King

La King es una paloma doméstica grande (Columba livia domestica), originaria de Estados Unidos. Nació como raza utilitaria para producir pichón, la cría joven que se destina a carne, y sigue siendo una de las palomas más pesadas entre las que se crían por afición. Los ejemplares adultos tienen el pecho ancho, el cuerpo corto y macizo, y se paran erguidos, con una postura firme y segura.

Con el tiempo se formaron dos líneas de King. La King Utility es el ave de trabajo, más grande y de plumaje sencillo. La King Show se cría bajo un estándar más estricto de forma corporal, porte y calidad de pluma, y es la que se presenta en exposiciones y ferias regionales. Ambas comparten el mismo carácter tranquilo que hace de esta raza una opción popular entre criadores que buscan un ave dócil y fácil de manejar.

Las King son palomas quietas, que tardan en asustarse y toleran bien el manejo. No son buenas voladoras y tienden a quedarse cerca del palomar, algo que conviene a quienes crían aves en un corral fijo y no para carreras o vuelo libre.

A quién le conviene

La King es para criadores que buscan una paloma grande y apacible para exhibición o para producir pichón, no un ave de vuelo o carrera. Su carácter tranquilo y su tolerancia al manejo la hacen una opción razonable para principiantes y para familias. Como es una raza pesada y no está hecha para vuelos largos, necesita un palomar seguro y un corral techado, no vuelo libre.

La King es una raza estadounidense que se desarrolló en las primeras décadas del siglo XX. Los criadores buscaban un ave pesada para el mercado del pichón, donde las crías jóvenes se levantan para carne. Para lograrlo cruzaron varias razas utilitarias ya existentes, tomando el tamaño y la conformación de aves como la Runt, la Maltesa, la Homer y la Duchess.

La meta era una paloma que creciera rápido, tuviera buena cantidad de carne en la pechuga y se reprodujera de manera confiable en cautiverio. La King resultante cumplió con eso y se volvió una productora estándar de pichón en granjas y traspatios estadounidenses hasta mediados del siglo XX.

Cuando el comercio de pichón a gran escala bajó, los criadores voltearon la atención hacia la exhibición. La raza se dividió en dos tipos reconocidos. La King Utility conservó la forma de trabajo, más grande y sencilla, mientras que la King Show se refinó para un cuerpo más redondo, mayor porte y un plumaje más limpio, que se juzga en concursos.

Hoy la King se cría en todo el mundo entre criadores aficionados de palomas. Se presenta en blanco, el color más común, y en otros colores, y se juzga conforme a los estándares de raza que mantienen las asociaciones nacionales de palomas.

La King tiene un cuerpo macizo y compacto que, visto de perfil, parece casi una bola. El pecho es ancho y bien redondeado, la espalda es corta, y el ave se para alta sobre patas robustas, con un porte casi vertical. La cabeza es grande y lisa, sin cresta ni moño, y el pico es mediano y grueso. Las King Show se crían para lograr un contorno todavía más redondo y un porte más erguido que las aves utilitarias.

Plumaje y colores

El blanco es el color característico de la King y el que más se ve en la producción de pichón y en los concursos. La raza también aparece en negro sólido, azul, rojo, amarillo, plata y dun, además de patrones barrados y ajedrezados. La pluma queda pegada al cuerpo y debe verse limpia y densa, sin plumas sueltas ni torcidas. Una buena condición se nota en una superficie lisa y pareja en el pecho y la espalda.

La King tiene un temperamento estable y parejo. Es amable y dócil, se acomoda rápido y tolera el manejo frecuente mejor que muchas razas más nerviosas. Las aves se mueven con calma y seguridad, y rara vez se agitan o aletean con pánico cuando se les levanta.

Las King conviven bien en un palomar mixto y no son agresivas con otras palomas, más allá de las peleas normales por los nidos durante la temporada de cría. Muestran poco miedo a las personas una vez que se acostumbran a su cuidador, y no se apegan ni hacen despliegues como las razas voladoras de fantasía. Su calma permite que convivan con niños, siempre que el manejo sea suave y supervisado.

La raza es callada para tratarse de palomas, con arrullos suaves en lugar de ruido constante. Como es pesada y vuela poco, la King prefiere caminar y percharse bajo antes que volar, lo cual refuerza su fama de ave tranquila.

La King es una paloma de bajo mantenimiento, pero su tamaño y su vuelo débil hacen que dependa de un palomar bien cuidado para mantenerse sana. El cuidado diario se centra en agua limpia, alimento fresco, cama seca y una revisión rápida de cada ave para checar su condición.

Aseo

• Ofrece un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que las aves limpien su propio plumaje.
• Revisa patas y piernas en busca de escamas, llagas o excremento pegado entre los dedos.
• Inspecciona las plumas por si hay piojillo, ácaros o cañones rotos o torcidos, sobre todo antes de un concurso.
• Corta las uñas y el pico solo si están tan largos que estorban para caminar o comer.
• Mantén nidos y perchas libres de excremento para proteger el plumaje.

Ejercicio

• Da un corral techado o aviario donde las aves puedan caminar, estirarse y hacer vuelos cortos.
• No dependas del vuelo libre; las King son pesadas, vuelan poco y quedan expuestas a depredadores afuera.
• Coloca perchas bajas y a distintas alturas para animar el movimiento.
• Deja acceso diario al corral en lugar de tener a las aves encerradas todo el tiempo en el palomar.

