Hurón

El hurón es un pequeño carnívoro de la misma familia que las comadrejas, los turones y las nutrias. Tiene un cuerpo largo y tubular, patas cortas y un temperamento muy enérgico que se adapta a los hogares activos. Los adultos suelen pesar entre 0.7 y 2 kilogramos, y los machos son notablemente más grandes que las hembras. La mayoría de los hurones vive de 6 a 10 años.

Los hurones son animales sociables que se vinculan de manera estrecha con las personas que los manejan. Alternan entre estallidos de juego frenético y largos periodos de sueño profundo, y a menudo descansan de 14 a 18 horas al día. Cuando están despiertos investigan todo lo que tienen al alcance, por lo que sus dueños los describen como traviesos y necesitan asegurar su espacio de vida contra fugas.

El resumen que sigue capta a la raza en una sola línea: un compañero juguetón, travieso e infinitamente curioso que disfruta explorar e interactuar con su familia.

Para quién es adecuado

Un hurón es adecuado para personas que puedan dedicarle varias horas de actividad fuera de la jaula cada día y a las que no les importe asegurar una habitación contra escapes. Encaja en hogares con niños mayores capaces de manejar con delicadeza a un animal pequeño e inquieto. Es menos adecuado para hogares que pasan largos periodos sin nadie presente y sin un segundo hurón como compañía, o para hogares con animales presa pequeños como conejos, aves o roedores.

El hurón es una forma domesticada del turón europeo. El lugar y el momento exactos de su domesticación no están documentados, por lo que su origen preciso se registra como desconocido. La evidencia genética e histórica apunta a una domesticación de hace bastante más de dos mil años, muy probablemente para controlar conejos y roedores.

Los escritores clásicos del mundo mediterráneo describieron pequeños animales parecidos al hurón que se usaban para hacer salir a los conejos de sus madrigueras. La práctica, llamada más tarde caza con hurón, se extendió por Europa. Se enviaba a un hurón provisto de una red a una madriguera para empujar a los conejos hacia los cazadores o las redes que esperaban.

Durante siglos el hurón siguió siendo un animal de trabajo en granjas y haciendas, valorado por el control de plagas y la caza de conejos. Las líneas de trabajo se criaban por su empuje y un temperamento manejable, no por su apariencia.

En la era moderna el hurón pasó de ser un animal de trabajo a un compañero de hogar, en especial en Europa, Norteamérica, Australia y partes de Asia. La cría selectiva produjo la gama de colores y patrones de pelaje que se ven hoy, y el hurón ahora se tiene sobre todo como mascota.

El hurón tiene un cuerpo alargado y flexible, hecho para colarse por espacios estrechos. La columna es flexible, las patas son cortas y el cuello es grueso y musculoso. La cabeza es triangular con un hocico afinado, orejas pequeñas y redondeadas, y ojos brillantes y atentos. La cola añade varios centímetros a la longitud total. Los machos suelen ser más grandes y pesados que las hembras, a veces casi el doble de peso.

Pelaje y colores

El pelaje tiene un subpelo suave debajo de pelos de guarda más largos. Las coloraciones comunes incluyen el zibelina, el café oscuro que la mayoría imagina, junto con el albino, el champaña, el canela, el negro y el chocolate. Los patrones van del color sólido a caras enmascaradas, guantes y puntos. La densidad del pelaje cambia con las estaciones: crece más espeso en los meses fríos y se muda a un pelaje más ligero en los cálidos, por lo que el color y la plenitud pueden variar a lo largo del año.

Los hurones son sociables y cariñosos con las personas que los manejan de forma regular. Reconocen a sus dueños y a menudo buscan la interacción: se suben al regazo, siguen a las personas por la casa e invitan al juego con un salto rebotante y de boca abierta llamado danza de la guerra. Son curiosos hasta el punto de la travesura y exploran cajones, bolsas y cualquier abertura por la que quepan.

Con los desconocidos, un hurón bien socializado suele ser confiado y amistoso, aunque uno mal manejado o asustado puede mordisquear. Con otros hurones suelen ser sociables y disfrutan vivir en parejas o grupos, lo que ayuda a evitar el aburrimiento. No se les debe dejar sin supervisión con animales presa pequeños como roedores, conejos o aves, y las interacciones con gatos y perros requieren un manejo cuidadoso.

Los hurones jóvenes juegan con intensidad y pueden mordisquear durante los juegos, por lo que un manejo constante desde temprana edad les enseña a ser delicados. Su energía llega en estallidos concentrados entre largas siestas.

Aseo

• Cepíllelo de forma ocasional para retirar el pelo suelto, con más frecuencia durante la muda estacional.
• Báñelo solo cuando sea necesario, cada varios meses como mucho, porque el baño frecuente elimina los aceites de la piel y puede aumentar el olor.
• Córtele las uñas aproximadamente cada una o dos semanas para evitar que se enganchen y le causen molestias.
• Límpiele las orejas con suavidad cuando sea necesario, con un producto hecho para animales pequeños; revise que no haya cera oscura ni ácaros.
• Cepíllele los dientes o brinde cuidado dental, ya que los hurones pueden desarrollar sarro y problemas de encías.

Ejercicio

• Permítale al menos tres o cuatro horas de juego supervisado fuera de la jaula en una habitación segura cada día.
• Proporcione túneles, tubos y cajas para cavar para satisfacer sus instintos naturales de excavación.
• Rote los juguetes para mantener entretenido a un hurón inquisitivo.
• Supervise todo el juego, ya que los hurones se meten por los huecos, mastican objetos blandos y pueden tragarse objetos pequeños.

