Enana Nigeriana

La cabra enana nigeriana es una cabra lechera miniatura que no alcanza los 60 centímetros a la cruz y, sin embargo, produce cantidades de leche que sorprenden a quien se acerca a la raza por primera vez. Los adultos pesan alrededor de 34 kilogramos, lo que los pone al alcance de criadores que nunca podrían manejar una cabra lechera de tamaño estándar. Ese contraste entre el cuerpo pequeño y la producción sostenida es la razón principal por la que la raza pasó de unos cuantos traspatios a granjas de afición en todo el país.

Quienes crían cabras enanas nigerianas lo hacen por dos razones que con frecuencia se combinan. Algunos buscan la leche, con su alto contenido de grasa butírica y su sabor suave y ligeramente dulce. Otros se inclinan por el temperamento. Estas cabras son afectuosas y buscan la compañía humana; además, suelen ser tranquilas con los niños. Un macho castrado (capón o wether) es un buen compañero de traspatio, mientras que las cabras hembras (chivas o hembras en producción) pagan su lugar en el ordeño.

Las cabras son animales de rebaño, por lo que una cabra enana nigeriana sola no se desarrolla bien. Hay que planear tener por lo menos dos. Son sociables entre ellas y con las personas que las atienden a diario, y esa naturaleza gregaria es parte de lo que hace la raza tan fácil de manejar.

Para quién es adecuada

La cabra enana nigeriana es una buena opción para criadores con espacio limitado que aún quieren leche fresca o un animal de trato frecuente para la familia. Su tamaño pequeño implica menor gasto en alimento y más facilidad de manejo que con una cabra estándar. La raza se adapta bien a propietarios que inician en la caprinocultura, familias con hijos y productores en pequeña escala que quieren leche sin manejar un animal grande. No es adecuada para quien solo puede tener un animal o para quien necesita una cabra que tolere periodos prolongados sin compañía.

El origen de la raza se remonta a las cabras pequeñas del África Occidental. Estos animales llegaron a Estados Unidos en las primeras décadas del siglo XX, muchas veces pasando por zoológicos y colecciones privadas. Vinieron junto con el stock de Enano Africano Occidental de cuerpo más grande y compacto que daría origen a la cabra Pigmea, y durante un tiempo ambos tipos no se distinguían claramente.

Los criadores norteamericanos fueron separando las líneas por propósito y conformación. Los animales más altos y finos, con rasgos lecheros, se desarrollaron como cabra enana nigeriana, mientras que los de cuerpo más corto y pesado se convirtieron en la Pigmea. La enana nigeriana fue seleccionada con las proporciones de una cabra lechera de tamaño completo reducida de escala, no con la forma achaparrada de un animal de carne o de compañía.

A lo largo de la segunda mitad del siglo XX la raza ganó seguidores en ranchos pequeños y granjas familiares porque producía cantidades aprovechables de leche de un animal que consumía mucho menos que una hembra estándar. Los registros de razas en Estados Unidos reconocieron a la cabra enana nigeriana como raza lechera diferenciada, y ese reconocimiento ayudó a estandarizar el tamaño, la conformación y el carácter lechero.

La raza sigue siendo un desarrollo americano construido sobre una base genética africana, y su popularidad ha seguido creciendo junto con el auge de la producción ganadera en pequeña escala y el traspatio productivo.

La cabra enana nigeriana parece una cabra lechera en miniatura, no una cabra de compañía robusta. El cuerpo es equilibrado y las patas rectas, con una conformación que refleja aptitud lechera. Tanto las hembras como los machos son pequeños, y la impresión general es la de un animal limpio y fino. Los animales de esta raza pueden ser naturalmente sin cuernos (mochos) o con cuernos, y muchos criadores desgarran a los cabritos en la primera semana de vida.

Pelaje y colores

El pelaje es fino y cae cerca del cuerpo, con un crecimiento ligeramente más largo en invierno en climas fríos. El color es una de las características más variables de la raza. Los animales pueden ser unicolores o multicolores en negro, blanco, dorado y chocolate; muchos presentan manchas, bordes claros en orejas y hocico, o moteado roano. Los ojos azules se presentan en la raza y son valorados por muchos criadores, aunque los ojos cafés son igualmente correctos según el estándar. No existe un color único considerado preferente, lo que explica por qué una misma camada puede producir cabritos tan variados.

La cabra enana nigeriana tiene fama de ser tranquila y afectuosa. Estos animales buscan la atención humana, siguen a sus cuidadores y con frecuencia se acercan para recibir caricias. Esa amabilidad se extiende a los niños, y el tamaño pequeño reduce el riesgo de que una cabra tire a un niño durante el juego, aunque la supervisión siempre es conveniente cerca de cualquier animal de granja.

Con personas desconocidas la raza es curiosa más que asustadiza, una vez que está acostumbrada al manejo regular desde joven. Con otras cabras son sociables y se integran a la jerarquía del hato sin mayor conflicto. En general coexisten bien con otras especies como aves de corral, borregos y équidos, y las parejas de cabras se hacen compañía cuando las personas no están presentes.

