Bichón Maltés

El maltés es un perro de compañía de talla toy con un manto sencillo de pelo blanco, largo y liso que cae pegado al cuerpo. Los adultos pesan menos de 3.2 kg y miden entre 20 y 25 cm a la cruz, lo que lo ubica entre los más pequeños del grupo toy. A pesar de su constitución delicada, el maltés es firme sobre sus patas y se mueve con un andar ligero y fluido.

La raza ha vivido junto a las personas como perro de regazo durante siglos, y su temperamento refleja esa historia. El maltés es cariñoso, dócil y juguetón, y suele encariñarse mucho con las personas con las que convive. También es atento, así que muchos ladran para avisar de las visitas aunque no sean perros guardianes.

Como el pelo crece de forma continua y casi no se cae, mucha gente que quiere un perro pequeño que deje poco pelo en casa elige al maltés. Ese mismo manto necesita acicalado regular, por lo que la raza conviene a quienes pueden comprometerse a un cepillado diario o a un corte de rutina.

Para quién es ideal

El maltés encaja con dueños que quieren un compañero pequeño de interior y que pasan suficiente tiempo en casa para darle atención regular. Se adapta bien a departamentos y casas chicas porque sus necesidades de ejercicio son moderadas. Puede ser una buena opción para adultos mayores y para quienes tienen perro por primera vez, siempre que mantengan el cuidado del pelo y la higiene dental. En hogares con niños muy pequeños conviene la supervisión cercana, ya que su estructura menuda se lastima con facilidad durante el juego brusco.

El maltés es una de las razas toy más antiguas, y sus raíces se remontan al Mediterráneo central. Pequeños perros blancos de compañía de la región aparecen en escritos y arte griego y romano, y la isla de Malta es la fuente tradicional del nombre. Los orígenes exactos previos al periodo clásico no están documentados, así que las afirmaciones antiguas sobre una fecha fija de fundación deben tomarse como tradición y no como registro.

A lo largo de la antigüedad se les tuvo como compañía y no como animales de trabajo. Los autores romanos hablaban de un pequeño perro melitense, y el tipo aparece en cerámica y en menciones de perros de regazo que poseían los más ricos. El papel de la raza como compañero de interior se ha mantenido constante a lo largo de su larga historia.

Durante el Renacimiento el maltés fue favorito de la nobleza europea y aparece en retratos de la época, a menudo sobre el regazo de dueños aristócratas. Ese patrocinio ayudó a conservar el tipo blanco y pequeño aun cuando cambiaban las modas en perros.

La raza llegó a Inglaterra y luego a Norteamérica en el siglo XIX, donde se exhibió y se crió conforme a un estándar escrito. Los clubes caninos nacionales reconocieron al maltés a finales del siglo XIX y principios del XX, y el perro moderno sigue siendo parecido en tamaño y propósito a sus antepasados históricos.

El maltés tiene una silueta equilibrada y ligeramente cuadrada, con la línea superior nivelada y la cola portada sobre el dorso. La cabeza guarda proporción con el cuerpo, con un stop moderado, trufa negra y ojos redondos y oscuros que dan una expresión atenta. Las orejas son de inserción baja y caídas, cubiertas de pelo largo que se funde con el manto. La impresión general es la de un perro pequeño, refinado pero nada frágil en su movimiento.

Manto y colores

El rasgo distintivo es un manto sencillo de pelo largo y liso, sin subpelo, que cae a ambos lados de una raya central y puede llegar al suelo en un manto de exposición. El color estándar es el blanco puro. Algunas normas toleran ligeras marcas limón o leonado claro en las orejas, pero no son lo preferido. Como el manto es pelo y no una pelambre densa, la raza suelta poco, pero se enreda y apelmaza sin un cepillado regular. Muchos dueños mantienen el pelo en un corte más corto para reducir el mantenimiento diario, conservando la textura suave alrededor de la cara y las patas.

El maltés es un compañero apegado a las personas que prefiere estar cerca de sus dueños buena parte del día. Con la familia es cariñoso y dócil, y suele seguir a su gente de un cuarto a otro. Muchos malteses conservan su lado juguetón hasta bien entrada la adultez y disfrutan de juegos cortos y juguetes.

Con los desconocidos suele ser amistoso una vez presentado, aunque tiende a ladrarles a las personas que llegan y a los sonidos que no conoce. Esa actitud atenta lo vuelve un buen avisador por ruido, pero no tiene capacidad de guardia dado su tama├▒o. La socializaci├│n temprana ayuda a reducir los ladridos molestos y el nerviosismo.

Con otras mascotas el maltés por lo general se lleva bien cuando crecen juntos, incluso con gatos y otros perros pequeños. Hay que tener cuidado con perros mucho más grandes por la diferencia de tamaño. La raza puede ser propensa al estrés por separación, así que está mejor en hogares donde no lo dejen solo por largos periodos.

