Alpina

La cabra Alpina es una de las razas lecheras más productivas del mundo. Su origen está en los Alpes franco-suizos, y hoy se cría tanto en pequeños ranchos familiares como en lecherías comerciales, gracias a que se adapta bien a distintos tipos de clima.

Su conformación es erguida y ágil: orejas rectas, cara recta o ligeramente cóncava y un cuerpo largo con poco tejido adiposo, pues la mayor parte de la energía que obtiene del alimento se destina a la producción de leche. Una cabra en plena lactación puede dar varios litros diarios, con un contenido de grasa butírica moderado, muy adecuado para elaborar queso.

La raza se presenta en una amplia variedad de patrones de color, cada uno con su nombre propio en el libro genealógico. En general son animales de carácter curioso y sociable, que interactúan activamente con las personas que los atienden.

Para quién es la Alpina

Esta raza se adapta bien a quien busca producción constante y en volumen, siempre que pueda ofrecerle espacio, compañía y atención diaria. Es un animal activo y curioso, por lo que requiere cercas bien construidas y área suficiente para ramonear. Las cabras Alpinas son gregarias y necesitan al menos otra cabra como compañía. Son una buena opción para productores de traspatio, pequeñas lecherías y familias dispuestas a ordeñar dos veces al día durante la lactación.

Las cabras que dieron origen a la Alpina vivían en las zonas montañosas de los Alpes, entre Suiza y Francia. Durante siglos, las comunidades de esas regiones las criaron para obtener leche en condiciones difíciles: inviernos fríos, terreno abrupto y alimentación variable.

Con el tiempo, los ganaderos fueron seleccionando los ejemplares más productivos y uniformes, y surgieron líneas definidas. La variante francesa, conocida como Alpina Francesa, se fue refinando hacia una mayor producción de leche y una gran diversidad de patrones de pelaje aceptados en el registro genealógico, algo poco común en otras razas.

En el siglo XX, la raza llegó a América del Norte. Un grupo importante de Alpinas Francesas desembarcó en Estados Unidos en 1922, y a partir de esos animales fundadores los criadores norteamericanos consolidaron la raza en el continente. Desde entonces, es una de las razas lecheras reconocidas por las principales asociaciones caprinas.

Actualmente la Alpina se produce en muchos países, tanto en sistemas comerciales como en explotaciones familiares. Su fama se sostiene en una producción regular, lactaciones largas y una notable capacidad de adaptación a climas distintos al de su sierra de origen.

El aspecto de la Alpina es el de una cabra lechera típica: cuerpo largo y anguloso, poca grasa, barril profundo y ancho, línea dorsal nivelada y ubre bien insertada en las cabras hembras. El cuello es relativamente largo, las orejas permanecen erguidas y apuntan hacia adelante, y el perfil de la cara es recto o levemente cóncavo. Una nariz convexa (romana) se considera defecto de la raza.

Las Alpinas nacen con cuernos, aunque en la mayoría de las explotaciones se mocha a las cabrillas al poco de nacer. También existen ejemplares naturalmente mochos.

Pelaje y colores

Una de las particularidades de la Alpina es la diversidad de colores que acepta el registro. Entre los patrones más frecuentes están el Cou Blanc (parte delantera blanca, cuartos traseros negros), el Cou Noir (parte delantera negra, cuartos traseros blancos), el Chamoisee (marrón o bayo con marcas negras), el Sundgau (negro con rayas blancas en la cara y el vientre) y el Pied (moteado o con manchas). No se aceptan ejemplares completamente blancos ni con el patrón Toggenburg sólido. El pelo es corto y pegado al cuerpo, con flecos más largos en el dorso y las patas traseras.

Las Alpinas son animales sociables y de trato fácil. Su curiosidad natural las lleva a explorar puertas, comederos y cualquier objeto nuevo en el corral, lo que las hace entretenidas, pero también las vuelve expertas en encontrar puntos débiles en las cercas. Con las familias suelen ser mansas y tolerantes una vez que conocen a sus cuidadores, y frecuentemente los siguen por todo el potrero.

Con personas desconocidas se muestran alertas más que asustadas, y se tranquilizan rápido si el trato es calmado. Como animales de manada, establecen jerarquías claras y pueden ponerse agresivas en el comedero, de modo que una cabra sola tiende a estresarse y volverse muy ruidosa.

Por lo general conviven bien con otras cabras, borregos y animales de granja si la introducción es gradual. Los machos en época de celo huelen más fuerte y se vuelven más insistentes, por lo que requieren instalaciones propias y seguras. Las Alpinas son moderadamente vocales: llaman a la hora de comer o cuando se separan del hato, pero no matan a gritos todo el tiempo.

