Pekín

El Pekín es un pato doméstico de gran tamaño, con plumaje totalmente blanco, pico naranja y patas naranjas. Es uno de los patos más comunes en granjas pequeñas y traspatios, y la mayor parte de la carne de pato que se vende en muchos países proviene de esta raza o de sus descendientes.

Los adultos son pesados y de cuerpo ancho. Los machos suelen alcanzar entre 4 y 4,5 kg, y las hembras entre 3,6 y 4 kg, lo que ubica al Pekín en la categoría grande. La raza crece con rapidez y alcanza el peso de mercado en unas 7 u 8 semanas, una de las razones por las que se convirtió en el pato de mesa estándar.

El Pekín combina ese tamaño con un temperamento tranquilo, bonachón y dócil. Es activo durante el día, forrajea bien y tolera el manejo, algo práctico para criadores que desean producción y una parvada sin complicaciones.

A quién le va bien

El Pekín se adapta bien a criadores que buscan un pato productivo y sin complicaciones. Su temperamento tranquilo resulta una opción razonable para familias y propietarios de aves acuáticas sin experiencia, y su tamaño y robustez se ajustan a pequeñas granjas y parvadas domésticas con espacio y acceso a agua limpia. No es tan adecuado para quien desee una raza voladora o muy clueca, ya que los Pekín son demasiado pesados para volar y tienden a ser inconsistentes a la hora de empollar.

El Pekín toma su nombre de Pekín, la antigua denominación inglesa de Beijing. Se desarrolló en China a partir de patos blancos nativos seleccionados por su tamaño y crecimiento rápido, y aves de este tipo se habían criado en la región de la capital durante generaciones antes de llegar a Occidente.

La raza llegó a Estados Unidos en 1873, cuando un pequeño grupo de aves fue enviado desde China a Nueva York. A partir de ese plantel fundador, el Pekín se extendió con rapidez por las granjas de patos norteamericanas, y Long Island, en Nueva York, se convirtió en el centro de una importante industria avícola que funcionó durante décadas. El término «Long Island duckling» proviene de ese comercio.

Los Pekín llegaron a Gran Bretaña aproximadamente en la misma época, a principios de la década de 1870, y la raza fue reconocida en el American Standard of Perfection en 1874. Los criadores europeos y estadounidenses seleccionaron después tipos corporales ligeramente distintos, pero ambas líneas tienen el mismo origen chino.

Debido a su rápido crecimiento y rendimiento confiable, el Pekín se convirtió en la base del pato comercial moderno. La mayoría de los patos de carne criados en el mundo hoy en día descienden de esta raza, y sigue siendo común tanto en la industria como en las parvadas domésticas.

El Pekín tiene un cuerpo grande, profundo y rectangular, sostenido en un ángulo ligeramente erguido. La cabeza es redondeada, el cuello es grueso, y el pecho es amplio y prominente. El plumaje es blanco, a menudo con un tono cremoso o amarillo pálido en lugar de blanco nieve puro. El pico, las patas y los pies palmeados son de color naranja, y los ojos son oscuros, bien hundidos, de modo que pueden parecer casi ocultos contra la cabeza voluminosa.

Plumaje y colores

El Pekín presenta un único color reconocido: el blanco. El tono exacto varía del blanco limpio a un crema suave, y las aves criadas en pasto o con alimento rico en cempasúchil o caléndula pueden mostrar un matiz amarillo más intenso. El plumaje es denso e impermeable, y cubre una espesa capa de plumón que mantiene al animal abrigado en condiciones de frío y humedad. Los machos y las hembras son casi idénticos en apariencia, salvo por el tamaño y las plumas rizadas de la cola del macho. La voz del macho también es más apagada y ronca, mientras que la hembra emite el característico graznido fuerte.

El Pekín tiene un temperamento equilibrado y bonachón. Es tranquilo y dócil con las personas, se adapta con facilidad cuando se maneja con regularidad, y en general es uno de los patos más fáciles de gestionar en un entorno doméstico. Muchos criadores describen a los individuos como curiosos y amigables, especialmente cuando se crían desde patitos y se alimentan a mano.

Con las familias la raza es gentil y rara vez agresiva. Los machos pueden volverse insistentes durante la época de reproducción, pero el Pekín es bastante menos territorial que muchas otras aves acuáticas. Con desconocidos los patos tienden a ser precavidos al principio y luego se relajan, y emiten una alarma sonora con su graznido cuando se asustan.

Con otros animales el Pekín convive bien. Coexiste con gallinas, gansos y otras razas de patos, y su naturaleza tranquila hace que rara vez provoque conflictos. Las aves son activas durante el día, forrajeando insectos, babosas y plantas, y son más felices con espacio para deambular y agua en la que chapotear.

