Peruano

El peruano es una raza de cobayo doméstico (Cavia porcellus) de pelo largo. Se distingue por un manto fino y sedoso que crece de forma continua y que, en los ejemplares de exposición, puede arrastrarse por el suelo mucho más allá del cuerpo del animal. El pelo crece hacia adelante sobre la cabeza y hacia atrás sobre la grupa, así que en un peruano con el manto completo a veces cuesta trabajo distinguir el frente de la parte trasera con solo verlo de perfil.

En cuanto a temperamento, la raza es amigable, tranquila y dócil. Los peruanos suelen tolerar bien que los carguen y los manipulen, lo cual explica en parte por qué son tan populares tanto como mascota de casa como en el circuito de exposiciones. Los adultos son roedores de tamaño mediano, con un peso que va aproximadamente de 700 a 1,200 gramos; las hembras (llamadas cuyas o hembras) suelen pesar menos que los machos (cuyos machos).

El pelo largo es lo que define a la raza y también el compromiso principal que implica tenerla. Muchos dueños de mascota prefieren mantener el pelo recortado corto por comodidad e higiene, mientras que quienes exponen animales conservan la longitud completa con cepillado diario y envoltura del pelo. En cualquiera de los dos casos, esta raza necesita más cuidado del manto que los cobayos de pelo corto, como el americano.

A quién le conviene esta raza

El peruano es adecuado para personas dispuestas a dedicar tiempo al cepillado, muchas veces todos los días. Quien busca un compañero tranquilo y está dispuesto a mantener el pelo limpio o recortado se va a llevar bien con esta raza. No es la mejor opción para hogares que buscan una mascota de bajo mantenimiento, ni para quienes no puedan tener al menos un cobayo compañero, ya que esta especie es muy social y no debe vivir sola.

El cobayo doméstico, Cavia porcellus, se domesticó en la región andina de Sudamérica, en lo que hoy son Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia. La evidencia arqueológica señala una domesticación de varios miles de años de antigüedad, cuando los pueblos andinos criaban a estos animales como alimento y también los usaban en rituales y en la medicina tradicional. En algunas zonas de los Andes sigue siendo un animal de consumo habitual, conocido ahí como cuy.

Los cobayos llegaron a Europa en el siglo XVI a través de comerciantes españoles y holandeses. A partir de ese momento se empezaron a criar como mascotas exóticas y la selección se orientó hacia la apariencia y ya no hacia la producción de carne. Con el tiempo, los criadores fueron fijando distintos tipos de pelaje, entre ellos las variedades de pelo largo.

El peruano es una de las variedades de pelo largo más antiguas reconocidas dentro de la afición a los cobayos. El nombre de la raza viene del país asociado al origen de la especie, aunque el pelo largo en sí se fijó mediante la cría europea y, más adelante, internacional, y no apareció de forma natural en animales silvestres ni de trabajo. Más tarde se desarrollaron el sedoso (o Sheltie) y el Texel de pelo rizado como razas emparentadas, también de pelo largo.

Hoy en día el peruano está reconocido por clubes de cobayos a nivel internacional y participa de forma habitual en las categorías de pelo largo de las exposiciones.

El peruano tiene el cuerpo compacto y redondeado típico del cobayo, aunque su silueta queda totalmente definida por el pelo. El manto es largo, liso y fino, y crece a partir de una raya al centro del lomo que cae hacia ambos lados. Dos remolinos en la grupa empujan el pelo hacia adelante, de modo que el mechón más largo cae sobre la cara y la cabeza, y con frecuencia forma un flequillo que tapa los ojos. En un ejemplar con el manto completo para exposición, el pelo puede llegar al suelo y superar la longitud del propio cuerpo.

Manto y colores

El pelo se presenta en la misma variedad de colores y patrones que se ve en el resto de la afición a los cobayos, incluyendo colores sólidos, agutí con puntas de color, y patrones tricolor o carey combinado con blanco. Lo importante es la textura: debe ser lisa y sedosa, nunca rizada ni áspera. Si el pelo se riza o se siente basto, es señal de que el animal se acerca más a otra raza, como el Texel. Como el pelo nunca deja de crecer, la longitud que tenga un ejemplar en un momento dado refleja tanto su edad como el cuidado que ha recibido.

