Búho Africano

El Búho Africano es una paloma ornamental pequeña que se cría para exhibición, no para el vuelo de velocidad ni para el trabajo de campo. Pertenece al grupo de las palomas búho, nombradas así por la forma redonda y la cara corta de la cabeza, que recuerda vagamente a un búho. Los ejemplares adultos son compactos, con el cuerpo corto, la frente alta y redondeada, y un pico muy pequeño alojado en una cabeza ancha.

La característica más reconocible es la gorguera, una franja de plumas que corre por el frente del pecho y crece hacia afuera en dos direcciones hasta encontrarse en una línea central. Este rasgo, junto con la cara corta, distingue al Búho Africano de razas búho más grandes, como el Búho Inglés, y de su pariente cercano, el Rizado Oriental.

El temperamento explica buena parte del atractivo de la raza. El Búho Africano es cariñoso, dócil y tranquilo, y se adapta bien a un palomar atendido con regularidad. Es un ave callada que tolera el manejo, por lo que resulta apta para criadores principiantes que buscan una paloma de exhibición fácil de manejar.

A quién le conviene

El Búho Africano conviene a un criador que busca una paloma pequeña y dócil para exhibir o simplemente para disfrutar de tenerla. El pico corto limita la capacidad de los padres para alimentar a los pichones, así que quien piense reproducir la raza debe contar con parejas nodrizas de una raza de pico más largo. Quienes buscan una parvada resistente para exterior o una raza voladora encuentran mejor opción en una paloma de trabajo o de carreras.

El Búho Africano se originó a partir de palomas búho de cara corta del norte de África. Túnez figura como el lugar de origen de la raza, y los primeros ejemplares salieron de la región a través del comercio mediterráneo. Las palomas búho como familia son antiguas, con formas de gorguera y cara corta documentadas en Europa y Medio Oriente desde hace siglos.

La raza entró a la afición europea durante el siglo diecinueve. Al extenderse por Gran Bretaña y el resto de Europa continental, los criadores seleccionaron un pico más corto, una cabeza más redondeada y una gorguera más pareja que las de los ejemplares importados originales. Esta selección convirtió un tipo regional en una raza de exhibición bien definida.

Durante finales del siglo diecinueve y principios del veinte, los clubes de la raza y los estándares de exhibición fijaron los puntos que los jueces todavía usan hoy: forma de la cabeza, longitud del pico, gorguera y una lista corta de colores aceptados. En este periodo, el Búho Africano se convirtió en uno de los miembros más pequeños y refinados del grupo búho.

La raza sigue siendo una paloma de exhibición especializada y no un ave común de palomar. La crían aficionados que participan en exposiciones de palomas y personas atraídas por su apariencia y su carácter tranquilo.

El Búho Africano da la impresión de un ave pequeña, prolija y redondeada. La cabeza es ancha y alta, con la frente bien abombada, y la cara es corta, rasgo que define al tipo. El pico es corto y fino, colocado en la parte baja de la cabeza ancha. El cuello es corto, el cuerpo es compacto y el ave se para bastante erguida sobre patas cortas.

La gorguera corre por el frente del pecho, con las plumas girando hacia afuera en cada lado para formar una raya central. Una gorguera limpia y pareja, junto con una cara corta verdadera, son los puntos que más pesan en el juzgamiento.

Plumaje y colores

El plumaje del cuerpo es corto y se asienta liso, salvo por la gorguera del pecho. El blanco es un color común y muy solicitado, aunque la raza también aparece en colores enteros como azul, plata, negro y rojo, y en variedades marcadas. En los ejemplares de color, el ojo suele ir de naranja a rojo, mientras que las aves blancas tienen el ojo oscuro. El color limpio, una gorguera sin interrupciones y una cara corta verdadera valen más que el tamaño.

El Búho Africano es una de las palomas de fantasía más tranquilas. La raza es cariñosa y dócil, y la mayoría de los ejemplares toleran el manejo regular sin alterarse, una razón por la que aparece tan seguido en las mesas de exhibición. Un ave bien adaptada se queda quieta tanto en la mano como en el perchero de la jaula de exhibición.

Con su criador, un Búho Africano manejado desde pichón se vuelve manso y confiado. Con los extraños se muestra reservado, no agresivo, y tiende a retraerse en vez de desafiar. En un palomar mixto convive en paz con otras palomas, aunque su pico corto lo deja en desventaja si tiene que competir por el comedero con razas más grandes y de pico más largo.

Es una raza callada para los estándares de la especie. Los ejemplares arrullan suave durante el cortejo y en el nido, pero no son ruidosos durante el día. Un manejo calmado y constante los mantiene mansos y reduce el estrés antes de las exposiciones.

El cuidado diario sigue la práctica general para palomas, con algunos puntos específicos para un ave pequeña de cara corta. La gorguera del pecho y la cara corta obligan al criador a poner más atención al aseo y a la alimentación que con una paloma de trabajo común.

Aseo

• Ofrece un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que el ave mantenga limpias la gorguera y las plumas del cuerpo.
• Revisa la gorguera en busca de tierra y excremento seco, que apelmazan las plumas del pecho.
• Corta las uñas cuando crezcan de más y revisa el pico corto por si hay sobrecrecimiento o daño.
• Inspecciona en busca de parásitos externos durante el manejo de rutina y trata el palomar si es necesario.

