Mustang

El Mustang es un caballo de vida libre del oeste de Estados Unidos. El nombre viene de la palabra espanola mesteno, que se refiere a un animal perdido o cimarron. Los Mustangs descienden de los caballos que trajeron los colonos espanoles a America, y con el paso de los siglos se extendieron por las llanuras abiertas y se adaptaron a un terreno duro y seco.

El Mustang no es una raza en el sentido de un libro genealogico cerrado. Es una poblacion moldeada por la tierra donde vive, con lineas de sangre que mezclan tronco espanol, caballos de rancho y remontas de caballeria. Decadas de vida en el campo abierto dieron como resultado un animal compacto, aguantador y economico de mantener. Muchas manadas cimarronas hoy las administran agencias federales, y los Mustangs adoptados sirven como monturas de vereda, de rancho y de resistencia.

Un Mustang tipico mide entre 14 y 15 manos y tiene cascos duros y densos que muchas veces casi no necesitan herrarse. El temperamento tiende a la independencia y la cautela, herencia de generaciones que tenian que leer su entorno para sobrevivir.

A quien le queda el Mustang

El Mustang le queda a un dueno que tiene tiempo, paciencia y algo de experiencia con caballos. Los animales adoptados directo del campo abierto necesitan un amanse cuidadoso antes de aceptar el manejo. Ya asentado, el Mustang es un companero sano y de bajo mantenimiento para paseos de vereda, tareas de rancho y trabajo de distancia. A quienes tienen su primer caballo casi siempre les conviene mas un Mustang que ya este iniciado bajo la silla.

Los Mustangs se remontan a los caballos que los espanoles trajeron a America a partir de principios del siglo XVI. Algunos escaparon o se perdieron, se comerciaron o fueron capturados, y se formaron manadas de vida libre por las llanuras del sur y el suroeste.

Los pueblos originarios de las llanuras adoptaron el caballo a lo largo de los siglos XVII y XVIII, y la cultura del caballo se extendio hacia el norte y el oeste. Las manadas crecieron cuando animales escapados y sueltos se unieron a la poblacion del campo abierto, sumando caballos de rancho y despues tronco de caballeria. Para el siglo XIX vivian grandes cantidades de caballos de vida libre por todo el oeste de Estados Unidos.

A finales del siglo XIX y ya entrado el XX la poblacion cayo con fuerza. Se juntaba a los caballos para el rastro, para la venta y para despejar tierras de pastoreo para el ganado. La preocupacion del publico por estas practicas fue creciendo a mediados del siglo XX.

En 1971 Estados Unidos aprobo la Ley de Caballos y Burros Cimarrones de Vida Libre, que puso a los Mustangs de vida libre en terrenos publicos designados bajo proteccion y manejo federal. La Oficina de Administracion de Tierras supervisa hoy muchas de estas manadas, y usa capturas y un programa de adopcion para controlar el tamano de las manadas en el campo.

El Mustang es un caballo compacto y bien musculado, hecho para el aguante mas que para el tamano. El cuerpo es solido en el pecho y los cuartos traseros, el dorso es corto y las patas son limpias y fuertes. Los cascos suelen ser duros y densos, una adaptacion al terreno rocoso y seco, y muchos Mustangs trabajan descalzos.

Como la poblacion no se cria segun un solo estandar cerrado, la conformacion varia de una manada a otra. Los caballos de distintas zonas pueden diferir en la forma de la cabeza, la alzada y el color, reflejo del tronco mixto espanol y domestico que traen atras.

Capa y colores

Los Mustangs vienen en casi todos los colores del caballo. El castano, el bayo, el negro y el alazan son comunes, y patrones como el pinto y el ruano aparecen seguido. Las capas baya y grulla, con su raya dorsal oscura y a veces cebraduras en las patas, muestran el trasfondo espanol de muchas manadas. El pelaje es corto en los meses calidos y crece mas grueso para el invierno en el campo abierto.

Los Mustangs son independientes y atentos. Generaciones en el campo abierto los hicieron rapidos para notar cambios a su alrededor y cautelosos con lo desconocido. Un caballo nacido libre lee a la gente como antes leia la tierra, asi que la confianza se gana con el tiempo y no se regala.

Una vez que un Mustang acepta a su jinete, tiende a ser leal y parejo. Muchos adoptantes describen un vinculo fuerte y un caballo tranquilo y dispuesto bajo la silla. Con otros caballos el Mustang es sociable y entra sin problema en la vida de manada, porque la manada es su estado natural.

Con los desconocidos el Mustang suele estar vigilante hasta que le toma la medida a la persona. La seguridad y un trato claro y constante del jinete ayudan a que el caballo se relaje. Estos no son caballos que respondan bien a las prisas ni al manejo rudo.

