Crestado Blanco

La White Crested es una cobaya (cuy) de pelo corto definida por un solo rasgo: una roseta blanca, o cresta, ubicada en la frente entre las orejas. El resto del pelaje cae liso y parejo, en un color que contrasta con la cresta blanca. El tamaño y la forma del cuerpo coinciden con los de otras cobayas comunes, así que la cresta es la marca distintiva y no una diferencia de estructura corporal.

Como todas las cobayas domésticas, la White Crested desciende de los Andes de Sudamérica, donde los pueblos andinos criaron la especie mucho antes de que llegara a Europa. Hoy es un animal de compañía que se mantiene en interiores y se exhibe en clubes de cobayas que reconocen el patrón de cresta.

La raza tiene un carácter tranquilo y de buen trato. Tolera bien el manejo, rara vez muerde y se adapta pronto a una rutina; por eso resulta una opción práctica para hogares que reciben su primera mascota pequeña.

A quién le conviene

La White Crested es adecuada para quienes buscan una cobaya tranquila y de poco cepillado. El pelaje liso necesita mucho menos cuidado que el de las razas de pelo largo, así que el cuidado diario se centra en la alimentación, la limpieza de la jaula y el manejo, más que en cepillar. Las cobayas son animales sociables y deben vivir en pareja o en grupos pequeños del mismo sexo, por lo que esta raza conviene a un hogar que pueda alojar a más de un ejemplar.

La cobaya doméstica, Cavia porcellus, se domesticó en la región andina de Sudamérica, en lo que hoy son Perú y países vecinos. Los pueblos andinos criaron cobayas como alimento y para usos rituales y de medicina tradicional durante muchos siglos antes del contacto con Europa.

Comerciantes españoles, holandeses e ingleses llevaron cobayas a Europa en el siglo XVI. Ahí el animal pasó de ser ganado menor a mascota doméstica, y entre los criadores comenzó la selección por color, largo y patrón de pelaje.

El pelaje con cresta, una sola roseta en la cabeza, surgió como una de varias variantes de pelaje que los criadores de cobayas fijaron y estabilizaron. Cuando la cresta es blanca y contrasta con un cuerpo de otro color, el ejemplar se clasifica como White Crested, lo cual la distingue de los tipos self crested, cuya cresta coincide con el color del cuerpo.

Clubes organizados de criadores de cobayas en Europa y Norteamérica redactaron después estándares que describen la posición, la forma y el color de la cresta. La raza no tiene una fecha de origen documentada; se desarrolló poco a poco gracias al trabajo de aficionados que fueron refinando el patrón de cresta.

La White Crested tiene el cuerpo redondeado y compacto típico de las cobayas de exhibición, con cabeza ancha, cuello corto y sin cola visible. El pelaje es corto y se pega al cuerpo. La marca que define a la raza es la cresta: una roseta de pelo blanco centrada en la frente, cuyo remolino forma una corona pequeña y pareja. El resto del cuerpo tiene un solo color distinto al blanco, de modo que la cresta resalta con claridad.

Pelaje y colores

El cuerpo puede presentar cualquier color sólido reconocido. La cresta debe ser blanca para calificar como White Crested; una cresta del mismo color que el cuerpo corresponde a la variante Self Crested. Los estándares de exhibición piden que la cresta esté bien centrada, tenga forma pareja y no mezcle color en el borde. El pelaje liso del cuerpo debe verse limpio y uniforme, sin rosetas ni rayas aparte de la única cresta de la cabeza.

La White Crested tiene un carácter estable y de buen trato. Es uno de los tipos de cobaya más calmados, tarda en asustarse y se tranquiliza rápido cuando se le maneja con suavidad. La mayoría de los ejemplares tolera que la carguen y la sostengan en brazos, y morder es poco común.

Con los miembros de la familia la raza se muestra confiada y saluda a las personas con chillidos y silbidos, sobre todo a la hora de comer. Con desconocidos puede mostrarse cautelosa al principio, pero se acostumbra con contacto tranquilo y constante. Los niños pueden cargarla bajo supervisión de un adulto, sentados en el piso para que una caída, si ocurre, sea corta.

Las cobayas son animales de manada y están mejor en compañía. La White Crested convive bien con otras cobayas y debe alojarse con al menos una compañera del mismo sexo, o con un macho esterilizado junto a hembras. No debe compartir jaula con conejos, que pueden lastimar a las cobayas y transmitirles bacterias dañinas.

El pelaje corto simplifica el aseo, así que la mayor parte del tiempo de cuidado se dedica a la alimentación, la limpieza de la jaula y el contacto diario. Las cobayas no pueden producir su propia vitamina C y deben recibirla a través de la dieta, lo cual es el punto más importante del cuidado.

