Tamworth

El Tamworth es un cerdo tradicional de tamaño mediano originario de Inglaterra, fácil de reconocer por su pelaje de tono jengibre a rojo y su cuerpo largo y estrecho. Es una de las razas porcinas más antiguas que sobreviven en Gran Bretaña y ha cambiado poco a lo largo de los últimos dos siglos. A diferencia de muchos cerdos comerciales modernos, criados para crecer rápido en confinamiento, el Tamworth se formó en la vida al aire libre y conserva la constitución, el pelaje y los instintos que lo hacen apto para la pastura y el bosque.

La raza es conocida sobre todo por dos cosas: la calidad de su carne, en especial su tocino, y su habilidad como forrajeador. Los Tamworth son animales activos que hozan, pastan y recorren terreno con facilidad, lo que los hace muy adecuados para sistemas rotativos al aire libre. El hocico largo y la estructura atlética son herramientas prácticas para un animal que obtiene buena parte de su alimento de la tierra.

Los Tamworth siguen siendo una raza minoritaria mantenida por pequeños productores, granjas tradicionales y programas de conservación. Maduran más despacio que los híbridos comerciales, por lo que atraen a criadores que valoran el sabor, la rusticidad y el manejo tradicional por encima de la rotación rápida.

Para quién es adecuado

El Tamworth es adecuado para criadores que disponen de tierra y tienen interés en la producción tradicional o basada en pastura. Su rusticidad y tolerancia al clima reducen la necesidad de instalaciones complejas, y su impulso de forrajeo encaja bien con el desmonte de bosques y el pastoreo rotativo. Esa misma independencia y energía lo hacen poco apto para corrales estrechos o para criadores que esperan un animal dócil y de movimientos lentos. Son necesarias cercas resistentes y disposición para manejar un cerdo activo.

La raza toma su nombre de la localidad de Tamworth, en Staffordshire, en las Midlands inglesas, donde se estableció a comienzos del siglo XIX. Desciende de los cerdos ingleses autóctonos de la región y no de las líneas asiáticas que se cruzaron con muchas otras razas británicas durante ese periodo. Ese aislamiento relativo respecto del ganado importado es una de las razones por las que el Tamworth conservó su cuerpo largo y atlético y su pelaje jengibre, mientras otras razas se modificaban hacia tipos más cortos y de engorde más rápido.

A lo largo del siglo XIX el Tamworth se valoró como cerdo de tocino y como un animal rústico de exterior capaz de convertir pastura, raíces y frutos del bosque en carne. Fue un cerdo de granja práctico en una época anterior a los sistemas intensivos bajo techo.

En el siglo XX el auge de los sistemas de confinamiento y de los híbridos comerciales de crecimiento rápido relegó a las razas tradicionales más lentas. El número de Tamworth cayó de forma acusada, y la raza pasó a clasificarse como rara en Gran Bretaña y en los otros países a los que se había exportado, entre ellos partes de América del Norte y Australia.

Hoy el Tamworth se mantiene en gran medida gracias a pequeños productores, granjas tradicionales y programas de cría para conservación. El renovado interés por la carne de cerdo criada en pastura, el tocino tradicional y la conservación de razas ha ayudado a sostenerlo, aunque sigue siendo una raza minoritaria en manos de personas que valoran su historia y sus cualidades por encima del rendimiento comercial.

El Tamworth tiene un cuerpo largo, estrecho y notablemente atlético en comparación con la forma robusta de muchos cerdos comerciales. El dorso es bastante nivelado, las patas son largas y fuertes, y la impresión general es la de un cerdo hecho para moverse y forrajear. La cabeza es larga, con hocico recto y orejas grandes y erguidas que apuntan hacia delante y ligeramente hacia afuera. El pelaje jengibre único y uniforme es el rasgo distintivo de la raza.

Pelaje y colores

El pelaje va de un dorado pálido a un jengibre rojizo intenso y debe ser de un solo color sólido en todo el cuerpo. Las manchas negras en la piel o el pelaje se consideran un defecto según el estándar tradicional, aunque la piel bajo el pelo puede presentar algo de pigmentación. El pelaje rojizo ofrece mejor protección contra las quemaduras solares que la piel clara de muchos cerdos blancos, lo que respalda la rusticidad al aire libre de la raza. En los meses fríos el pelaje se vuelve más denso y ayuda al cerdo a tolerar un clima que las razas de confinamiento soportan mal. El hocico largo es funcional además de distintivo, ya que da al Tamworth una fuerte capacidad de hozar y forrajear.

El Tamworth es un cerdo alerta y activo con una marcada vena independiente. Es curioso y ajetreado por naturaleza, y dedica buena parte del tiempo a hozar, explorar e investigar su entorno. Esa energía es parte de lo que hace de la raza un forrajeador eficaz, pero también significa que un Tamworth necesita espacio y ocupación, no un corral vacío.

Con las personas que lo manejan, la raza suele ser receptiva e inteligente. Los cerdos acostumbrados a la gente desde temprana edad pueden ser tranquilos y cooperativos, y aprenden rutinas con rapidez. Dicho esto, el Tamworth tiende a ser más brioso y menos plácido que las razas comerciales más lentas, y pondrá a prueba cercas o portones débiles. Un manejo constante y sereno funciona mucho mejor que la fuerza.