Aseo

• Cepilla con regularidad para quitar la tierra y revisar la piel y el pelaje
• Limpia los cascos a diario y fijate en piedras o rajaduras
• Programa revisiones del herrador cada 6 a 8 semanas aunque el caballo ande descalzo
• Manten la crin y la cola sin nudos ni abrojos
• Aumenta el aseo durante la muda de temporada

Ejercicio

• Dale salida diaria a un corral o potrero
• Monta o trabaja al caballo varias veces por semana para mantenerlo en forma
• Usa vereda, picadero y trabajo de suelo para variar la rutina
• Deja espacio para moverse, porque el Mustang esta acostumbrado a recorrer distancias

Entorno

Los Mustangs aguantan una gran variedad de climas y necesitan menos consentimiento que muchas razas. Aun asi requieren agua limpia, un lugar seco donde pararse y resguardo del viento, el sol fuerte y las tormentas. Un potrero con un cobertizo abierto les queda bien. La cerca debe ser segura y firme, sobre todo para un caballo recien amansado que quiera probar los limites.

Los Mustangs evolucionaron con el forraje escaso del campo abierto y mantienen la condicion con menos alimento que muchas razas domesticas. La base de la dieta debe ser buen pasto y heno, en cantidades acordes a la talla, la edad y la carga de trabajo del caballo. El acceso constante a agua limpia y a una fuente de sal o minerales completa lo basico.

Como los Mustangs suben de peso con facilidad, el dueno debe cuidar el exceso de comida. Demasiado grano o pastura muy rica puede llevar a la obesidad y a la laminitis, una afeccion dolorosa del casco. Muchos Mustangs en trabajo ligero necesitan poco o nada de alimento concentrado.

Premios y suplementos

La mayoria de los Mustangs con buen forraje necesitan pocos extras. Un bloque de sal y un suplemento mineral balanceado cubren los faltantes comunes cuando el pasto o el heno de la zona es bajo en nutrientes. Los premios como zanahorias o manzanas estan bien en cantidades chicas. Consulta con un veterinario antes de agregar suplementos, ya que suplementar de mas puede hacer mas dano que bien.

El Mustang es conocido por su resistencia. La seleccion natural en el campo abierto favorecio a los animales sanos y resistentes a las enfermedades, y el resultado es un caballo que muchas veces se mantiene bien con cuidados basicos. Muchos viven de 25 a 30 anos, y sus cascos densos y su constitucion dura los ayudan a evitar problemas que aquejan a razas mas delicadas.

La buena salud aun depende de los cuidados de rutina. Los riesgos principales de un Mustang suelen tener que ver con la dieta, como el aumento de peso y la laminitis por alimento muy rico, mas que con enfermedad heredada.

Cuidado preventivo

• Examen veterinario y vacunas cada ano
• Revision dental al menos una vez al ano
• Visitas regulares del herrador
• Un programa de desparasitacion basado en analisis de heces
• Alimentacion pareja a base de forraje para controlar el peso

Los Mustangs aprenden rapido y recuerdan lo que se les ensena, pero piensan por si mismos y no se dejan forzar al trabajo. El entrenamiento se apoya en la confianza. Un caballo recien salido del campo abierto ha tenido poco o nada de contacto con la gente y debe amansarse antes de cualquier trabajo bajo la silla. Ya construida esa confianza, muchos Mustangs se vuelven monturas tranquilas, dispuestas y de fiar.

La constancia importa mas que la fuerza. Un jinete claro, justo y sin prisas saca lo mejor de un Mustang. Empujar demasiado rapido o castigar el miedo tiende a echar atras el entrenamiento.

Lo basico

1. Pasa tiempo cerca del caballo para que se acostumbre a tu presencia
2. Logra que acepte el contacto, el cabestro y ser llevado
3. Agrega trabajo de suelo como ceder, guiar y quedarse atado
4. Introduce el arreo y la presion de la silla en pasos chicos
5. Inicialo bajo la silla cuando este tranquilo y responda en el suelo
6. Amplia a vereda, picadero y trabajo de tareas a medida que crece la confianza

En el campo abierto los Mustangs se reproducen de forma natural en bandas de manada, donde un semental anda con un grupo de yeguas. Las yeguas suelen alcanzar la madurez reproductiva entre los dos y tres anos, aunque muchas no se cruzan hasta ser mayores y estar del todo desarrolladas. La cria tiende a seguir las estaciones, y la mayoria de los potros nacen en primavera, cuando abunda el pasto.

La gestacion dura unos 11 meses y produce un solo potro. Los mellizos son raros y riesgosos en los caballos. Los potros nacidos en el campo estan de pie y en movimiento a las pocas horas de nacer, una adaptacion que los ayuda a seguirle el paso a la manada y a esquivar a los depredadores.

Las yeguas crian a sus potros dentro de la banda, y las crias maman durante varios meses antes del destete alrededor de los seis meses. Los machos y las hembras jovenes se quedan con la manada hasta madurar, tras lo cual los sementales jovenes muchas veces se van para formar grupos de solteros o para ganar sus propias yeguas. Los Mustangs criados para adopcion por lo general se amansan y destetan en condiciones controladas.