Roller de Birmingham

El Birmingham Roller es una paloma doméstica pequeña criada para el vuelo acrobático, no para las carreras ni las exhibiciones de belleza. En pleno vuelo se pliega en una voltereta hacia atrás y cae girando hacia el suelo en un giro rápido y controlado, para luego recuperarse y volver a integrarse a la bandada. La calidad de ese giro, es decir, la velocidad, la profundidad y lo cerrado de la vuelta, es la razón de ser de la raza.

La raza se originó en la zona de Birmingham, Inglaterra, donde los criadores seleccionaron aves con esta conducta durante muchas generaciones. Un buen Roller vuela en grupo, al que se le llama kit, y las aves suelen girar juntas, lo cual produce el espectáculo que más aprecian los criadores. Cada ejemplar varía: desde volteretas superficiales hasta giros profundos y veloces.

Es un ave resistente, activa y de complexión pequeña. La crían aficionados que disfrutan entrenar y volar sus kits al aire libre. El Roller no es una mascota de interior ni un ave que se queda posada en la mano. Necesita un palomar, tiempo de vuelo diario y un criador atento al comportamiento de la bandada como conjunto.

A quién le conviene

El Birmingham Roller le conviene a un criador que busca un pasatiempo activo al aire libre y está dispuesto a volar sus aves casi todos los días. Premia la paciencia y la observación constante, porque armar un kit que gire de forma pareja toma tiempo. Quien busque una mascota de jaula o un ave ornamental de exhibición debe buscar otra raza.

Las palomas volteadoras, aves que dan una vuelta hacia atrás en pleno vuelo, se han criado en muchos países desde hace siglos. El Birmingham Roller surgió de ese tronco volteador antiguo en las Midlands inglesas, donde criadores de clase trabajadora en la zona de Birmingham adoptaron la afición en gran número durante el siglo XIX.

Estos criadores no buscaban solo un ave capaz de dar una vuelta, sino una capaz de girar muchas veces seguidas en un giro rápido y cerrado. Con las generaciones, la raza pasó de la voltereta suelta al giro veloz y profundo que hoy define al Roller. Se seleccionó por su desempeño en el aire, así que la capacidad de vuelo importaba mucho más que el patrón del plumaje o los puntos de exhibición.

La raza se extendió de Inglaterra a otros países durante el siglo XX, llevada por emigrantes y por criadores que intercambiaban aves. Se estableció en Estados Unidos y en otras regiones, donde clubes locales retomaron el vuelo en kit y la competencia. El vuelo de exhibición, en el que los jueces califican a un kit según cuántas aves giran juntas y con qué calidad, se volvió la manera principal de comparar ejemplares.

Como el Roller lo criaron muchos aficionados de forma independiente y con un solo objetivo de conducta, existe una variación amplia dentro de la raza. Las líneas difieren en la profundidad del giro, la velocidad y la consistencia, y los criadores siguen seleccionando reproductores según lo que observan en el aire.

El Birmingham Roller es una paloma pequeña, de cuerpo equilibrado y ordenado, sin rasgos exagerados. Tiene el aspecto de un ave capaz de volar bien: cabeza lisa, pico mediano, pecho lleno pero no pesado, y un cuerpo que se afina hacia una cola prolija. Nada en su estructura busca llamar la atención en tierra, porque a esta raza se le juzga en el aire.

Las alas están bien desarrolladas y se llevan pegadas al cuerpo. La impresión general es la de un ave compacta y atlética, capaz de plegarse rápido en un giro y de recuperarse después de él.

Plumaje y colores

El plumaje es liso y va pegado al cuerpo, lo cual ayuda en el vuelo rápido. La raza tiene una gama amplia de colores y patrones, ya que los criadores seleccionaron por la capacidad de girar y no por un estándar de color único. Entre los tipos más comunes están los colores enteros, el azul y el plata barreados, el ajedrezado, el moteado y las marcas de carilla o cabeza blanca. El color no influye en cómo gira un ave y es, sobre todo, cuestión de gusto del criador.