Ejercicio

• Permite movimiento diario en un palomar amplio o en un aviario cubierto.
• La raza no es buena voladora y por lo general se mantiene confinada en vez de dejarla volar libre.
• Proporciona perchas y espacio en el piso para que las aves se estiren, caminen y se bañen.

Entorno

Mantén a las aves en un palomar seco, sin corrientes de aire, con buena ventilación y cama seca y limpia. Las palomas toleran mejor el frío que la humedad, así que la prioridad es mantener el palomar seco. Deja espacio suficiente para que cada pareja tenga su propio nidal y evita el hacinamiento, que propaga enfermedades y deshilacha la gorguera.

El Búho Africano come la misma dieta básica que otras palomas de fantasía: una mezcla balanceada de granos y leguminosas como chícharo, maíz, trigo, sorgo y semillas pequeñas. El pico corto facilita recoger granos pequeños, así que las mezclas con más proporción de semilla fina le sientan mejor a la raza. Proporciona grit insoluble y una fuente de minerales o piedra mineral para apoyar la digestión y la formación del cascarón, y mantén agua limpia y fresca disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Se pueden ofrecer como premio pequeñas cantidades de verdura segura y semillas oleaginosas de vez en cuando, pero no deben sustituir la mezcla principal de grano. Durante la cría y la muda, un suplemento de vitaminas y minerales en el agua o en el alimento ayuda a mantener la condición del ave. Ajusta las cantidades para conservar a las aves en su peso de trabajo y no sobrealimentarlas, porque las aves pasadas de peso crían y se exhiben mal.

El Búho Africano es una paloma pequeña y resistente cuando se aloja en un palomar seco y limpio, y un ejemplar bien cuidado vive de 8 a 12 años. La mayoría de los problemas de salud de la raza son los mismos que afectan a las palomas en general, más algunos ligados a la cara corta. Un buen manejo zootécnico, la cuarentena de aves nuevas y la observación de rutina previenen la mayoría de los casos. En México, seguir las recomendaciones de bioseguridad avícola de la SADER y el SENASICA ayuda a mantener sano al palomar y a evitar la entrada de enfermedades desde otras parvadas.

Cuidado preventivo

• Mantén el palomar seco, limpio y bien ventilado.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas o que regresan antes de integrarlas a la parvada.
• Vacuna contra el paramixovirus donde la enfermedad esté presente.
• Proporciona grit, agua limpia y una dieta balanceada todo el año.
• Desparasita y trata contra plagas con un calendario regular, bajo orientación de un médico veterinario.

Adiestrar a un Búho Africano tiene que ver sobre todo con volverlo manso y prepararlo para la exhibición, no con el vuelo ni el desempeño. El carácter tranquilo y dócil de la raza la hace cooperativa, y las aves manejadas seguido desde pichonas crecen firmes y confiadas. La meta principal para la mayoría de los criadores es un ave que se quede quieta en la jaula de exhibición y acepte el manejo del juez.

Lo básico

1. Empieza a manejar a los pichones con suavidad en cuanto tengan pluma y se sostengan firmes, en sesiones cortas.
2. Acostumbra al ave a tu mano cerca del comedero para que te relacione con la comida.
3. Practica levantar y sostener al ave con el agarre de exhibición para que se mantenga tranquila.
4. Introduce una jaula de entrenamiento o de exhibición para que el ave aprenda a asentarse y a percharse.
5. Repite sesiones cortas con frecuencia en vez de sesiones largas, y termina mientras el ave sigue tranquila.

El Búho Africano es un ave de palomar que se aloja en una casa para palomas seca y segura, o en un aviario cubierto. Por lo general no se deja volar libre, así que el alojamiento debe darle espacio suficiente para moverse, bañarse y anidar dentro de un área cerrada. Las dos prioridades son la sequedad y la ventilación, porque la humedad y el aire viciado causan la mayoría de los problemas de salud en el palomar.

Lista de preparación

• Nidales o cajas anideras, uno por pareja reproductora, con material para el nido
• Perchas a distintas alturas para el descanso
• Un baño poco profundo disponible varias veces por semana
• Comederos y bebederos limpios, elevados del piso
• Suministro de grit y minerales
• Malla a prueba de depredadores en todas las aberturas

El Búho Africano suele poner dos huevos por nidada, y ambos padres se turnan la incubación. Los huevos eclosionan en aproximadamente 17 a 19 días, el rango normal para palomas. El reto con esta raza está en la alimentación: el pico tan corto dificulta que los padres alimenten bien a los pichones, así que muchos criadores colocan los huevos o las crías con parejas nodrizas de una raza de pico más largo para criarlos con éxito.

Pasos de la incubación

1. Deja que la pareja se asiente y ponga, casi siempre dos huevos separados por un día.
2. Permite que ambos padres se turnen la incubación, o coloca los huevos con una pareja nodriza confiable.
3. Verifica que los huevos se mantengan cubiertos y calientes durante todo el periodo de incubación.
4. Observa la eclosión alrededor del día 17 a 19 y deja a los pichones sin molestarlos.
5. Confirma que los pichones estén siendo alimentados revisando que el buche se llene; usa nodrizas si el crecimiento es lento.