Shetland

El Shetland es un ganso doméstico pequeño originario de las islas Shetland, en el norte de Escocia. Es una de las razas de ganso más ligeras, y los ejemplares rara vez superan de manera notoria el peso de un pato de corral mediano. Siglos de vida en crofts expuestos y de bajos recursos dieron forma a un ave frugal que obtiene la mayor parte de su alimento del pasto y del ramoneo en terrenos agrestes.

La raza es autosexante, es decir, los sexos pueden distinguirse por el color del plumaje desde que los ansarinos tienen las plumas bien formadas. Los gansos adultos son blancos, mientras que las hembras presentan marcas grises y blancas en la cabeza, el cuello, la espalda y los flancos. Este rasgo hace al Shetland poco común entre los gansos y es una de las razones por las que los pequeños criadores lo valoran.

Los Shetland son alertas y observadores. Perciben cualquier movimiento en el predio y emiten llamadas de aviso, lo que los ha convertido durante mucho tiempo en eficaces aves de vigilancia de bajo costo, además de su función como pastoreadoras y reproductoras. Son independientes y autosuficientes, nada pegajosos, y soportan el frío, el viento y la lluvia mejor que muchas razas de mayor tamaño.

Para quién es adecuado

El Shetland se adapta bien a quienes tienen pasto disponible y desean un ganso que se alimente en gran medida por sí solo. Su tamaño reducido implica que come menos y es más fácil de manejar que las razas pesadas, aspecto conveniente para pequeños productores, proyectos de pastoreo de conservación y personas que se inician en la cría de gansos. No es la opción indicada para quien no pueda ofrecerle pastoreo diurno, ya que la raza está diseñada para forrajear, no para depender de alimento envasado.

La raza toma su nombre de las islas Shetland, el punto más septentrional de Escocia, donde se ha criado en crofts desde hace mucho tiempo. Las condiciones allí son exigentes: suelos pobres, vientos fuertes, inviernos largos y poco grano disponible. Un ganso capaz de sobrevivir con pasto y forraje silvestre, con poca alimentación suplementaria, tenía un valor claro para las familias isleñas.

A diferencia de muchas razas de aves de corral modernas, el Shetland no fue creado siguiendo un estándar escrito por mejoradores. Fue moldeado por el uso y por el entorno local. Se conservaban los ejemplares que invernaban bien, forrajeaban con dedicación y criaban ansarinos con poco apoyo, y con el paso de las generaciones se consolidó un tipo pequeño, resistente y frugal, no un ganso de carne de gran tamaño.

El patrón de color autosexante, gansos blancos y hembras grises y blancas, es una característica de larga tradición en la raza. Para los crofters era algo práctico, pues permitía distinguir los sexos a simple vista sin necesidad de manipular cada ave, algo que importaba al gestionar los grupos reproductores para la temporada siguiente.

El número de ejemplares disminuyó a medida que la agricultura isleña cambió y se extendieron razas comerciales más grandes, y el Shetland llegó a considerarse una raza tradicional rara. Desde entonces, criadores comprometidos con la conservación, en Escocia y otras partes, han trabajado para mantenerla, valorando tanto su historia como su utilidad para pastar en terrenos difíciles.

El Shetland es un ganso pequeño y bien proporcionado, con un cuerpo compacto y un porte erguido y alerta. Su constitución responde a la resistencia más que al tamaño, con un pecho redondeado, un cuello bastante corto para tratarse de un ganso, y un plumaje apretado que repele el viento y la lluvia. La impresión general es la de un ave ordenada y activa, no un pesado ganso de carne.

El color es el rasgo más distintivo. Los gansos son blancos. Las hembras son grises y blancas, con gris en la corona, el cuello, la espalda y los flancos entremezclado con blanco, de modo que los dos sexos pueden diferenciarse a la vista.

Plumaje y color

El punto definitorio es la diferencia de color ligada al sexo. Los gansos adultos son completamente blancos, mientras que las hembras presentan marcas grises sobre un fondo blanco en la cabeza, el cuello, el lomo y los costados. Los ansarinos pueden diferenciarse por el color del plumón y las primeras plumas, que es la base práctica de la reputación autosexante de la raza. Los ojos azules y el pico y las patas de color naranja rosado son típicos de ambos sexos y contribuyen al aspecto singular del animal.

El Shetland es un ganso independiente y autosuficiente. Pasa el día pastando y recorriendo el terreno por su cuenta, sin depender de la atención cercana de las personas. Con sus cuidadores suele ser tranquilo y estar habituado a la rutina, aunque no es un ave de compañía y prefiere mantener cierta distancia.

La raza es alerta y vigilante. Los Shetland notan la presencia de desconocidos, vehículos y depredadores, y vocalizan con fuerza, razón por la que se han utilizado durante mucho tiempo como económicas aves de vigilancia. Ante personas desconocidas pueden mostrarse cautelosos y ruidosos en lugar de agresivos, y una parvada establecida suele calmarse al comprobar que no hay amenaza.

Con otras aves de corral, el pequeño Shetland rara vez es dominante de manera problemática y puede compartir pastizal con patos y gallinas, aunque los gansos defienden a las hembras durante la cría y necesitan espacio en esa época. Dentro de la parvada las aves son sociables y forman vínculos de pareja sólidos. Son forrajeadores incansables, tranquilos cuando tienen pasto que aprovechar, y propensos al ruido y la inquietud cuando se los confina sin él.