Entorno

Los hurones se desenvuelven mejor en una jaula de varios niveles con pisos sólidos, cama blanda, un área de arenero y hamacas para dormir. Son sensibles al calor y pueden sufrir un golpe de calor por encima de aproximadamente 30 grados Celsius, por lo que la habitación debe mantenerse fresca y con sombra. El espacio más amplio al que acceden debe estar a prueba de escapes, con los huecos bloqueados, los muebles reclinables revisados antes de usarlos y los objetos pequeños que se puedan tragar retirados.

Los hurones son carnívoros estrictos con un tracto digestivo corto y rápido que no procesa bien el material vegetal. Su dieta debe ser alta en proteína y grasa animal y muy baja en carbohidratos y fibra. Las opciones adecuadas incluyen un alimento comercial de calidad para hurones, un alimento para gatitos con alto contenido de carne como medida temporal, o una dieta cruda o de presa entera bien balanceada. Como el alimento pasa rápido, los hurones comen a lo largo del día en lugar de hacer una o dos comidas grandes, por lo que el alimento suele dejarse disponible.

Golosinas y suplementos

Las golosinas adecuadas son pequeños trozos de carne simple cocida o cruda, huevo, o una golosina comercial para hurones a base de carne. A veces se usan suplementos de ácidos grasos para la condición del pelaje. Siempre debe haber agua fresca disponible, ofrecida tanto en un tazón como en una botella. Introduzca cualquier alimento nuevo de forma gradual, porque los hurones fijan las texturas del alimento cuando son jóvenes y pueden rechazar más tarde los alimentos desconocidos.

Con un buen manejo, los hurones viven de 6 a 10 años en promedio. Son resistentes, pero están predispuestos a un puñado de afecciones bien documentadas, varias de ellas hormonales o relacionadas con el páncreas. La atención veterinaria temprana mejora los resultados, ya que los hurones a menudo ocultan la enfermedad hasta que está avanzada. Un veterinario con experiencia en hurones, las revisiones anuales y la vacunación cuando corresponda son la base de la atención preventiva.

Atención preventiva

• Programe revisiones veterinarias anuales, con más frecuencia para hurones mayores de tres años.
• Mantenga las vacunas al día donde se recomienden las vacunas contra la rabia y el moquillo.
• Retire los objetos masticables de goma y espuma para evitar obstrucciones.
• Vigile el peso y el pelaje en busca de signos tempranos de enfermedad suprarrenal o insulinoma.
• Mantenga el entorno fresco para evitar el golpe de calor.

Los hurones son astutos y se motivan con comida y juego, lo que los hace más fáciles de adiestrar de lo que muchos esperan, aunque su carácter independiente hace que los resultados varíen. Las metas más útiles son el uso del arenero, el manejo delicado sin mordiscos y una respuesta confiable al llamado. Las sesiones cortas y frecuentes funcionan mejor que las largas, ya que la atención se desvanece pronto. La paciencia importa, porque un hurón repite lo que se recompensa e ignora lo que no.

Fundamentos

1. Coloque areneros en los rincones que el hurón ya usa y premie su uso con una golosina.
2. Maneje al hurón a diario para que se acostumbre a que lo carguen y lo sujeten con delicadeza.
3. Redirija los mordiscos ofreciendo un juguete y terminando el juego brevemente cuando los dientes hagan contacto.
4. Enséñele a acudir al llamado asociando un sonido, como un juguete chillón o una palabra, con una golosina.
5. Aumente la duración y la fiabilidad de forma gradual, repitiendo cada paso en sesiones cortas.

Un hurón necesita una jaula grande y bien ventilada con varios niveles conectados por rampas y pisos sólidos, no de rejilla, para proteger las patas. La jaula tiene hamacas para dormir o túneles de tela, un arenero, comida y agua tanto de un tazón como de una botella. La jaula es una base, no un hogar de tiempo completo, así que el hurón también necesita acceso diario a un espacio más amplio a prueba de escapes. Los hurones toleran el frío mucho mejor que el calor, por lo que la habitación debe mantenerse fresca y fuera de la luz directa del sol.

Lista de preparación

• Jaula de varios niveles con pisos sólidos y seguros bien cerrados
• Hamacas o sacos de dormir cerrados
• Areneros en los rincones
• Botella de agua y tazón de agua
• Túneles, tubos y cajas para cavar como enriquecimiento
• Un lugar fresco y con sombra, lejos de los radiadores y las ventanas soleadas

Los hurones alcanzan la madurez sexual alrededor de los 6 a 12 meses, por lo general en la primera primavera después de nacer. La reproducción es estacional y está regida por la duración del día, con la temporada corriendo a lo largo de la primavera y el verano. La hembra, una jill, entra en un celo prolongado que no termina por sí solo sin apareamiento o intervención veterinaria, lo cual es una razón por la que muchos hurones de compañía se esterilizan.

La gestación es corta, de unos 42 días. La jill da a luz una camada, comúnmente de unas 6 a 8 crías pero a veces más, en un nido tranquilo y cerrado. Las crías nacen ciegas, sordas y casi sin pelo, y dependen por completo de la madre. Los ojos y los oídos se abren alrededor de las tres a cinco semanas, y el destete comienza aproximadamente a las seis semanas. Las crías suelen estar listas para irse a nuevos hogares alrededor de las ocho semanas o más, una vez que son independientes y comen alimento sólido. Debido a los problemas de bienestar en torno a las jills sin esterilizar y la sobrepoblación, la reproducción es mejor dejarla a criadores experimentados y responsables.