Son animales juguetones que trepan, brincan y exploran. Esa curiosidad es encantadora pero también significa que una cabra aburrida pondrá a prueba cercas y cierres. Los capones y las hembras suelen ser los más tranquilos de manera consistente, mientras que los machos enteros pueden volverse dominantes y desarrollan un olor fuerte durante la temporada de monta, razón por la cual la mayoría de los criadores de traspatio optan por hembras o capones.

Aseo

• Recortar las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar sobrecrecimiento y cojeras
• Cepillar ocasionalmente para retirar el pelo suelto, con más atención durante la muda de primavera
• Revisar orejas, ojos y piel durante el manejo en busca de parásitos o irritaciones
• Las hembras en ordeño requieren limpieza del ubre y de la plataforma de ordeño

Ejercicio

• Proporcionar un área cercada de forma segura para el pastoreo y el movimiento diario
• Agregar estructuras para trepar como tocones, plataformas o piedras grandes para el juego
• Permitir acceso a ramón (ramas, hojas, maleza) cuando sea posible
• Mantener al menos dos cabras para que se ejerciten y jueguen juntas

Instalaciones

Las cabras enanas nigerianas necesitan un refugio seco y sin corrientes de aire que las proteja de la lluvia, el viento y las heladas. Toleran el frío mucho mejor que la humedad, por lo que la cama seca importa más que la calefacción. El cerco debe ser seguro porque estas cabras pequeñas y ágiles trepan y se cuelan por huecos que detendrían a un animal más grande. Hay que tener agua limpia en todo momento y un suplemento mineral formulado para caprinos.

La base de la alimentación de la cabra enana nigeriana es el forraje. Heno de buena calidad o pastoreo, complementado con ramón como arbustos y maleza, cubre la mayor parte de las necesidades de una hembra seca o un capón. El grano (concentrado para caprinos) se agrega para los animales que requieren mayor energía, principalmente las hembras en producción y los cabritos en crecimiento, y se suministra en cantidades medidas en lugar de a libre acceso. Un mineral suelto para caprinos con los niveles adecuados de cobre y selenio para la región debe estar disponible en todo momento, junto con agua limpia.

Premios y suplementos

Pequeñas cantidades de zanahoria, manzana, plátano o semillas de girasol son premios útiles para el entrenamiento. Hay que limitar los premios a una parte menor de la dieta para no desequilibrar el consumo de forraje. Los bolos de cobre y la suplementación con selenio pueden ser necesarios en regiones con deficiencias, pero la dosis solo debe ajustarse bajo recomendación veterinaria, ya que ambos minerales son tóxicos en exceso.

Las cabras enanas nigerianas son en general resistentes y longevas para ser cabras, con una esperanza de vida típica de 12 a 15 años con buen manejo. La mayoría de los problemas de salud en la raza son consecuencia del manejo más que de la genética, lo que significa que el cuidado constante previene la mayor parte de los problemas. La amenaza más persistente para las cabras en general son los parásitos internos, en particular el gusano barberópolo, que causa anemia.

Cuidado preventivo

• Recortar las pezuñas cada 6 a 8 semanas
• Revisar el color del párpado interior (FAMACHA) para programar la desparasitación y evitar dosis indiscriminadas
• Mantener la vacunación contra enterotoxemia (CDT) al día según indicación veterinaria
• Proporcionar minerales sueltos correctos y una relación calcio-fósforo equilibrada en el alimento, especialmente para capones
• Mantener la cama y el piso secos para prevenir enfermedades de las pezuñas

Las cabras enanas nigerianas alcanzan la madurez sexual temprano, y los machos pueden ser fértiles desde pocos meses de edad, razón por la que los cabritos machos suelen separarse o caparse con anticipación. La mayoría de los criadores esperan a que la hembra esté bien desarrollada, generalmente alrededor de los 8 meses o más y con un peso adecuado, antes de la primera monta. A diferencia de muchas razas, la cabra enana nigeriana puede quedar preñada en cualquier época del año, por lo que los cabritos pueden nacer en cualquier estación.

La gestación dura aproximadamente de 145 a 153 días, cerca de cinco meses. La raza es conocida por partos productivos: los mellizos y trillizos son comunes y es posible tener camadas más grandes. Las hembras son en general buenas madres que limpian y amamantan a sus cabritos sin mucha ayuda, y los cabritos recién nacidos se ponen de pie rápido y encuentran la ubre con facilidad.

Los cabritos maman durante varias semanas y comienzan a mordisquear heno y grano a los pocos días. El descornado, si se elige, se hace en la primera o segunda semana, y los cabritos machos destinados a ser mascotas suelen caparse después de algunas semanas. Se recomienda tener al menos dos cabritos juntos, ya que las necesidades sociales de la raza se presentan desde el nacimiento.