El Birmingham Roller es enérgico y activo, con un fuerte impulso por volar. En el palomar suele ser tranquilo y convive bien con otras palomas, ya que la raza depende de la vida en bandada y del vuelo en kit. Las aves son sociables entre sí y toleran el manejo durante el cuidado rutinario, aunque no son cariñosas como puede serlo un perico domesticado o un perro.

Con las personas, el Roller es cauteloso, no hostil. Un ave que se maneja con calma y que su criador alimenta aprende a confiar en esa persona y regresa al palomar de forma constante, que es la conducta que más importa. Frente a otras mascotas, la paloma es presa natural y hay que protegerla de gatos, perros y aves rapaces.

El rasgo que la define es el atletismo en el aire. Un Roller bien criado tiene ganas de volar, mantiene su lugar en el kit y gira con energía. Por eso mismo, las aves necesitan vuelo diario y se inquietan si se les confina demasiado tiempo.

Aseo

• Las palomas se acicalan solas; ofrece un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que puedan bañarse y mantener el plumaje limpio.
• Revisa las patas y las uñas con regularidad y recorta las uñas largas con cuidado.
• Vigila la zona de la cloaca y las plumas alrededor por si hay suciedad, señal posible de enfermedad.
• Da seguimiento a la muda cada año y apóyala con buen alimento.

Ejercicio

• Vuela el kit todos los días que el clima lo permita; el vuelo es ejercicio y entrenamiento a la vez.
• Aumenta el tiempo de vuelo poco a poco en las aves jóvenes para que ganen resistencia antes de girar con fuerza.
• Evita exigir a las aves en calor extremo y dales descanso durante la parte más intensa de la muda.

Entorno

Aloja a las aves en un palomar seco, sin corrientes de aire y con buena ventilación, con perchas firmes y espacio para moverse. Mantén el palomar limpio, porque la humedad y el excremento propagan enfermedades. Protege a la bandada de depredadores, sobre todo gavilanes y gatos, durante el vuelo y en el descanso.

El Birmingham Roller come una dieta a base de granos mixtos, por lo general una mezcla comercial para palomas con semillas y leguminosas como maíz, trigo, milo, chícharo y otros granos pequeños. A las aves de exhibición se les mantiene delgadas casi siempre, porque el exceso de peso reduce la calidad del vuelo, así que el alimento se mide y no se deja disponible todo el día. Muchos criadores inclinan la mezcla hacia granos con más carbohidratos durante las temporadas de vuelo intenso y agregan más proteína durante la reproducción y la muda.

El grit debe estar disponible todo el tiempo para ayudar a la digestión y aportar minerales. El agua fresca y limpia es indispensable todos los días, tanto para beber como para bañarse.

Premios y suplementos

Puedes usar pequeñas cantidades de semillas seguras como premio durante el entrenamiento. Muchos criadores agregan vitaminas y minerales al agua con un horario fijo, sobre todo durante la reproducción y la muda, y ofrecen un bloque mineral para palomas. Usa los suplementos según las indicaciones y no te excedas con ellos.

El Birmingham Roller es una raza resistente y vive entre 10 y 15 años aproximadamente con buenos cuidados. La mayoría de los problemas de salud vienen de las condiciones comunes a cualquier paloma en cautiverio y no de algo específico de la raza. Un alojamiento limpio, seco y bien ventilado, junto con una dieta adecuada, previene la mayoría de los problemas, mientras que el hacinamiento, la humedad y el agua sucia provocan muchos de ellos.

En México, la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (SADER), por medio del SENASICA, publica lineamientos generales de sanidad avícola que también sirven de referencia para quienes manejan palomares particulares.