Entorno

Las King están mejor en un palomar seco, sin corrientes de aire, con buena ventilación, techo firme y protección contra lluvia y viento. Deja suficiente espacio de piso y de nidos para que las aves pesadas no se amontonen, lo cual reduce peleas y daño al plumaje. Sella bien todas las aberturas contra gatos, ratas, gavilanes y otros depredadores, porque estas aves no pueden escapar volando con facilidad.

La King se desarrolla bien con una dieta estándar de granos y semillas mezclados, como maíz, chícharo, trigo, sorgo y mijo. Como es una raza grande y propensa a subir de peso, hay que vigilar las porciones fuera de la temporada de cría. Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento, y una fuente mineral o de concha de ostión como fuente de calcio. El agua limpia y fresca debe estar disponible todo el tiempo.

Premios y suplementos

Puedes dar pequeñas cantidades de cártamo, cáñamo o semillas oleaginosas como premio y para dar energía extra en clima frío o durante concursos. Un suplemento vitamínico y mineral en el agua, una o dos veces por semana, ayuda a las aves reproductoras y a las que están en muda. El grit y una fuente de calcio deben estar disponibles todo el año, con calcio extra para las hembras que crían pichón.

La King es una raza robusta y sana, con una esperanza de vida típica de 8 a 12 años en buenas condiciones de palomar. La mayoría de los problemas de salud vienen del manejo, no de la raza en sí: alojamiento sucio, humedad, hacinamiento y sobrealimentación. Como la King es pesada y no vuela mucho, el control de peso y la limpieza del piso importan más que en razas más ligeras. En México, la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (SADER), a través del Senasica, publica lineamientos de sanidad avícola que también sirven de referencia para palomares de traspatio.

Cuidado preventivo

• Mantén el palomar seco, ventilado y libre de excremento.
• Da agua limpia todos los días y desinfecta los bebederos con regularidad.
• Desparasita y trata contra plagas en un calendario fijo.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas o que regresan antes de juntarlas con el resto del palomar.
• Controla el peso con alimentación medida y acceso a un corral.
• Vacuna contra el paramixovirus donde así lo recomienden las autoridades sanitarias de tu zona.

La King no es una raza de vuelo ni de mensajería, así que adiestrarla tiene que ver sobre todo con amansarla y establecer una rutina, no con el rendimiento. Su carácter tranquilo la vuelve una de las palomas más fáciles de acomodar. Las aves aprenden a asociar a su cuidador con la comida y a entrar y salir del palomar en un horario fijo. El manejo regular y suave da como resultado un ave que tolera que la levanten para concursos y revisiones de salud.

Lo básico

1. Deja que las aves nuevas se acomoden en el palomar una o dos semanas antes de manejarlas.
2. Aliméntalas siempre a la misma hora para que aprendan la rutina y reconozcan tu presencia.
3. Dales de comer semillas favoritas en la mano para generar confianza.
4. Practica levantar y sostener a cada ave con suavidad y por poco tiempo, y luego suéltala.
5. Aumenta poco a poco el tiempo de manejo antes de la temporada de concursos para que las aves se mantengan tranquilas frente al jurado.
6. Acércate siempre con calma; nunca persigas ni agarres a un ave dentro del palomar abierto.

La King se aloja en un palomar, el refugio estándar para palomas, y no en una jaula pequeña. Como es una raza pesada y vuela poco, el palomar y el corral deben mantener a los depredadores completamente fuera. Deja espacio de sobra, porque amontonar aves pesadas provoca peleas, problemas en las patas y daño al plumaje. Una buena ventilación sin corrientes de aire es lo más importante para mantener sano el palomar.

Lista de preparación

• Techo sólido e impermeable, y piso seco con cama absorbente.
• Malla lo bastante cerrada para excluir ratas y depredadores.
• Estaciones separadas de comida y agua para reducir el desorden.
• Un nido por pareja, colocado bajo, pensado para aves pesadas.
• Un recipiente para baño fácil de llenar y de quitar.
• Comederos de grit y minerales fuera del piso y secos.

Las palomas King son padres confiables y por lo general incuban y crían a sus propias crías, así que rara vez hace falta incubación artificial. Una hembra pone dos huevos por nidada, y ambos padres se turnan para incubar. La incubación dura entre 17 y 19 días. Después de la eclosión, los padres alimentan al pichón con leche de buche, una secreción rica en proteína, durante los primeros días, antes de pasar a grano ablandado. Como la King es una raza pesada para pichón, las crías crecen rápido y alcanzan un tamaño grande en pocas semanas.

Pasos para la eclosión

1. Deja que la pareja incube de forma natural siempre que se pueda; recoge los huevos solo si vas a usar nodrizas o incubadora.
2. Mantén el palomar tranquilo y sin molestias durante la incubación.
3. Si incubas de forma artificial, mantén estables la temperatura y la humedad, y voltea los huevos a diario.
4. Deja de voltear los huevos dos o tres días antes de la fecha esperada de eclosión.
5. Deja que el pichón salga del cascarón por su cuenta; no lo saques a la fuerza.
6. Asegúrate de que los padres o la pareja nodriza empiecen a alimentar al pichón dentro de las primeras horas.