Angora

La cabra Angora es una cabra de tamaño mediano que se cría principalmente por su mohair, la fibra suave y lustrosa que cubre todo su cuerpo. Su origen está en la región de Angora en Turquía, la zona que hoy corresponde a los alrededores de Ankara, de donde toma su nombre. Cada animal porta un pelaje denso de rizos largos y ondulados que se obtienen mediante la esquila, no por muda natural.

A diferencia de las cabras lecheras o de carne, la Angora fue seleccionada durante siglos con un objetivo concreto: la producción de fibra. El vellón crece de forma continua y por lo general se esquila dos veces al año. Los animales adultos son de huesos finos y más ligeros que muchas otras razas caprinas de altura similar, y gran parte de su volumen visible proviene del propio vellón.

La raza es calmada y poco exigente en su carácter. Las Angoras tienden a ser reservadas con los manejadores y más silenciosas que las razas lecheras, lo que conviene a quienes buscan una cabra de fibra manejable. Sin embargo, son menos resistentes que las cabras de carne o leche y requieren mayor protección y cuidado, sobre todo en la época de esquila.

Para quién es adecuada

La Angora es apta para criadores que quieran producir fibra y estén dispuestos a esquilar dos veces al año y ofrecer la protección adicional que la raza necesita. No es una buena opción para quien busque una cabra lechera o de carne, ni para instalaciones con manejo mínimo, ya que las Angoras recién esquiladas son sensibles al frío y la humedad, y las crías son más delicadas que las de razas más rústicas. Los aficionados a la artesanía con fibras o quienes manejan una pequeña operación de mohair son quienes mejor aprovechan la raza.

La cabra Angora toma su nombre de la región de Angora en Turquía, la zona que rodea a la ciudad hoy conocida como Ankara. La raza se ha criado allí por su vellón de mohair durante muchos siglos, y durante un largo período las autoridades otomanas restringieron la exportación de pie de cría para proteger el comercio local de mohair.

Durante el siglo XIX, las cabras Angoras fueron exportadas fuera de Turquía y se establecieron en varios países. Sudáfrica recibió ejemplares a mediados de ese siglo y desarrolló una industria mohair importante. Estados Unidos importó Angoras en la misma época, y Texas se convirtió en el centro de la producción nacional de mohair por las condiciones de su clima seco, adecuadas para la raza.

Australia también adoptó la cría de Angoras, y juntas Sudáfrica, Estados Unidos y Turquía han sido históricamente los principales proveedores de mohair. Los criadores de cada país seleccionaron por peso del vellón, finura y densidad, incrementando gradualmente la cantidad de fibra que un solo animal puede producir.

A lo largo del siglo XX la raza se mantuvo como un animal especializado en fibra. La demanda de mohair ha subido y bajado al ritmo de la moda y los mercados textiles, y el número de Angoras ha variado en consecuencia, aunque la raza ha conservado su rasgo definitorio: un vellón rizado y completo que cubre todo el cuerpo.

La característica más distintiva de la Angora es su vellón: largos y lustrosos rizos de mohair que cubren el cuerpo, las patas y gran parte de la cabeza y el rostro. La fibra cae en rizos apretados u ondas y puede alcanzar una longitud considerable entre esquilas. Bajo el pelaje, la estructura ósea es relativamente ligera y fina en comparación con las cabras de carne o leche.

Tanto los machos como las hembras suelen tener cuernos que se curvan hacia atrás y hacia afuera; los del macho son más pesados y con mayor espiral. La cara es estrecha, con un perfil ligeramente cóncavo o recto, y las orejas son anchas y caídas.

Pelaje y colores

La Angora clásica es blanca, el color más valorado porque el mohair sin teñir acepta el tinte de manera uniforme. La cría selectiva también ha producido Angoras de color en negro, rojo, café y gris, buscadas por quienes hilan a mano y prefieren fibra de color natural. Un vellón de calidad se evalúa por su brillo, finura, densidad y estructura uniforme de los mechones. La fibra de los animales jóvenes, el mohair de cría, es más fina y suave, y por lo general se va engrosando conforme la cabra envejece.

La cabra Angora tiene un temperamento suave y dócil. En general es calmada y silenciosa, menos bulliciosa que las razas lecheras y menos propensa a probar las cercas o a desafiar a los manejadores. Muchos criadores describen la raza como algo reservada y tímida, ya que prefiere la seguridad del rebaño al contacto cercano con personas.

Con los miembros de la familia y los manejadores habituales, las Angoras se acostumbran a la rutina y pueden volverse amistosas una vez que confían en la persona, aunque rara vez buscan atención como lo hacen algunas cabras lecheras. Con personas desconocidas tienden a mantener distancia. Entre otras cabras son animales de rebaño tranquilos y generalmente ocupan los puestos más bajos en la jerarquía social, sin dominar al grupo.