Los peruanos tienen fama de ser una de las razas de cobayo más tranquilas, lo cual resulta muy conveniente considerando la cantidad de manipulación que exige su pelo. Son amigables y de trato fácil, y la mayoría se acostumbra rápido a una rutina de que los carguen, los cepillen y les arreglen el manto. Este carácter relajado hace que la raza sea una opción frecuente para exposiciones, donde los animales deben aceptar sin problema el manejo de los jueces.

Con las personas suele ser una raza sociable que aprende a reconocer a sus dueños, y no es raro que empiece a chillar en cuanto escucha que se acerca la hora de comer. Con niños mayores y tranquilos puede ser un buen compañero, siempre bajo supervisión, aunque a los niños pequeños hay que enseñarles a manejar con cuidado a cualquier cobayo. Por el pelo tan largo, esta raza no es la más adecuada para un trato brusco.

Los cobayos son animales de manada muy sociales. Un peruano que vive solo tiende a estresarse y a aburrirse, así que lo recomendable es tener a la especie en parejas o en grupos pequeños. Es común formar parejas del mismo sexo o combinar un macho esterilizado con hembras. Las presentaciones entre animales deben hacerse poco a poco, aunque el carácter tranquilo de la raza suele facilitar que conviva en paz con otros cobayos.

El cuidado del pelo es la diferencia más grande entre un peruano y un cobayo de pelo corto. El manto crece todo el tiempo y se enreda con facilidad, así que hay que cepillarlo seguido y mantenerlo limpio alrededor de la zona trasera. Muchos dueños de mascota optan por mantener el pelo recortado corto por higiene y comodidad, mientras que quienes exponen animales conservan la longitud completa usando envolturas para proteger el manto.

Arreglo del pelo

• Cepilla el manto todos los días con un cepillo suave o un peine de dientes anchos para evitar que se hagan nudos.
• Recorta el pelo alrededor de la zona trasera y las patas para que se mantenga limpio y sin excremento pegado.
• Limpia por partes el pelo sucio; báñalo solo cuando haga falta, con un champú formulado para animales pequeños, y sécalo muy bien.
• En animales para exposición, divide el manto en secciones y usa envolturas para conservar la longitud pareja y evitar que el pelo se rompa.
• Revisa y recorta las uñas cada dos o tres semanas.

Ejercicio

• Dale un rato diario en un área de piso segura y cerrada, o en un corral, para que se mueva y busque comida por su cuenta.
• Mantén la jaula despejada para que el pelo largo no se atore en escondites o juguetes.
• Ofrece túneles y oportunidades para buscar comida, en lugar de ruedas o bolas para correr, que resultan peligrosas para los cobayos.

Entorno

Mantén a los cobayos en interiores o en un espacio techado y protegido de depredadores, con una temperatura estable de entre 18 y 24 C, lejos de corrientes de aire y del sol directo. El pelo largo hace que los peruanos sean sensibles a la humedad y al calor, así que la cama debe permanecer siempre limpia y seca. Un alojamiento con piso sólido y cama suave protege tanto las patas como el manto.

Como todos los cobayos, el peruano es un herbívoro estricto cuyo sistema digestivo depende de una dieta alta en fibra. El heno de pasto, como el heno de alfalfa timothy o de pradera, debe estar disponible sin límite y forma la base de la dieta, tanto para la digestión como para desgastar los dientes, que crecen todo el tiempo. El agua fresca debe estar disponible en todo momento.

Los cobayos no pueden sintetizar vitamina C por su cuenta y la deben obtener de la comida. Un pellet formulado específicamente para cobayo, fortificado con vitamina C estabilizada, junto con verduras frescas ricas en esta vitamina, ayuda a prevenir deficiencias.

