Hereford

El Hereford es un cerdo doméstico originario de Estados Unidos. Su nombre proviene del patrón de color que comparte con el ganado bovino Hereford: cuerpo rojo con cara blanca y manchas blancas en patas y vientre. Es un cerdo de tipo cárnico, de talla grande, que los ranchos pequeños y productores familiares valoran por su carácter apacible y una ganancia de peso constante.

Los adultos son animales pesados. Los verracos y las cerdas maduras alcanzan con frecuencia entre 270 y 360 kilogramos, y algunos individuos superan ese rango con un buen manejo. La raza madura a un ritmo moderado y acumula peso de forma pareja, sin picos bruscos, lo que favorece canales de calidad uniforme.

El Hereford tiene fama de ser dócil y fácil de manejar. Esa condición, combinada con su resistencia en sistemas a pastoreo, lo convierte en una opción práctica para quienes crían cerdos en sistemas al aire libre o semiabiertos.

Para quién es adecuado

El Hereford es una buena opción para productores que buscan un cerdo dócil y manejable para producción de carne en una unidad pequeña o mediana. Tolera el manejo en sistemas al aire libre y resulta accesible para personas con menos experiencia en porcicultura, mejor que algunas razas más reactivas. No es un animal de traspatio pequeño: el tamaño adulto y el consumo de alimento requieren cercos resistentes, refugio adecuado y espacio suficiente.

El cerdo Hereford surgió en Estados Unidos durante las primeras décadas del siglo XX. Los criadores buscaban establecer un cerdo con un patrón de color fijo y reconocible, inspirado en el bovino Hereford, que tiene el cuerpo rojo y la cara blanca.

La raza se formó a partir de cruzamientos entre razas porcinas americanas consolidadas de la época, entre ellas Duroc, Poland China y Chester White, seleccionando generación tras generación para fijar las manchas rojas y blancas. Los trabajos de selección se concentraron en el Medio Oeste de Estados Unidos, donde estas razas base eran comunes.

Se organizó un registro de raza para inscribir a los cerdos Hereford y establecer el estándar de color que define a la raza. Durante la segunda mitad del siglo XX tuvo seguidores entre productores que querían un cerdo cárnico uniforme, vistoso y de doble propósito.

Con el desplazamiento de la porcicultura comercial hacia líneas industriales de alto rendimiento, los números del Hereford cayeron. Hoy la raza la mantienen principalmente pequeños productores, entusiastas de razas patrimoniales y programas de ganadería juvenil. Se considera una raza menor o patrimonial, no una línea comercial de gran escala.

El Hereford se reconoce de inmediato por su coloración. El cuerpo es rojo intenso y la cara es blanca; con frecuencia también hay blanco en las patas inferiores, el vientre y la punta de la cola. El contraste entre la cara blanca y el pelaje rojo es el rasgo distintivo de la raza.

La conformación es la de un cerdo cárnico: cuerpo largo y profundo, lomo ancho, jamones bien cubiertos de músculo y patas fuertes que sostienen el peso del animal en pastoreo. La cabeza es de longitud media con un hocico moderado, y las orejas suelen ir hacia adelante con una ligera caída, sin ser completamente erectas.

Pelaje y colores

El pelo es corto y grueso, propio de un cerdo criado al aire libre, y cubre una piel gruesa y pigmentada. El estándar exige cuerpo rojo con cara blanca. La mayoría de los animales también presentan blanco en al menos dos patas y en el vientre. Cuando el blanco se extiende en exceso sobre el cuerpo, o cuando la cara no es predominantemente blanca, se considera una falta frente al estándar. El tono rojo varía entre individuos: hay animales de un rojo claro hasta un rojo caoba profundo.

El Hereford tiene reputación de ser un animal manso y de trato fácil. Los cerdos de esta raza tienden a mostrarse calmados cerca de las personas, sin pánico fácil, y cooperan durante el manejo cotidiano: alimentación, cambio de corrales y carga. Ese carácter es una de las razones principales por las que la raza gusta a los pequeños productores y a los programas de ganadería juvenil.

Con manejadores conocidos el cerdo Hereford es curioso y sociable. Ante extraños suele mostrarse tolerante más que agresivo, aunque cualquier cerdo de gran tamaño merece respeto al acercarse. Por lo general la raza convive bien en grupos cuando se le da suficiente espacio y acceso a comederos, sin competencia excesiva.