La Alpina es una raza resistente y no especialmente difícil de manejar, pero su tamaño, su actividad y su producción de leche exigen atención constante. Las hembras en ordeña deben ordeñarse con horario regular, generalmente dos veces al día, y tanto la ubre como el equipo de ordeño deben mantenerse limpios.

Aseo e higiene

• Cepillar ocasionalmente para retirar pelo suelto y revisar la piel en busca de parásitos
• Recortar las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar sobrecrecimiento y cojera
• Revisar orejas, ojos y pelaje durante el manejo rutinario
• Mantener limpia la zona alrededor de la ubre y la cola, sobre todo en las cabras en producción

Ejercicio

• Dar acceso diario a un potrero o pastura para que ramонeen y se muevan libremente
• Colocar piedras, troncos o plataformas resistentes para que trepen y jueguen
• Permitir el acceso libre a arbustos y maleza cuando esté disponible
• Mantener al menos una cabra compañera para que el animal permanezca activo y tranquilo

Instalaciones

Gracias a su herencia montañera, la Alpina tolera bien el frío, pero no soporta el ambiente húmedo prolongado. Se necesita un refugio seco, sin corrientes de aire, bien ventilado y con cama limpia, además de sombra en climas calurosos. Las cercas deben ser altas y resistentes, porque esta raza prueba los límites y puede escalar o abrir barreras débiles. Es importante separar los machos de las hembras cuando no se quiere un empadre.

El alimento principal de la Alpina es el forraje: pasto, arbustos y heno de buena calidad. Como rumiantes, las cabras necesitan fibra larga para que el rumen funcione correctamente, así que el heno o el ramoneo deben estar disponibles en todo momento. Las hembras en lactación tienen altas demandas de energía y proteína, y por lo regular necesitan grano o un concentrado lechero además del forraje. Las hembras vacas y los machos requieren mucho menos grano y se engordan si se les da en exceso.

Suplementos y golosinas

Ofrece un mineral granulado formulado para cabras a libre acceso, que incluya cobre y selenio adicionales si los suelos de la región son deficientes. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, ya que sin ella la producción de leche cae de inmediato. Las golosinas como pequeñas cantidades de fruta, verdura o un puñado de grano son aceptables con moderación, pero no deben reemplazar al forraje. El bicarbonato de sodio a libre acceso ayuda a tamponar el rumen.

La Alpina es una raza longeva y resistente. Con buena alimentación, control de parásitos y cuidado regular de pezuñas, muchos animales alcanzan los 12 a 18 años, y las hembras productivas dan leche durante varias temporadas. La mayoría de los problemas de salud son consecuencia del manejo más que de enfermedades hereditarias; los parásitos internos son la causa más frecuente de problemas en cabras en México y en gran parte de América Latina.

Cuidado preventivo

• Exámenes coprológicos rutinarios y puntuación FAMACHA para guiar la desparasitación
• Recorte de pezuñas cada 6 a 8 semanas
• Vacunación anual, por ejemplo CDT (clostridios y tétanos), de acuerdo con el criterio del veterinario
• Mineral para cabras con cobre y selenio adecuados a los suelos locales
• Pruebas de AEC y otras enfermedades del hato antes de introducir animales nuevos
• Instalaciones limpias y secas, con alimentación que favorezca la salud ruminal

Las cabras Alpinas alcanzan la madurez sexual entre los 7 y los 10 meses de edad, aunque muchos productores esperan a que la hembra tenga buen desarrollo corporal y pese al menos unos 36 kg antes del primer empadre. La raza es estacionalmente poliéstrica en la mayoría de las regiones: los ciclos ocurren aproximadamente cada 18 a 21 días durante la temporada de empadre, que coincide con los meses más frescos. Los machos pueden ser fértiles desde los pocos meses de edad, así que hay que separar a los cabritos machos temprano para evitar cruces no planeados.

La gestación dura aproximadamente 145 a 155 días, cerca de cinco meses. Los partos más comunes son de mellizos, aunque también hay partos simples y de triates; las hembras bien manejadas suelen ser muy prolíficas. En general paren solas sin problemas, pero conviene que el productor esté presente por si se presenta alguna complicación.

Los cabritos se paran y maman muy pronto después del nacimiento, y es fundamental que reciban calostro en las primeras horas. En las lecherías, los cabritos pueden criarse con su madre o con biberón usando leche o sustituto lácteo. El destete ocurre normalmente entre las 8 y las 12 semanas, cuando los animales ya consumen heno y grano con regularidad. Después del parto, la hembra entra en lactación y se ordeña durante una temporada productiva larga, hasta que se seca antes del siguiente empadre.