Golosinas y suplementos

Usa verduras frescas ricas en vitamina C como parte de la comida de todos los días, no solo como premio: pimiento morrón, hojas verdes y un poco de brócoli son buenas opciones. La fruta, como una rebanada pequeña de manzana o unas cuantas bayas, debe darse solo de vez en cuando por su contenido de azúcar. Una selección variada de verduras junto con pellets fortificados suele cubrir la vitamina C necesaria; no se recomiendan las gotas de vitamina en el agua, porque se degradan rápido y pueden hacer que el animal beba menos. Antes de agregar cualquier suplemento, consulta primero con un médico veterinario zootecnista.

Con buenos cuidados, un peruano vive normalmente de 5 a 7 años. La raza es resistente en general, pero su pelo largo hace que la limpieza sea todavía más importante: el pelo sucio alrededor de la zona trasera puede atrapar excremento y orina, lo cual en época de calor puede derivar en miasis (conocida en algunas regiones como bichera), una afección grave en la que las moscas ponen huevecillos en el pelaje. Revisar y recortar el manto todos los días reduce mucho este riesgo.

La mayoría de los problemas de salud del peruano son los mismos que se ven en cualquier cobayo.

Cuidados preventivos

• Dale heno sin límite y una fuente de vitamina C para prevenir problemas dentales y escorbuto.
• Cepilla y revisa el pelo y la piel todos los días, sobre todo alrededor de la zona trasera.
• Mantén la cama limpia, seca y el alojamiento bien ventilado.
• Pésalo cada semana; una pérdida de peso sostenida es una señal de alerta temprana.
• Busca desde antes un médico veterinario zootecnista con experiencia en mamíferos pequeños.

Los cobayos necesitan mucho más espacio de piso del que ofrecen las jaulas típicas de tienda de mascotas, y el peruano no es la excepción. Un piso sólido con cama suave protege tanto las patas como el pelo largo, que puede arrastrarse en jaulas de piso de rejilla o poco limpias. Aloja como mínimo a dos cobayos juntos, y aumenta el espacio conforme sumes más animales. Como el pelo se daña con la humedad y el calor, el alojamiento debe estar en interiores o en un lugar bien protegido y ventilado.

Lista para preparar el alojamiento

• Jaula amplia de piso sólido, estructura tipo C&C, o corral techado.
• Capa profunda de cama absorbente y libre de polvo.
• Rejilla o montón de heno que se mantenga limpio y seco.
• Bebedero de botella y un tazón de comida pesado que no se voltee.
• Un escondite por cada cobayo, con entradas lo bastante anchas para que no se atore el pelo.
• Limpieza de puntos sucios todos los días y limpieza completa una vez por semana.

Reproducir cobayos implica un riesgo real y solo deberían intentarlo criadores con experiencia. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre las 4 y las 6 semanas, y los machos alrededor de las 8 a 9 semanas, así que hay que separar a los sexos desde temprano para evitar camadas no planeadas. Un punto crítico con las hembras es el momento: si una hembra se cruza por primera vez después de los 6 a 8 meses de edad aproximadamente, es posible que la sínfisis pélvica ya se haya cerrado, lo que vuelve el parto natural peligroso o incluso imposible. Los criadores responsables planean las primeras camadas tomando esto en cuenta.

La gestación es larga para tratarse de un roedor pequeño, entre 59 y 72 días aproximadamente. Los cobayos son precociales, así que las crías nacen con pelo completo, con los ojos abiertos y con dientes, y en cuestión de días ya pueden moverse por su cuenta y mordisquear alimento sólido. Las camadas suelen ser pequeñas, de 2 a 4 crías por lo general.

La hembra amamanta a las crías, pero estas empiezan a probar heno y verduras casi de inmediato, y por lo regular se destetan alrededor de las 3 semanas. En el caso del peruano, las crías nacen con pelo corto y el manto largo de adulto se va desarrollando conforme crecen. A los ejemplares destinados a exposición se les evalúa a medida que madura su pelo, y los machos deben separarse de la madre y de las hermanas antes de que lleguen a la edad reproductiva.