Las cerdas son madres protectoras y pueden ponerse a la defensiva cerca de los lechones jóvenes, por lo que conviene ser prudente en el momento del parto. Con otros cerdos los Tamworth suelen ser sociables y se desenvuelven bien en grupo cuando hay espacio. Como con cualquier cerdo, los verracos requieren un manejo experimentado. La combinación de inteligencia, empuje y autosuficiencia hace de la raza algo gratificante para criadores capaces y exigente para principiantes.

El Tamworth es una raza rústica apta para sistemas al aire libre y de pastura. Tolera el frío y el clima variable mejor que muchos cerdos, pero aun así necesita refugio seco, sombra y una forma de mantenerse fresco con el calor. El impulso de forrajeo de la raza debe aprovecharse mediante el acceso a pastura, potreros o bosque manejado.

Aseo

• Revise la piel y el pelaje con regularidad en busca de cortes, parásitos y quemaduras solares, aunque el pelaje jengibre brinde algo de protección contra el sol.
• Proporcione un revolcadero o zona de lodo para que el cerdo pueda refrescarse y proteger su piel en clima cálido.
• Cepille o revise el pelaje durante la muda estacional y vigile la aparición de zonas peladas o irritación.

Ejercicio

• Permita el acceso diario a un potrero o pastura para hozar y pastar.
• Rote el terreno para evitar el sobreuso y mantener al cerdo ocupado con forraje fresco.
• Aproveche la energía de la raza de forma productiva, por ejemplo para desbrozar maleza o remover el suelo, en lugar de confinarla.

Entorno

Proporcione un refugio seco y sin corrientes de aire, con cama limpia como paja, de tamaño suficiente para que el cerdo pueda echarse y girar con comodidad. Una cerca perimetral resistente es esencial, ya que los Tamworth son activos y aprovecharán los puntos débiles. La cerca eléctrica se usa con frecuencia en esta raza. Asegure acceso constante a agua limpia y sombra en verano, pues los cerdos de pelaje oscuro también pueden sufrir sobrecalentamiento.

Los Tamworth se desenvuelven bien con una ración porcina comercial equilibrada combinada con el forraje que ellos mismos obtienen. Como la raza es una forrajeadora hábil, la pastura, las raíces y los frutos del bosque pueden aportar una parte significativa de la dieta durante la temporada de crecimiento, aunque sigue siendo necesario un alimento formulado para garantizar una nutrición completa. Las cantidades de alimento deben ajustarse a la edad, el peso y la condición corporal del cerdo, y a si una cerda está preñada o amamantando. Siempre debe haber agua limpia disponible.

Premios y suplementos

Las verduras, la fruta y la pastura sobrantes pueden ofrecerse con moderación como premios, en cantidad pequeña respecto a la ración principal para que la dieta se mantenga equilibrada. Los cerdos con forraje pobre o limitado pueden necesitar minerales añadidos; un veterinario o proveedor de alimento puede asesorar sobre deficiencias locales como el selenio o el hierro en los lechones. Los cambios bruscos de dieta deben introducirse de forma gradual para evitar trastornos digestivos.

El Tamworth se considera una raza rústica y resistente a las enfermedades, favorecida por generaciones de selección al aire libre. Con un buen manejo suele vivir de 6 a 12 años, más que la vida útil de los cerdos criados para carne. La mayoría de los problemas de salud en Tamworth bien manejados provienen del entorno y de los parásitos, no de enfermedades hereditarias.

Cuidado preventivo

• Mantenga un calendario regular de control de parásitos apto para cerdos de exterior.
• Recorte las pezuñas e inspeccione patas y extremidades de forma rutinaria.
• Proporcione alojamiento seco y bien ventilado con cama limpia.
• Asegure sombra, agua y un revolcadero durante el clima cálido.
• Mantenga las vacunaciones y las revisiones sanitarias del hato según el consejo veterinario.

Las hembras jóvenes Tamworth suelen alcanzar la edad reproductiva alrededor de los siete a nueve meses, aunque muchos criadores esperan a que el animal esté bien desarrollado antes del primer apareamiento. Como en todos los cerdos, la gestación dura aproximadamente 114 días, que suele recordarse como tres meses, tres semanas y tres días. Las camadas son por lo general de tamaño moderado, comúnmente de seis a diez lechones, cifra menor en promedio que la de algunas líneas comerciales muy seleccionadas, pero acorde con el carácter tradicional de la raza.

Las cerdas tienen fama de ser madres capaces y protectoras. Suelen amamantar y criar bien a los lechones en condiciones de exterior, y la rusticidad de la raza se aprecia en el vigor de las camadas sanas. Como las cerdas pueden ponerse a la defensiva cerca de los recién nacidos, quien las maneje debe acercarse al área de parto con calma y supervisar sin agobiar el corral.

Los lechones suelen destetarse alrededor de las seis a ocho semanas, según el sistema. El crecimiento es más lento que en los híbridos comerciales, por lo que los Tamworth tardan más en alcanzar el tamaño de mercado o de cría. Esa maduración más lenta es en parte la razón por la que los criadores valoran la raza por el sabor y la producción tradicional antes que por la rotación rápida. Los verracos deben ser manejados por criadores con experiencia, y los reproductores deben seleccionarse por patas sanas, buen temperamento y coloración jengibre correcta.