Como no son naturalmente rústicas ni autosuficientes, las Angoras dependen de un manejo constante y cuidadoso. El trato brusco las vuelve más nerviosas y dificulta la esquila y el manejo. Las rutinas tranquilas y predecibles son las que mejor funcionan con esta raza.

El cuidado de una Angora gira en torno a su vellón. El mohair crece de manera continua y debe esquilarse, por lo general dos veces al año, dado que la raza no muda su pelaje. Entre esquilas es importante mantener el vellón relativamente limpio y libre de abrojos, heno y cama que puedan reducir su valor.

Acicalamiento

• Esquilar aproximadamente dos veces al año, en primavera y otoño, antes de que la fibra se enmarañe o contamine
• Mantener los comederos y la cama acomodados para limitar la materia vegetal que queda atrapada en el vellón
• Revisar el pelaje en busca de enredos, parásitos y problemas de piel ocultos bajo los rizos
• Manejar con calma y con frecuencia para que la esquila y la inspección sean procesos sin estrés

Ejercicio

• Proporcionar acceso diario a un potrero o pastizal seco para ramoneo y movimiento
• Permitir el ramoneo libre en arbustos y forraje áspero, adecuado al comportamiento caprino
• Mantener las cercas en buen estado, ya que las cabras prueban los límites incluso cuando están tranquilas

Ambiente

Las Angoras necesitan un refugio seco y libre de corrientes de aire en todo momento, especialmente después de la esquila, cuando tienen poca protección contra el frío o la lluvia. Un establo limpio y bien ventilado, o un cobertizo de tres lados con piso seco y sombra en los meses calurosos, son indispensables. La raza se adapta mejor a climas templados a cálidos y secos, y tiene dificultades en condiciones frías y húmedas.

Las Angoras son animales que ramonean bien y se desempeñan mejor con una base de forraje de buena calidad: pastura, ramones y heno. Como convierten una gran parte de su nutrición en fibra, necesitan proteínas y energía suficientes para seguir produciendo mohair, y la subalimentación se refleja rápidamente en un vellón delgado y débil. Por lo general se agrega un concentrado durante la gestación, la lactancia y los meses más fríos, junto con minerales a libre acceso formulados para cabras.

Premios y suplementos

Se pueden ofrecer pequeñas cantidades de alimentos seguros como zanahorias o manzana como golosinas ocasionales, que deben representar solo una mínima parte de la dieta. Proporciona agua fresca y limpia en todo momento y una mezcla de minerales específica para cabras, con atención especial al cobre y el selenio, que las cabras necesitan y que los minerales para ovejas no suministran de manera adecuada. Ajusta los suplementos conforme al suelo y el forraje locales, de preferencia con asesoría veterinaria.

Con un buen manejo, una cabra Angora vive aproximadamente de 10 a 12 años. La raza es relativamente sana, pero menos robusta que las cabras de carne o leche, y gran parte de su atención veterinaria se enfoca en las consecuencias de su estructura fina y la alta demanda de producción de fibra. El estrés por frío después de la esquila, los parásitos internos y las pérdidas reproductivas son los problemas más frecuentes. Una buena nutrición es fundamental, porque la producción constante de fibra deja a los animales subalimentados en situación de vulnerabilidad.

Cuidado preventivo

• Programa recortes de pezuñas de rutina y mantén la cama y los potreros secos
• Sigue un plan de control de parásitos con monitoreo fecal en lugar de desparasitar sin criterio
• Mantén al día las vacunas recomendadas por tu médico veterinario
• Alimenta conforme a la condición corporal, con apoyo adicional durante la gestación, la lactancia y los meses fríos
• Planifica la esquila para evitar el clima frío y húmedo, y proporciona refugio después de esquilar

Las cabras Angoras son reproductoras estacionales que entran en celo en el otoño, y las crías nacen en primavera. Las hembras generalmente alcanzan la edad reproductiva entre el primero y el segundo año de vida, aunque muchos criadores esperan a que la hembra esté bien desarrollada, ya que la raza destina mucha energía a la producción de fibra. La gestación dura aproximadamente cinco meses.

La Angora suele producir una sola cría; los gemelos son menos comunes que en muchas otras razas caprinas. Las crías nacen pequeñas y relativamente frágiles, y son sensibles al frío y la humedad en sus primeros días, por lo que un refugio cálido, seco y sin corrientes de aire, así como la lactancia oportuna, son indispensables. Las hembras subalimentadas o estresadas pueden abortar o producir crías débiles, por lo que una buena nutrición durante la gestación es prioritaria.

Las crías producen su primer vellón valioso, el mohair de cría, que es la fibra más fina y suave que el animal producirá en toda su vida. Se destetan a los pocos meses de edad y se manejan con cuidado durante su primer invierno, cuando su estructura ligera y el vellón en desarrollo las dejan vulnerables.