Cuidados preventivos

• Mantén el palomar limpio y seco, y cambia el agua todos los días.
• Evita el hacinamiento y aísla a las aves nuevas o enfermas.
• Sigue un calendario fijo de desparasitación y control de parásitos.
• Ofrece grit y una dieta balanceada para mantener a las aves en condición.
• Observa el excremento y el comportamiento a diario para detectar problemas a tiempo.

A los Birmingham Roller se les entrena como bandada, no de forma individual. La meta es lograr un kit que vuele junto, se mantenga en el aire un tiempo determinado y regrese al palomar a la señal. El giro en sí es en gran medida instintivo en aves bien criadas y se desarrolla conforme maduran, así que el entrenamiento se centra en la disciplina de bandada, el regreso y la resistencia, y no en enseñar el giro.

Las herramientas principales son la rutina y la comida. Las aves que comen a la misma hora y en el mismo lugar cada día aprenden a regresar con prontitud. Los horarios de vuelo constantes forman el hábito de agruparse y volar en conjunto. A las aves jóvenes se les vuela en sesiones cada vez más largas para que ganen condición física antes de empezar a girar con fuerza.

Lo básico

1. Asienta a las aves jóvenes en el palomar para que lo reconozcan como su hogar y regresen de forma confiable.
2. Aliméntalas en un horario fijo para que asocien el palomar y al criador con la comida.
3. Vuela el kit a la misma hora cada día para formar el hábito de volar en conjunto.
4. Aumenta el tiempo de vuelo poco a poco para desarrollar resistencia antes de que aparezca el giro profundo.
5. Usa una señal de regreso constante a la hora de comer para que el kit baje y regrese a la señal.

A los Birmingham Roller se les aloja en un palomar, una construcción o corral hecho para darles resguardo, perchas y espacio para anidar. El palomar debe estar seco y libre de corrientes de aire, pero bien ventilado, ya que el aire viciado y húmedo provoca enfermedades respiratorias. Cada ave necesita su propia percha, y las parejas reproductoras necesitan nidales. El palomar debe ser fácil de limpiar, porque la higiene es el factor más importante para mantener sana a la bandada.

Más allá del palomar, las aves necesitan cielo abierto para volar. Un área despejada, con pocos obstáculos, permite que el kit suba, vuele y gire con seguridad. Depredadores como gavilanes, gatos y ratas son una preocupación constante, así que el palomar debe quedar seguro por la noche y conviene volar a las aves cuando el riesgo es menor.

Lista de preparación

• Construye o compra un palomar seco y ventilado, con puertas y malla seguras.
• Instala una percha por ave y agrega nidales para las parejas.
• Coloca comederos, bebederos, un recipiente de grit y una bandeja para el baño.
• Facilita la limpieza para poder retirar el excremento con frecuencia.
• Identifica un área abierta y segura para el vuelo diario.

Los Birmingham Roller, como el resto de las palomas, suelen incubar sus propios huevos. Una pareja pone dos huevos por nidada, y tanto el macho como la hembra se turnan para empollar, de modo que los huevos quedan cubiertos casi todo el tiempo. La incubación dura entre 17 y 19 días. Después de la eclosión, ambos padres alimentan a las crías con leche de buche, una secreción rica que producen los dos sexos durante los primeros días de vida.

La mayoría de los criadores deja que los padres se encarguen, ya que las palomas empollan y alimentan de forma confiable. En casos especiales se puede usar una incubadora, pero criar pichones de paloma a mano es exigente, y dejar que los padres se encarguen suele ser mucho más sencillo y, por lo general, mejor para las aves.

Pasos de la eclosión

1. Deja que la pareja se asiente y ponga; espera dos huevos por nidada.
2. Permite que ambos padres compartan la incubación sin molestarlos.
3. Mantén el área del nido limpia, seca y tranquila durante el empollado.
4. Espera la eclosión alrededor del día 17 a 19.
5. Deja que los padres alimenten a los pichones con leche de buche y grano conforme crecen.