Aseo

• Cepilla el pelaje liso una vez por semana para quitar el pelo suelto
• Revisa la cresta y las orejas en busca de suciedad durante el manejo semanal
• Corta las uñas más o menos cada tres o cuatro semanas
• Baña solo cuando sea necesario, con champú para animales pequeños, y sécala por completo para evitar que se enfríe

Ejercicio

• Dale tiempo libre en el piso todos los días, en un espacio seguro y cerrado
• Agrega túneles y plataformas bajas en la jaula para que se mueva
• Permite tiempo de pastoreo en pasto seguro cuando esté disponible, lejos de pesticidas

Entorno

Mantén la jaula en interiores, en un lugar sin corrientes de aire, fuera del sol directo y lejos de fuentes de calor. Las cobayas son sensibles al calor y están mejor entre 18 y 24 °C. Limpia la ropa de cama sucia todos los días y haz un cambio completo al menos una vez por semana.

El heno es la base de la dieta y debe estar disponible en todo momento. Aporta la fibra que mantiene en movimiento el sistema digestivo y desgasta los dientes, que crecen sin parar. Las verduras frescas aportan vitamina C, que las cobayas no pueden producir por sí solas, y una pequeña ración diaria de pellets simples cubre lo que falta. El agua fresca debe estar disponible siempre, por lo general en un bebedero de metal.

Premios y suplementos

Buenas fuentes de vitamina C incluyen el pimiento morrón, hojas verdes como la lechuga romana y pequeñas cantidades de perejil. Ofrece fruta solo como premio ocasional por su contenido de azúcar. Una cobaya sana que come verduras frescas por lo general no necesita un suplemento aparte de vitamina C; no se recomiendan las gotas vitamínicas en el agua porque se degradan y pueden hacer que el animal deje de beber.

La White Crested es una cobaya resistente sin problemas de salud relacionados con la cresta, ya que esta es solo un rasgo del pelaje. Con buena alimentación y alojamiento adecuado, la raza suele vivir de 5 a 7 años. La mayoría de los problemas de salud que se observan son comunes a todas las cobayas y se previenen en gran medida con una alimentación correcta y condiciones limpias.

Cuidados preventivos

• Da heno sin límite y verduras con vitamina C todos los días
• Mantén la ropa de cama limpia, seca y sin polvo
• Pésala cada semana y actúa ante cualquier baja
• Revisa dientes, uñas y patas durante el manejo semanal
• Pon en cuarentena a los animales nuevos antes de presentarlos a los demás

Las cobayas necesitan mucho más espacio de piso del que suelen ofrecer las jaulas de tienda de mascotas. Un piso plano y firme es indispensable, porque los pisos de alambre lastiman las patas. Aloja al menos a dos animales juntos, y aumenta el espacio por cada cobaya adicional. Mantén la jaula en interiores, lejos de corrientes de aire y del sol directo, en un lugar donde los animales tengan contacto diario con la familia.

Lista de instalación

• Jaula amplia con base sólida y plana
• Capa profunda de ropa de cama segura
• Bebedero de metal
• Rejilla para heno o pila constante de heno
• Un escondite por animal
• Túneles o plataformas bajas para enriquecimiento
• Comedero de cerámica pesado

Criar cobayas conlleva un riesgo real y solo deben hacerlo criadores con experiencia y respaldo veterinario. El pelaje con cresta es hereditario, pero criar para obtener la cresta blanca no garantiza que todas las crías la muestren, ya que el patrón de pelaje depende de la genética de los padres.

Las cobayas alcanzan la madurez sexual a edad temprana: las hembras entre las cuatro y las seis semanas, y los machos un poco después, por lo que hay que separar los sexos pronto para evitar camadas no planeadas. El punto crítico es la pelvis de la hembra: los huesos se sueldan si no se le cubre antes de los ocho meses aproximadamente, lo que vuelve peligroso o imposible un primer parto natural más adelante. Por esta razón, una hembra debe cubrirse antes de esa edad o no cubrirse nunca.

La gestación es larga para un animal tan pequeño, entre 59 y 72 días. Las camadas son reducidas, por lo general de una a cuatro crías. Las crías de cobaya son precoces: nacen con el pelaje completo, los ojos abiertos y los dientes formados, y pueden comer alimento sólido a los pocos días, aunque siguen mamando alrededor de tres semanas. Hay que destetar a las crías y separar los sexos hacia las tres semanas para evitar apareamientos prematuros.