Buff

El Buff es un pato doméstico grande desarrollado en Estados Unidos. Es una raza de doble propósito, es decir, se crió tanto para carne como para huevos. El nombre hace referencia a su color de plumaje, un tono ante suave que cubre la mayor parte del cuerpo. Muchos criadores también lo conocen como pato Buff Orpington.

Los adultos son aves pesadas, con un peso habitual de 2,7 a 3,6 kg. A pesar del tamaño, el Buff se mueve a paso tranquilo y casi no vuela, algo que facilita su contención en comparación con razas más ligeras y activas. Los machos y las hembras tienen un aspecto similar, aunque el macho suele presentar la cabeza algo más oscura y las plumas caudales rizadas características de los patos machos.

La raza tiene fama de ser afable y tranquila. Los Buff toleran el manejo, se asientan con rapidez en una parvada y conviven bien en grupos mixtos con otras aves de corral calmadas. Son una opción práctica para una granja familiar que busca aves de mesa y un suministro regular de huevos de la misma parvada.

Para quién es adecuado

El Buff es apropiado para criadores que buscan un ave estable y sin complicaciones. Su carácter tranquilo y su escasa capacidad de vuelo hacen de él una opción razonable para quienes se inician en la cría de patos y para hogares con niños que participan en las tareas del corral. La raza necesita espacio para forrajear y acceso al agua para bañarse, por lo que se adapta mejor a un patio o pequeña explotación que a un corral cerrado.

El pato Buff fue creado por William Cook de Orpington, en Kent, Inglaterra, el mismo criador responsable del pollo Orpington. Cook presentó el pato al público a principios del siglo XX y lo nombró por el color de su plumaje. Por ese origen, la raza recibe a menudo el nombre de pato Buff Orpington.

Cook perseguía un ave de granja productiva que pusiera bien y resultara limpia al sacrificio. El color ante fue un objetivo deliberado. Lo produce un gen de dilución y el tono puede ser difícil de fijar de forma consistente en una parvada, razón por la que la raza requiere una selección cuidadosa.

El pato llegó a Estados Unidos poco después de su introducción y ganó suficientes seguidores para ser reconocido por la American Poultry Association, que lo admitió en su Estándar de Perfección en 1914. La raza figura bajo la variedad de color Buff en lugar de una clase Orpington independiente.

En las décadas siguientes el Buff siguió siendo una raza de granja modesta y regional, sin alcanzar escala comercial. Los grupos de conservación lo señalaron como un pato de herencia que merece preservarse, y buena parte de la población actual está en manos de pequeños productores y aficionados que valoran su temperamento y su rendimiento de doble propósito.

El Buff tiene un cuerpo largo y ancho, llevado en un leve ángulo ascendente, con el pecho redondeado y un cuello de longitud moderada. La impresión general es la de un pato de granja sólido y bien proporcionado, más que un ave estilizada. La cabeza es ovalada y el pico de longitud media.

El plumaje del cuerpo es de un color ante uniforme. El macho presenta habitualmente la cabeza y el cuello de color café oscuro, mientras que la hembra tiene un color más parejo en todo el cuerpo. El contraste en el macho es la señal visual más confiable para distinguir los sexos, junto con las plumas caudales rizadas.

Plumaje y colores

El rasgo definitorio es el color ante uniforme, producido por un gen de dilución que actúa sobre una base más oscura. Como ese gen no siempre se expresa de forma consistente, las nidadas pueden incluir aves demasiado claras, demasiado oscuras o irregulares. Las aves de exposición presentan un ante limpio y parejo sin manchas blancas ni barrado marcado. El pico, las patas y los pies se mantienen en la gama naranja a amarillo en ambos sexos.

El Buff es una de las razas de patos de temperamento más equilibrado. Es calmado y afable, tiende a mantenerse relajado cerca de las personas y acepta el manejo mejor que muchos patos más nerviosos. Las aves criadas con contacto regular suelen volverse suficientemente mansas para comer de la mano.

Con los integrantes de la familia la raza es gentil y poco exigente. Ante desconocidos puede mostrarse cautelosa al principio, pero rara vez se asusta. El Buff es moderadamente vocal: las hembras graznan para comunicarse, pero la raza no es tan ruidosa como otras, y los machos son más silenciosos aún. Convive bien con otros patos tranquilos y con gallinas, aunque, como en cualquier especie de corral, un solo macho no debe mantenerse con pocas hembras, ya que eso puede estresar a estas últimas.

El Buff es un forrajeador competente y disfruta hurgando en el pasto y el agua poco profunda en busca de insectos y plantas. No es agresivo con otras aves y rara vez reta a los compañeros de parvada, lo que mantiene al grupo mixto en calma.

