Criollo (Muscovy)

El pato criollo (Cairina moschata) es un ánade de gran tamaño originario de América del Sur y Central. Las poblaciones domésticas descienden del criollo silvestre que habita desde México hasta Argentina, y la especie se ha extendido mucho más allá de ese territorio gracias a la cría en cautiverio y a la fuga de animales ferales. Los adultos son fáciles de reconocer por las manchas de piel desnuda de color rojo, llamadas carúnculas, que crecen alrededor del pico y los ojos.

A diferencia de la mayoría de los patos de granja, el criollo no desciende del pato de collar. Este origen distinto se refleja en la forma de su cuerpo, en su costumbre de posarse y en su voz casi silenciosa. Los machos pueden alcanzar entre 4 y 7 kg, mientras que las hembras son bastante más pequeñas, con unos 2.5 a 4 kg, una de las diferencias de tamaño entre sexos más marcadas entre las aves de corral domésticas.

Los criadores valoran al criollo por su carne magra, su postura regular de huevos, su instinto materno y un gran apetito por moscas, mosquitos y babosas. La raza forrajea bien y tiende a deambular en lugar de concentrarse en un corral.

A quién se adapta

El pato criollo es adecuado para criadores que tienen espacio al aire libre y quieren un ave silenciosa y de poco ruido. Recompensa a quienes pueden ofrecer espacio para forrajear y algo de sombra o agua para refrescarse. No se adapta bien a patios urbanos pequeños, ya que los machos son pesados y las aves prefieren campear y posarse.

El pato criollo silvestre se extiende por las tierras bajas de América del Sur y Central, desde México hasta Argentina y Uruguay, incluyendo Brasil. Los pueblos indígenas de esta región mantenían el pato mucho antes de la llegada de los europeos, siendo así una de las pocas aves domesticadas en América junto con el guajolote.

Los exploradores españoles y portugueses encontraron el criollo doméstico a principios del siglo XVI y llevaron ejemplares a Europa. Desde los puertos europeos el pato se difundió por las rutas comerciales hacia África, Asia y más allá, que es cómo una especie estrictamente americana llegó a criarse en casi todos los continentes.

El origen del nombre sigue siendo incierto. Las explicaciones propuestas lo vinculan con el pueblo muisca de Colombia, con el comercio temprano a través de la Compañía Moscovia, o con el olor almizclado que el ave puede desprender. Ninguna de estas explicaciones se ha confirmado, y la especie no tiene ninguna conexión con Rusia pese a la referencia a Moscú en algunos nombres antiguos.

Hoy en día existen poblaciones ferales de criollo en muchas regiones cálidas, incluyendo partes del sur de los Estados Unidos, donde aves escapadas o liberadas han establecido parvadas en libertad cerca de estanques y cauces de agua.

El pato criollo tiene un cuerpo largo y pesado, bajo y horizontal, con un pecho ancho y un cuello bastante largo. Su rasgo más llamativo es la máscara de piel roja desnuda con carúnculas alrededor del pico y los ojos, más grande y desarrollada en los machos. Las patas son cortas y fuertes, y los pies tienen garras afiladas que usan para posarse y dormir fuera del suelo.

Hay una diferencia marcada entre los sexos. Los machos pesan aproximadamente el doble que las hembras y muestran carúnculas más pronunciadas. Ambos sexos pueden erizar un pequeño copete de plumas en la cabeza cuando están alertas.

Plumaje y colores

El tipo silvestre clásico es negro brillante con manchas blancas en las alas, pero los criollos domésticos presentan muchos colores. Las variedades reconocidas y comunes incluyen negro, blanco, azul, chocolate, lavanda, y diseños jaspeados o barrados. El plumaje es denso y bien engrasado, con eso el ave se mantiene impermeable, y las alas son suficientemente fuertes para que las hembras más ligeras vuelen con soltura.

El pato criollo tiene un temperamento estable y poco exigente. Es uno de los patos más silenciosos que se crían en las granjas, ya que silba o emite trinos suaves en lugar del sonoro graznido de las razas derivadas del pato de collar. Este silencio casi total facilita su cría en lugares donde el ruido importa.

Con la familia y los cuidadores conocidos, la raza es generalmente plácida y puede amansarse hasta el punto de comer de la mano. Con desconocidos suele mostrarse reservada y alerta, y un criollo con frecuencia observa atentamente a los recién llegados antes de tranquilizarse. Los machos pueden ser territoriales durante la época de cría y pueden perseguir o hacer despliegues, por eso contar con espacio reduce los conflictos.

Con otras aves, los criollos suelen convivir bien, aunque mantienen su propia compañía y forrajean en extensiones amplias en lugar de agruparse en parvadas compactas. Son activos y campean durante el día buscando insectos y plantas.

