uno de carácter apacible.

No es una raza especialmente ruidosa. Se comunica sobre todo mediante el lenguaje corporal, como golpear el suelo con la pata trasera cuando algo lo alarma o recostarse por completo de lado cuando está a gusto.

Aseo

• Cepilla el pelaje una vez por semana aproximadamente, para retirar el pelo suelto y mantener el pelaje denso en buen estado.
• Aumenta el cepillado a dos o tres veces por semana durante la muda, que ocurre varias veces al año.
• Revisa las uñas cada pocas semanas y recórtalas cuando estén largas.
• Revisa las orejas y los dientes con regularidad; los dientes del conejo crecen de forma continua y hay que vigilarlos.
• Evita los baños completos, que estresan al conejo; en su lugar, limpia solo la zona sucia del pelaje.

Ejercicio

• Permite varias horas al día fuera de la jaula, en un espacio seguro y adaptado para conejos.
• Ofrece espacio suficiente para saltar, estirarse y pararse en dos patas, ya que un conejo grande necesita más superficie que uno pequeño.
• Coloca túneles, cajas y juguetes para roer, de modo que el conejo se mantenga activo y ocupado.
• Supervisa el tiempo al aire libre y protégelo de depredadores y de posibles fugas.

Ambiente

El Chinchilla Americano se desarrolla mejor en un espacio limpio y seco, protegido de corrientes de aire y del calor excesivo. Los conejos toleran el frío mucho mejor que el calor, y las temperaturas superiores a los 85 °F aproximadamente pueden ser peligrosas. Mantén el área donde vive con sombra y buena ventilación durante el clima cálido, y ofrécele superficies sólidas para descansar y proteger sus patas.

La base de la dieta de un conejo es el heno de pasto, como el heno de timothy o de pasto orchard, disponible en todo momento. El heno aporta la fibra que mantiene en movimiento el sistema digestivo y ayuda a desgastar los dientes de crecimiento continuo. Una porción medida de pellets simples y una ración diaria de verduras de hoja lavadas completan la dieta. El agua fresca debe estar disponible siempre. Como el Chinchilla Americano es una raza grande, tanto el consumo de heno como la porción de pellets son mayores que en un conejo pequeño.

Premios y suplementos

Los premios deben representar solo una parte pequeña de la dieta. Se pueden dar de vez en cuando trozos pequeños de fruta segura para conejos, como manzana sin semillas o plátano. Un conejo con una dieta equilibrada de heno y pellets por lo general no necesita suplementos. Introduce cualquier alimento nuevo en cantidades pequeñas y observa si aparecen heces blandas antes de continuar dándolo.

El Chinchilla Americano es una raza generalmente robusta, con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años. Su buena salud depende sobre todo de la dieta, la higiene y la protección contra el calor. La mayoría de los problemas graves en conejos se originan en el aparato digestivo, los dientes o el entorno, más que en defectos propios de la raza. Esterilizar al conejo reduce el riesgo de cánceres reproductivos y puede ayudar con los hábitos de eliminación y el comportamiento.

Cuidados preventivos

• Da heno de pasto ilimitado para apoyar la salud digestiva y dental.
• Ten siempre agua limpia y una jaula limpia disponibles.
• Mantén al conejo fresco y con sombra en clima cálido.
• Revisa dientes, uñas, orejas y patas en un calendario regular.
• Busca un veterinario con experiencia en conejos antes de que se presente una urgencia.

El alojamiento de un conejo grande debe darle espacio para tenderse por completo, dar la vuelta y pararse sobre las patas traseras sin tocar el techo. Un piso sólido con cama absorbente es mejor que el alambre desnudo, que puede provocar llagas en los corvejones de un animal pesado. La jaula debe estar protegida contra depredadores si se mantiene al aire libre, y colocada lejos de corrientes de aire y del sol directo. El Chinchilla Americano puede alojarse dentro o fuera de casa, siempre que se mantenga fresco, seco y protegido.

Lista de instalación

• Jaula grande con piso sólido y con cama
• Comederos y bebederos pesados, o un bebedero de botella limpio
• Un área de arenero con arena segura para conejos
• Rejilla para heno o suministro constante de heno de pasto
• Una casita para esconderse y juguetes seguros para roer
• Sombra y ventilación para el clima cálido

Los Chinchilla Americano alcanzan la edad reproductiva a los pocos meses de edad, y las razas grandes suelen madurar un poco más tarde que las pequeñas. Los conejos son de ovulación inducida, así que se lleva a la hembra a la jaula del macho para el apareamiento, y no al revés. La gestación dura aproximadamente entre 28 y 31 días. La hembra prepara un nido y lo forra con pelo que se arranca de su propio cuerpo poco antes del parto.

Las camadas suelen ser de tamaño moderado a grande. Los gazapos nacen ciegos, sin pelo y dependen por completo de la madre. Por lo general ella los amamanta una o dos veces al día, lo cual es un comportamiento normal del conejo y no una señal de abandono. Los gazapos abren los ojos alrededor de los 10 días y poco después empiezan a probar alimento sólido. El destete suele ocurrir entre las seis y las ocho semanas.

Como el Chinchilla Americano es una raza patrimonial rara, la reproducción se deja mejor en manos de personas comprometidas con mantener el tipo y las líneas de sangre. El emparejamiento cuidadoso y el registro de datos ayudan a conservar la raza y a evitar problemas relacionados con un acervo genético reducido.