Como con cualquier especie porcina, las cerdas recién paridas se vuelven protectoras y deben tener tranquilidad y espacio durante el parto. Los verracos son grandes y fuertes, y requieren manejo seguro sin importar su temperamento habitualmente estable. Los cerdos aburridos o sin suficiente estimulación pueden hozar y presionar los cercos; el espacio adecuado y el enriquecimiento ambiental ayudan a mantener una conducta tranquila.

Higiene y arreglo

• Los cerdos son en gran parte capaces de acicalarse solos y no necesitan cepillado.
• Proporciona un charco de lodo o aspersores en temporada de calor, ya que los cerdos no sudan y usan el lodo para enfriarse y proteger la piel.
• Revisa piel, orejas y pezuñas con regularidad para detectar parásitos, quemaduras de sol en las zonas blancas y pezuñas excesivamente crecidas.
• Recorta pezuñas solo cuando sea necesario; los cerdos en terrenos firmes suelen desgastarlas de forma natural.

Ejercicio

• Brinda acceso a un potrero o pastizal para que el animal hocice, forrajee y se mueva.
• Rota el pastoreo cuando sea posible para reducir la acumulación de parásitos y proteger la cubierta vegetal.
• Evita confinar un cerdo grande y activo en un espacio reducido por periodos largos.

Instalaciones

El Hereford se desenvuelve bien en sistemas al aire libre o semiabiertos. Proporciona un refugio seco, sin corrientes de aire y con cama limpia para los periodos de frío o lluvia, y sombra con charco de lodo para los días calurosos. Las zonas blancas de cara y cuerpo pueden quemarse con el sol, por lo que la sombra es indispensable en verano. El cerco debe ser resistente y estar bien encajado en el suelo, ya que los cerdos hocican y empujan; los paneles metálicos para cerdos o el cerco eléctrico son las opciones más comunes.

El cerdo Hereford se cría normalmente con una ración comercial balanceada a base de cereales, como maíz, y una fuente de proteína como pasta de soya, con vitaminas y minerales adicionados. Las necesidades de proteína son más altas en los lechones en crecimiento y disminuyen conforme el animal se acerca a la madurez. En pastoreo la raza forrajea bien y consume pastos, raíces y otros materiales vegetales, que complementan pero no reemplazan por completo una ración formulada. El agua fresca y limpia debe estar disponible en todo momento, especialmente en época de calor.

Golosinas y suplementos

Sobrantes de verduras y frutas pueden ofrecerse con moderación como golosina donde la normatividad local lo permita. Los minerales de libre acceso y el agua limpia favorecen el crecimiento y el desarrollo óseo. Ajusta la ración para mantener a los animales reproductores en condición corporal moderada, ya que las cerdas y los verracos con sobrepeso pueden presentar fertilidad reducida y problemas articulares.

El Hereford es una raza considerada resistente y robusta, que se adapta bien a condiciones al aire libre. Con buen manejo, los animales reproductores pueden vivir entre 6 y 10 años, aunque los cerdos criados para carne se sacrifican mucho antes. La mayoría de los problemas de salud en la raza son de origen gerencial más que hereditario, y responden bien a un buen refugio, terreno limpio, control de parásitos y alimentación balanceada.

Cuidado preventivo

• Establece un calendario de vacunación y desparasitación con un médico veterinario.
• Rota los potreros y mantén los corrales secos para limitar parásitos y enfermedades.
• Proporciona sombra, refugio y charco de lodo durante todo el año.
• Revisa condición corporal y pezuñas, y recórtalas de ser necesario.
• Cuarentena a los animales nuevos antes de integrarlos al hato.

Las cerdas jóvenes (primerizas) del Hereford se aparean generalmente alrededor de los 7 a 8 meses de edad, una vez que han alcanzado un tamaño y condición corporal adecuados; los verracos pueden usarse desde una edad similar. Las cerdas entran en celo aproximadamente cada 21 días. La gestación en cerdos es de alrededor de 114 días, frecuentemente recordada como tres meses, tres semanas y tres días.

El tamaño de la camada oscila comúnmente entre 8 y 12 lechones, con variación según la edad, condición y manejo de la cerda. El temperamento tranquilo de la raza se mantiene durante el parto y la lactancia; las cerdas Hereford se consideran buenas madres con buena producción de leche.

Los lechones se destetan generalmente entre las 6 y las 8 semanas de edad. Una zona de parto limpia y seca, con calor suplementario para los recién nacidos, reduce las pérdidas, ya que los lechones se enfrían con facilidad. Las cerdas se benefician de tranquilidad durante el parto y los días siguientes, y de una ración ajustada para sostener la lactancia.