Aseo

• Proporciona agua limpia con profundidad suficiente para que el pato pueda sumergir la cabeza y limpiar ojos y pico
• Revisa las carúnculas faciales desnudas en busca de cortes, ácaros o costras durante el manejo rutinario
• Inspecciona los pies regularmente para detectar grietas o pododermatitis, ya que las aves pasan mucho tiempo caminando
• Recorta las plumas de vuelo de un ala si necesitas limitar el vuelo en las hembras más ligeras

Ejercicio

• Permite el campeo diario en libertad o en un potrero amplio para que las aves puedan forrajear
• Ofrece perchas bajas y plataformas, ya que los criollos duermen naturalmente fuera del suelo
• Da acceso a una pila poco profunda o estanque siempre que sea posible, aunque el agua para nadar no es imprescindible

Entorno

Los criollos son resistentes al calor y toleran el frío razonablemente bien, pero su piel facial desnuda puede ser vulnerable a las quemaduras por frío en heladas intensas. Proporciona un refugio seco, sin corrientes de aire y bien ventilado para las noches y el mal tiempo. Como las aves pueden volar y les gusta campear, el cercado y el alojamiento seguro son importantes tanto para mantenerlas dentro como para mantener a los depredadores afuera.

El pato criollo es un forrajeador activo que come insectos, babosas, lombrices, hierbas y semillas cuando tiene espacio. En alimentación controlada responde bien a un alimento comercial para acuáticas o aves de corral adaptado a su edad. Los patitos necesitan mayor proteína y niacina suficiente para el desarrollo de patas y huesos, mientras que las hembras en postura requieren calcio adicional para la calidad de la cáscara. Siempre hay que ofrecer agua de bebida fresca junto al alimento, ya que los patos deben humedecer la comida para tragarla.

Golosinas y suplementos

Las verduras frescas, los chícharos, las hortalizas picadas y los tenebrios son buenas golosinas con moderación. Ofrece gravilla insoluble para que las aves puedan triturar el alimento forrajeado, y pon concha de ostión molida a libre disposición para las ponedoras. Si los patitos muestran debilidad en las patas, un suplemento de niacina como levadura de cerveza simple agregada al alimento puede ayudar.

Los criollos son aves robustas con pocos problemas de salud hereditarios. Con alojamiento limpio, buena alimentación y protección frente a depredadores, es habitual que vivan entre 8 y 12 años, más que muchas razas derivadas del pato de collar. La mayoría de los problemas de salud se deben a condiciones húmedas o sucias, lesiones o parásitos, más que a la raza en sí.

Cuidados preventivos

• Mantén la cama seca y rota o limpia las zonas de forrajeo y agua
• Inspecciona regularmente los pies, la cloaca y las carúnculas faciales en busca de señales tempranas de problemas
• Controla los parásitos y trata cualquier herida a tiempo para evitar infecciones
• Proporciona alimento equilibrado y adecuado a la edad con agua limpia en todo momento

Los criollos se adaptan a sistemas de campo abierto o pastoreo donde pueden campear y forrajear durante el día y regresar a un refugio seguro por la noche. El gallinero debe mantenerse seco, sin corrientes y bien ventilado, con cama profunda para el calor. Como las aves posan de forma natural, los dormideros bajos o las plataformas elevadas les convienen más que el alojamiento exclusivamente en el suelo. No necesitan un estanque, aunque el acceso a agua poco profunda para el baño y el refresco es bienvenido en tiempo caluroso.

Lista de verificación del alojamiento

• Gallinero seco y ventilado con cama limpia y profunda
• Dormideros bajos o plataformas para el posado natural
• Cercado a prueba de depredadores y refugio nocturno con cerrojo
• Sombra y agua poco profunda para los días calurosos
• Zona de anidación designada para las hembras cluecas

Los huevos de criollo tienen uno de los períodos de incubación más largos de cualquier pato doméstico, unos 35 días frente a los 28 aproximados de la mayoría de otras razas. Las hembras son incubadoras confiables y dedicadas, y con frecuencia incuban y crían sus nidadas con poca ayuda. Para la incubación artificial, una temperatura estable, humedad controlada, volteo diario y una rutina regular de enfriamiento y nebulización favorecen buenos índices de eclosión.

Pasos del nacimiento

1. Coloca huevos limpios y fértiles a temperatura ambiente en la incubadora precalentada
2. Mantén la temperatura y la humedad estables y voltea los huevos varias veces al día
3. Ovoscopia alrededor de los días 7 a 10 y de nuevo cerca del día 25 para retirar huevos claros o muertos
4. Desde aproximadamente el día 30, comienza un breve enfriamiento diario y una ligera nebulización para imitar a la hembra
5. Deja de voltear y eleva la humedad para el cierre alrededor del día 32
6. Deja los patitos recién nacidos en la incubadora caliente hasta que estén secos y después trasládalos a una criadora