Aseo

• Los patos se asean solos; no se necesita cepillar ni recortar
• Proporcionar agua para bañarse con profundidad suficiente para sumergir la cabeza, lo que mantiene ojos, fosas nasales y plumas limpios
• Revisar las patas regularmente para detectar cortaduras o señales de pododermatitis
• Esperar una muda más intensa una o dos veces al año, cuando las plumas se caen y se renuevan

Ejercicio

• Permitir acceso diario a un patio o espacio de correteo para forrajear y chapotear
• Un estanque o una tina grande para nadar favorece el comportamiento natural y el estado físico
• El Buff casi no vuela, por lo que una barda de unos 60 a 90 cm suele ser suficiente para contenerlo
• Evitar tener a las aves en un corral pequeño y sin vegetación, ya que genera aburrimiento y condiciones sucias

Entorno

El Buff es resistente en una variedad de climas, pero necesita un refugio seco y sin corrientes de aire por la noche, y sombra cuando hace calor. Se debe alojar la parvada en un gallinero o cobertizo a prueba de depredadores, ya que los patos son vulnerables a zorros, mapaches y aves rapaces. Mantener la cama seca, porque los patos salpican y la cama húmeda favorece las enfermedades. Se permite aproximadamente 0,37 m² de espacio interior por ave como mínimo.

Se debe suministrar un alimento comercial para aves acuáticas o de corral adecuado a la edad del animal. Los patitos necesitan un iniciador; las aves en crecimiento pasan a un alimento de crecimiento; y los adultos reciben un alimento de mantenimiento o de postura según estén o no produciendo huevos. Las hembras en postura necesitan calcio adicional, que suele ofrecerse como concha de ostión molida en un comedero aparte. El Buff es un forrajeador activo y cubre parte de su dieta con pasto, insectos y plantas acuáticas cuando puede andar libremente.

Hay que evitar el iniciador de pollitos medicado salvo que esté indicado como seguro para patos, y nunca dar pan, ya que tiene escaso valor nutritivo y puede causar problemas en las aves acuáticas.

Premios y suplementos

Las verduras de hoja, los chícharos, la lechuga picada y pequeñas cantidades de larvas de tenebrio son premios adecuados y no deben superar aproximadamente el 10 % de la ingesta diaria. La gravilla insoluble ayuda a las aves a procesar el forraje. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, tanto para beber como para limpiar el pico y las fosas nasales durante la alimentación.

El Buff es una raza robusta y longeva sin trastornos genéticos definitorios. Con agua limpia, alojamiento seco y una dieta equilibrada suele vivir de 8 a 12 años, más que muchas estirpes comerciales de patos. La mayoría de los problemas de salud en la raza provienen del manejo más que de una debilidad hereditaria.

Cuidados preventivos

• Suministrar agua limpia para beber y bañarse a diario
• Mantener la cama seca y el espacio de correteo libre de lodo
• Proporcionar concha de ostión a las hembras en postura para la salud de la cáscara y los huesos
• Usar un alimento formulado para aves acuáticas para evitar carencias de niacina
• Revisar regularmente las patas y la cloaca y controlar el peso corporal

El Buff es un ave de piso que necesita un alojamiento seguro por la noche y espacio abierto durante el día. Un cobertizo o gallinero sin corrientes de aire lo protege de los depredadores y de la intemperie, mientras que un espacio cercado o un patio le da margen para forrajear. Como la raza casi no vuela, las bardas no necesitan ser altas, pero deben impedir el acceso a los depredadores terrestres. El acceso al agua para bañarse es importante para la salud del plumaje y los ojos, aunque no se cuente con un estanque completo.

Lista de comprobación de la instalación

• Gallinero a prueba de depredadores con puerta de cierre seguro
• Cama seca y profunda que se renueva regularmente
• Agua poco profunda para bañarse que se puede vaciar y limpiar
• Bebederos con profundidad suficiente para sumergir el pico
• Sombra y buena ventilación para el tiempo caluroso
• Corral cercado con pasto o zona de forrajeo

Los huevos Buff pueden incubarse bajo una pata clueca o en una incubadora. La incubación dura unos 28 días, algo más que los huevos de gallina. Algunas hembras Buff se vuelven cluecas y crían a sus propias crías, pero muchos criadores usan una incubadora para obtener resultados predecibles. Los huevos deben almacenarse con la punta hacia abajo y voltearse a diario antes de colocarlos si no se ponen de inmediato.

Pasos para la eclosión

1. Colocar huevos limpios y fértiles y llevar la incubadora a una temperatura estable de 37,5 °C
2. Voltear los huevos varias veces al día para evitar que el embrión se adhiera
3. Ovoscopiar alrededor de los días 7 y 14 para revisar el desarrollo y retirar los claros
4. A partir del día 10, rociar ligeramente y enfriar los huevos brevemente cada día para imitar a una pata que abandona el nido
5. Dejar de voltear el día 25 (cierre) y elevar la humedad
6. Dejar a los patitos recién nacidos en la incubadora hasta que estén secos y esponjados antes de trasladarlos a la criadora