El Shetland es uno de los gansos más fáciles de mantener porque es pequeño, resistente y está capacitado para cuidarse a sí mismo. La mayor parte de los cuidados consiste en proporcionarle las condiciones para forrajear y mantenerlo a salvo de los depredadores, sin necesidad de manipulación diaria intensiva.

Mantenimiento del plumaje

• Los gansos se acicalan solos y en condiciones normales no necesitan cortes ni recortes.
• Proporciona agua con suficiente profundidad para que el ave pueda sumergir la cabeza y el pico, de modo que pueda limpiarse los ojos y las fosas nasales.
• Revisa las patas y los pies en busca de cortes y señales de bumblefoot, sobre todo en suelos duros o húmedos.
• Espera una muda anual abundante; mantén el área limpia y deja crecer el plumaje nuevo sin interferencias.

Ejercicio

• Acceso diario a pasto para pacer y caminar, que es la principal forma de actividad de la raza.
• Terreno abierto para recorrer; los Shetland cubren distancias y no toleran bien el encierro estrecho.
• Acceso a agua para bañarse, lo que mantiene el plumaje en buenas condiciones.

Entorno

Los Shetland toleran bien el frío, el viento y la lluvia gracias a su plumaje apretado, por lo que un cobertizo sencillo, seco, sin corrientes de aire y a prueba de depredadores es suficiente. La prioridad es un refugio seguro por la noche, ya que los zorros y otros depredadores son la principal amenaza para un ganso pequeño. Proporciona sombra y agua fresca en tiempo caluroso, y asegúrate de que el cercado mantiene a la parvada dentro y a los depredadores terrestres afuera.

El pasto es la base de la dieta del Shetland. La raza es una de las mejores forrajeadoras entre los gansos, y en buenos pastizales durante la época de crecimiento puede satisfacer la mayor parte de sus necesidades solo con el pastoreo. La alimentación suplementaria cobra importancia en invierno, durante la postura y la cría, y en los lugares donde el pasto es corto o pobre. Hay que usar un alimento balanceado para aves de corral o acuáticas; el alimento medicado para pollitos no es adecuado para gansos, y los alimentos con ciertos coccidiostatos pueden ser perjudiciales para ellos. La gravilla debe estar disponible para que las aves puedan triturar el pasto y los granos.

Golosinas y suplementos

Las verduras de hoja, la lechuga y las verduras picadas son golosinas seguras con moderación. Proporciona gravilla insoluble en todo momento para que las aves puedan triturar el pasto fibroso, y ofrece concha de ostión u otra fuente de calcio soluble a las hembras en postura para favorecer la calidad de la cáscara. Las golosinas deben representar una parte pequeña de la dieta para que las aves sigan teniendo el pasto como principal fuente de alimento.

El Shetland es una raza resistente y sana con una larga esperanza de vida para las aves de corral, habitualmente de 12 a 20 años y a veces más con buenos cuidados. Su naturaleza autosuficiente e impermeable hace que sufra menos afecciones relacionadas con la sobrealimentación y el confinamiento. La mayoría de los problemas de salud son los generales que afectan a las aves acuáticas en pastoreo, no defectos propios de la raza.

Cuidados preventivos

• Proporciona agua de bebida y de baño limpia y renuévala con regularidad para reducir el riesgo de enfermedades.
• Rota el pastoreo y establece una rutina de desparasitación y control de parásitos.
• Suministra una ración equilibrada para que los ansarinos crezcan de manera regular y las hembras en postura reciban suficiente calcio.
• Mantén el alojamiento seco y bien empajado para proteger patas y articulaciones.
• Observa la parvada a diario para detectar los problemas a tiempo.

El Shetland está diseñado para una vida al aire libre, en semilibertad sobre el pasto. Las necesidades básicas son un pastizal donde pacer de día, un cobertizo a prueba de depredadores para la noche y acceso a agua limpia. Dado que la raza tolera tan bien el frío y la humedad, el alojamiento puede ser sencillo siempre que esté seco, ventilado y seguro. La prioridad real en el diseño es mantener alejados a los zorros y otros depredadores, ya que un ganso pequeño es una presa fácil al caer la noche.

Lista de verificación del alojamiento

• Un cobertizo con cerrojo a prueba de depredadores, suficientemente amplio para toda la parvada.
• Pastoreo cercado con rotación entre zonas cuando sea posible.
• Agua de bebida limpia y un estanque, pileta o tina para bañarse.
• Sombra para los días calurosos y protección contra vientos y lluvias fuertes.
• Un rincón seco y resguardado donde las hembras puedan anidar en la temporada de cría.

Las hembras de Shetland son buenas madres naturales, y muchos criadores dejan que una hembra clueca incube y críe a los ansarinos, algo que se adapta bien al carácter autosuficiente de la raza. Los huevos también pueden incubarse de forma artificial. Los huevos de ganso son grandes y se benefician de una humedad adicional y, en algunos equipos, de un ligero nebulizado y enfriamiento para imitar a una hembra que regresa del agua. La incubación dura unos 28 a 30 días, algo más que los huevos de gallina.

Pasos para la incubación

1. Colocar huevos limpios y fértiles y etiquetarlos con la fecha.
2. Mantener la temperatura y la humedad estables y voltear los huevos varias veces al día.
3. Ovoscopar hacia la primera y la segunda semana para verificar el desarrollo y retirar los huevos claros o muertos.
4. Detener el volteo unos días antes de la fecha prevista de eclosión y aumentar la humedad para la salida del cascarón.
5. Dejar a los ansarinos en la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y luego trasladarlos a una criadora cálida y seca con agua y alimento iniciador sin medicar.