Criollo

El Criollo es un caballo de trabajo que se formo en las llanuras de Argentina y en zonas vecinas de Sudamerica. Es un animal de talla mediana, compacto y musculoso, criado durante siglos para las labores de campo en la planicie abierta. La raza es conocida por su resistencia, por sus cascos sanos y por un caracter parejo que aguanta jornadas largas de trabajo.

Los Criollos descienden de caballos que los colonos espanoles trajeron a America en el siglo dieciseis. Muchos de esos animales se volvieron cimarrones y sobrevivieron por generaciones en un pastizal duro, lo que moldeo un caballo fuerte y de poco mantenimiento. La cria moderna selecciona esa misma rusticidad junto con una actitud tranquila y dispuesta.

Hoy el Criollo se usa para el trabajo con ganado, para paseo y cabalgatas de resistencia, y como caballo de silla en general. Es la montura tradicional del gaucho argentino y sigue siendo ante todo una raza de trabajo, aunque tambien compite en disciplinas de larga distancia.

Para quien es

El Criollo le acomoda a quien busca un caballo sano y economico para el trabajo de campo, el paseo o la resistencia. Su naturaleza tranquila e independiente lo hace manejable, aunque su empuje de trabajo rinde mejor con jinetes que lo mantengan ocupado. Esta bien adaptado a terrenos dificiles y a alimento variable, y pide menos cuidados que muchas razas de sangre caliente.

La raza comienza con caballos importados por los colonos espanoles a principios del siglo dieciseis. Animales de estirpe iberica llegaron a la region del Rio de la Plata, y algunos escaparon o fueron soltados en las llanuras abiertas de lo que hoy son Argentina, Uruguay y Brasil.

Durante unos trescientos anos estos caballos vivieron semisalvajes en la pampa. Los inviernos duros, la sequia, los depredadores y el pasto escaso eliminaron a los animales mas debiles, y quedo una poblacion pequena, rustica y resistente a las enfermedades. Ese largo periodo de seleccion natural le dio al Criollo buena parte de su fortaleza y su facilidad de manejo.

Hacia finales del siglo diecinueve y principios del veinte, los criadores de Argentina empezaron a organizar el tipo en una raza reconocida y a registrar los pedigrees. La seleccion se movio hacia un caballo de trabajo uniforme, apto para la faena ganadera del gaucho, sin perder la resistencia probada en el campo.

El aguante de la raza se dio a conocer con cabalgatas de larga distancia que mostraban cuanto podia recorrer un Criollo con poco alimento. Esa fama de resistencia a lo largo de grandes distancias sigue siendo central en la forma en que se describe y se usa la raza.

El Criollo es un caballo compacto y bien musculado, construido para el trabajo mas que para la alzada. Tiene un dorso corto y fuerte, una cincha profunda, espaldas inclinadas y un pecho ancho. Los miembros son limpios, de hueso denso, y los cascos son duros y bien formados, un rasgo apreciado desde hace mucho por su solidez en terreno aspero. La cabeza es de largo moderado, con perfil recto o ligeramente convexo.

Pelaje y colores

Los tonos bayos estan muy asociados a la raza y suelen traer marcas primitivas como la raya de mula y las barras en las patas. Tambien se dan el grullo, el castano, el alazan, el ruano y el palomino. El pelo es corto y denso y soporta bien el frio, el viento y el sol, lo que encaja con la historia de la raza en pastizales expuestos.

El Criollo es conocido por su cabeza fria. Se mantiene sereno en situaciones que alteran a caballos mas reactivos, y por eso llego a ser la montura de trabajo del gaucho. La raza es trabajadora y dispuesta una vez que entiende una tarea, y tiende a guardar energia en lugar de malgastarla.

Con quien lo maneja es cooperativo y apegado a la gente cuando se le trabaja con regularidad, aunque su veta independiente hace que pueda pensar por si mismo. Esa autonomia es una ventaja en cabalgatas largas por campo abierto y en la faena con ganado, donde el caballo debe juzgar el terreno y reaccionar sin ordenes constantes.

Los Criollos suelen llevarse bien con otros caballos y toleran los ambientes nuevos. Ante desconocidos por lo general se muestran quietos y observadores, no nerviosos. Su firmeza sirve a jinetes de distinto nivel, pero el empuje de trabajo se aprovecha mejor con un manejo constante y una tarea que cumplir.