Aseo

• Proporcionar agua abierta con la profundidad suficiente para que el pato sumerja toda la cabeza y salpique, lo que mantiene limpios ojos, fosas nasales y plumas.
• Dejar que el pato se acicale y distribuya sus propios aceites tras el baño; los Pekín sanos se impermeabilizan solos y no necesitan baños manuales.
• Revisar el pico y las patas naranjas en busca de cortadas o problemas en las escamas durante el manejo rutinario.
• Recortar las uñas solo si crecen en exceso, algo poco frecuente en aves que se crían en suelo variado.

Ejercicio

• Permitir acceso diario a un corral o patio para forrajear, caminar y chapotear.
• Mantener disponible un estanque, pileta pequeña o recipiente grande; nadar es el ejercicio principal de la raza.
• Criar al menos dos o tres aves juntas, ya que los Pekín son sociables y están más activos en compañía.
• Evitar el pavimento duro durante períodos prolongados, ya que puede dañar las patas de un ave tan pesada.

Entorno

Los Pekín soportan bien el frío y la humedad gracias a su denso plumón, pero necesitan sombra y abundante agua de bebida en época de calor, ya que la raza tolera mal las temperaturas elevadas. La cama debe mantenerse seca para prevenir problemas en los pies. Un refugio bajo con una puerta amplia funciona mejor que un gallinero elevado, porque los patos pesados no suben rampas con facilidad.

Los Pekín son patos grandes y de crecimiento rápido, por lo que la calidad del alimento importa especialmente durante las primeras semanas. Los patitos necesitan un alimento iniciador con niacina adecuada, ya que los patos requieren más de esta vitamina que las gallinas y su carencia provoca debilidad en las patas. Cuando el crecimiento se estabiliza, los adultos pasan a una ración de mantenimiento o de postura según si están produciendo huevos. Los patos que forrajean en pasto e insectos consumen menos alimento preparado, pero igualmente se benefician de una ración base equilibrada.

Golosinas y suplementos

Las verduras de hoja, los chícharos, las verduras picadas, los gusanos de la harina y las lombrices de tierra son buenas golosinas y deben mantenerse por debajo del 10 % aproximado de la dieta. Proporcionar gravilla insoluble si los patos no forrajean en terreno abierto, ya que la necesitan para triturar el alimento. Las hembras en postura necesitan una fuente adicional de calcio, como concha de ostión molida, ofrecida a libre disposición.

El Pekín es una raza robusta con pocas alteraciones hereditarias. Con una buena alimentación y un alojamiento limpio, un Pekín suele vivir entre 8 y 12 años, aunque las aves pesadas criadas intensamente para producción de carne pueden tener vidas más cortas. La mayoría de los problemas que observa un criador derivan del tamaño del pato y del manejo, no de la genética.

Cuidado preventivo

• Alimentar a los patitos con un iniciador con niacina adecuada durante la fase de crecimiento rápido.
• Mantener la cama seca y proporcionar agua de natación y de bebida limpias.
• Dar sombra, ventilación y agua extra en tiempo caluroso.
• Evitar períodos prolongados en superficies duras o abrasivas.
• Inspeccionar pies y patas regularmente durante el manejo.

Los Pekín se crían en el exterior, en un corral seguro con un cobertizo cubierto para la noche y el mal tiempo. Al ser pesados y no poder volar, el cercado solo necesita disuadir a los depredadores terrestres, pero debe ser sólido, ya que la raza tiene poca defensa frente a zorros, perros y rapaces. El cobertizo debe estar a nivel del suelo con una entrada baja y amplia, cama seca de paja o viruta de madera, y buena ventilación.

Lista de verificación de instalaciones

• Cobertizo a nivel del suelo con una puerta baja y amplia
• Cama seca renovada regularmente
• Zona sombreada para los días de calor
• Agua de bebida disponible en todo momento
• Una pileta, recipiente o estanque para bañarse
• Cercado a prueba de depredadores y refugio nocturno con cerradura

Los huevos de Pekín tardan unos 28 días en eclosionar, algo más que los huevos de gallina. Los Pekín son incubadores inconsistentes y muchas hembras no se sientan de forma confiable durante toda la nidada, por lo que los criadores suelen usar una incubadora o un ave clueca de otra raza. Tanto bajo una hembra como en máquina, los huevos necesitan temperatura estable, humedad controlada y volteo regular hasta los últimos días.

Pasos para la eclosión

1. Seleccionar huevos limpios y bien formados y dejarlos reposar 12 a 24 horas con el extremo grande hacia arriba antes de colocarlos.
2. Calentar la incubadora a la temperatura y humedad objetivo antes de introducir los huevos.
3. Voltear los huevos varias veces al día hasta aproximadamente el día 25.
4. Desde el día 7 aproximadamente, ovoscopar para comprobar la fertilidad y retirar los huevos claros o muertos.
5. El día 25, dejar de voltear, elevar la humedad y dejar los huevos quietos durante el período de cierre.
6. Dejar los patitos recién eclosionados en la incubadora hasta que estén secos y luego trasladarlos a una criadora caliente.