Acicalado

• Cepilla el manto a diario para evitar nudos y enredos, sobre todo detrás de las orejas y debajo de las patas.
• Báñalo cada una a tres semanas con un champú suave para perro, y seca el pelo por completo para que quede liso.
• Limpia alrededor de los ojos todos los días para reducir las manchas de lágrima en el pelo blanco.
• Recorta o recoge el pelo de encima de los ojos para mantener la vista despejada.
• Cepilla los dientes varias veces por semana, ya que las razas peque├▒as son propensas a la enfermedad dental.
• Recorta las u├▒as cada pocas semanas y revisa las orejas en busca de cera y suciedad.

Ejercicio

• Dale entre 20 y 30 minutos de actividad al día con caminatas cortas y juego.
• Cubre la mayor parte de sus necesidades con juegos de interior y un buscar suave.
• Evita salidas largas o exigentes, pues la raza se cansa rápido y se sobrecalienta con clima caluroso.
• Protégelo del frío y la humedad, ya que el manto sencillo ofrece poco aislamiento.

Entorno

El maltés es un perro de interior y se adapta bien a departamentos y casas chicas. Es sensible a las temperaturas extremas y debe vivir dentro con su familia, no a la intemperie. Un lugar de descanso sin corrientes de aire, algunos juguetes seguros y unas escaleritas o una rampa hacia sus muebles favoritos ayudan a proteger su estructura menuda de lesiones por saltar.

El maltés está mejor con una dieta completa y balanceada formulada para razas pequeñas o toy. El croquetón de tamaño chico es más fácil de masticar y favorece la salud dental. Como es una raza pequeña y propensa a subir de peso, conviene medir las porciones en lugar de dejar el alimento disponible todo el día, y mantener los premios en una pequeña parte de las calorías diarias. Siempre debe tener agua fresca disponible.

Premios y suplementos

Usa premios pequeños y bajos en calorías para el adiestramiento y cuéntalos dentro del total diario. La mayoría de los malteses con una dieta comercial completa no necesitan suplementos, pero el veterinario puede sugerir snacks dentales o un suplemento para articulaciones o pelo en casos específicos. Los cachorros de razas toy pueden desarrollar baja de azúcar en la sangre (hipoglucemia) si se saltan comidas, así que deben comer raciones pequeñas en un horario regular.

El maltés es una raza en general sana, con una esperanza de vida típica de 12 a 15 años, y muchos viven más con buenos cuidados. Como en la mayoría de las razas toy, las principales preocupaciones tienen que ver con su talla pequeña: apiñamiento dental, huesos frágiles y estructuras articulares que se pueden zafar. Comprar con criadores que hacen pruebas para las afecciones conocidas y mantener la atención veterinaria de rutina ayudan a reducir el riesgo.

Cuidado preventivo

• Programa revisiones veterinarias anuales, y dos veces al a├▒o para perros mayores.
• Mantén al día las vacunas y la prevención de parásitos.
• Cepilla los dientes con regularidad y agenda limpiezas profesionales seg├║n se indique.
• Pasea con pechera para proteger la tráquea.
• Mantén al perro en un peso delgado para reducir la carga sobre rodillas y articulaciones.
• Pregunta al criador por las pruebas de rótula y, cuando aplique, de hígado en los padres.

El maltés es inteligente y atento, y por lo general disfruta aprender cuando las sesiones se mantienen cortas y positivas. La raza responde a los elogios, los premios de comida y el juego, no al castigo duro, que puede poner ansioso a un perro sensible. Enseñarle a hacer sus necesidades suele requerir paciencia, ya que los perros pequeños tienen vejiga pequeña y pueden tardar en aprender, así que un horario constante y la opción de tapetes de interior ayudan. La socialización temprana con personas, sonidos y manipulación reduce la timidez y la tendencia a ladrarle a lo nuevo.

Lo básico

1. Empieza con el reconocimiento del nombre y un llamado confiable en un cuarto tranquilo.
2. Ense├▒a sentado, echado y quieto con premios peque├▒os y voz calmada.
3. Fija un horario para hacer sus necesidades y premia al perro de inmediato cuando lo haga en el lugar correcto.
4. Acost├║mbralo a una manipulaci├│n suave para el acicalado, incluido el cepillado, las patas y la cara.
5. Socializa al cachorro con personas, superficies y ruidos variados durante los primeros meses.
6. Practica sesiones cortas y frecuentes de unos minutos en lugar de largas.

Criar un maltés exige cuidado por el tamaño pequeño de la raza. A las hembras por lo general se les cruza solo cuando ya están maduras físicamente, en general entre los 18 y 24 meses, aunque entren en celo antes. Las camadas son pequeñas, a menudo de uno a cuatro cachorros, y la gestación dura unos 63 días desde la concepción. Como los cachorros nacen diminutos, el parto puede conllevar un riesgo mayor de complicaciones, y algunas hembras pequeñas necesitan apoyo veterinario o una cesárea.

Los recién nacidos son vulnerables al enfriamiento y a la baja de azúcar en la sangre, así que la zona de parto debe estar tibia y hay que vigilar que los cachorros mamen bien y suban de peso. El destete suele empezar entre las tres y cuatro semanas, y los cachorros están listos para nuevos hogares entre las ocho y doce semanas, cuando ya comen bien y han iniciado su socialización temprana. Los criadores responsables hacen pruebas a los reproductores por problemas de rótula e hígado y evitan cruzar perros que carguen los mismos defectos.

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