Aseo

• Cepilla el pelo corto y denso varias veces por semana para quitar tierra y pelo suelto, y con mas frecuencia durante la muda de estacion.
• Escarba los cascos a diario y antes y despues de montar para revisar piedras, grietas o pudricion de la ranilla.
• Programa al herrero cada 6 a 8 semanas; los cascos duros de la raza suelen andar bien descalzos.
• Limpia los ojos, los ollares y la zona de la maslo segun haga falta y revisa la piel en busca de heridas tras el trabajo en terreno aspero.

Ejercicio

• Da salida diaria y trabajo montado o de pie con regularidad; esta es una raza de trabajo que anda mejor con una tarea.
• Aumenta el esfuerzo poco a poco para la resistencia y las cabalgatas largas, que le acomodan por su aguante.
• Varia el trabajo para mantener despierta la mente de un caballo de veta independiente.
• Deja dias de recuperacion tras los esfuerzos fuertes, sobre todo en caballos mayores.

Entorno

El Criollo se adapta a una amplia gama de climas y tolera el frio, el calor y el alimento variable mejor que muchas razas. Le va bien con acceso a pastura y con reparo del viento y el sol. Un cercado firme y la compania de otros caballos apoyan su temperamento sereno.

El Criollo evoluciono en pastizales pobres y aprovecha el alimento con eficiencia, asi que la mayoria de los ejemplares mantiene la condicion solo con forraje de calidad. La dieta debe girar en torno al pasto o el heno, y los concentrados se reservan para caballos en trabajo duro o con mayores necesidades. Es importante el acceso constante a agua limpia y a sal a libre eleccion, y el forraje debe ser el grueso de la ingesta diaria para cuidar la salud digestiva.

Premios y suplementos

Ofrece premios como zanahorias o manzanas en poca cantidad. La mayoria de los Criollos con buen forraje necesita poco mas alla de sal y agua limpia, aunque los suelos de la zona pueden pedir minerales especificos; que un veterinario o nutriologo aconseje sobre los suplementos en lugar de agregarlos por costumbre.

El Criollo se considera una raza sana y robusta, resultado de una larga seleccion natural en pastizales duros. Con buen manejo llega con frecuencia a los 25 o 30 anos. No tiene una lista grande de trastornos hereditarios, y la mayoria de las preocupaciones de salud son las generales que afectan a todos los caballos, no defectos propios de la raza. Sus cascos duros y su metabolismo eficiente son ventajas de salud, aunque esa facilidad para engordar trae sus propios riesgos si no se controla la alimentacion.

Cuidado preventivo

• Revision veterinaria anual y vacunas acordes a la region.
• Revision dental al menos una vez al ano, con mas frecuencia en los mayores.
• Cuidado de cascos cada 6 a 8 semanas.
• Analisis de heces y un plan de desparasitacion dirigido.
• Puntaje de condicion corporal para detectar a tiempo el aumento de peso.

El Criollo se adiestra bien con una persona experimentada o segura. Es inteligente y capta las tareas rapido, y su naturaleza tranquila hace que rara vez reaccione de mas durante la doma inicial. La veta independiente que lo vuelve util en el campo tambien significa que responde mejor a senales claras y constantes que a la correccion continua. Una vez que un Criollo entiende una tarea, tiende a cumplirla con confianza y sin aspavientos.

Lo basico

1. Asienta el trabajo de pie: llevarlo del cabestro, que se quede quieto y que acepte que lo toquen por todo el cuerpo.
2. Presenta el arreo y el ensillado en sesiones cortas y tranquilas.
3. Ensena las senales basicas montado para avanzar, parar y girar al paso antes de sumar velocidad.
4. Construye condicion fisica y exposicion a terrenos variados para el paseo y la resistencia.
5. Agrega el trabajo con ganado o de tareas especificas una vez que el caballo esta asentado bajo la silla.

Los Criollos alcanzan la madurez reproductiva en linea con otras razas de caballos, aunque muchos criadores esperan a que el animal este fisicamente maduro antes del trabajo pesado o la cria. La monta puede ser natural o por inseminacion artificial, segun el programa. La gestacion dura alrededor de 11 meses, y las yeguas casi siempre llevan un solo potro; los mellizos son raros y por lo general no se desean, porque elevan el riesgo para la yegua y las crias.

Los potros suelen pararse y mamar a las pocas horas de nacer. Se destetan alrededor de los cuatro a seis meses. La rusticidad de la raza se nota temprano, y a los potrillos se los suele criar con bastante salida al campo para que desarrollen hueso y cascos sanos. Los criadores seleccionan por los rasgos que dan fama al Criollo: constitucion fuerte, buenos cascos, resistencia y un temperamento tranquilo y trabajable.