Pastor Alemán

El pastor alemán es una raza grande de pastoreo y trabajo desarrollada en Alemania a finales de la década de 1890. Es una de las razas caninas más extendidas del mundo y una de las más comunes en el servicio policial y militar.

La raza está hecha para la resistencia y el trabajo más que para la velocidad. Tiene el pecho profundo, el dorso inclinado o recto según la línea de sangre y un andar seguro y equilibrado. El color estándar es negro y fuego, aunque se dan varios otros colores.

Al pastor alemán se le valora por su facilidad de adiestramiento y el vínculo fuerte con su guía. Necesita ejercicio físico diario y trabajo mental, y suele llevarlo mal cuando se le deja solo durante largos periodos sin actividad.

Para quién es esta raza

El pastor alemán le conviene a quienes pueden darle ejercicio, adiestramiento y compañía a diario. Encaja en hogares activos, con guías de perros de trabajo y con personas que quieren un compañero protector. Es menos adecuado para dueños que pasan fuera casi todo el día, que quieren un pelaje de poco mantenimiento o que no pueden comprometerse con un adiestramiento y una socialización constantes.

Antes de la unificación, los perros de pastoreo de Alemania variaban mucho de una región a otra. En la década de 1890 un grupo de criadores se propuso reunirlos en una sola raza seleccionada por su capacidad de trabajo y no por su aspecto.

La figura central fue Max von Stephanitz, un antiguo oficial de caballería. En 1899 compró un perro llamado Hektor Linksrhein, lo renombró Horand von Grafrath y lo registró como el primer pastor alemán. Ese mismo año fundó la Verein für Deutsche Schäferhunde (SV), el club de la raza que aún rige el estándar en Alemania.

Von Stephanitz orientó la raza hacia el trabajo policial y militar conforme decaía el pastoreo tradicional. A principios del siglo XX la policía alemana ya usaba pastores alemanes, y durante la Primera Guerra Mundial sirvieron como perros mensajeros, de guardia y de rescate.

Los soldados que regresaban de ambas guerras mundiales llevaron la raza a Gran Bretaña y Estados Unidos, donde ganó gran popularidad. Perros de Hollywood como Rin Tin Tin la dieron a conocer aún más. A lo largo del siglo XX la cría se dividió en líneas distintas, entre ellas las líneas de trabajo criadas por su impulso y las líneas de exposición criadas por su conformación, una separación que sigue existiendo hoy.

El pastor alemán tiene un cuerpo más largo que alto, el pecho profundo y una cabeza en forma de cuña con orejas erguidas y puntiagudas. La cola es poblada y cuelga con una ligera curva en reposo. El movimiento es fluido y de gran alcance, un rasgo seleccionado para el pastoreo y la patrulla incansables. Los machos son bastante más grandes y pesados que las hembras.

Manto y colores

El manto estándar es de largo medio con un subpelo espeso que se muda en abundancia dos veces al año. El negro y fuego es el color más común, a menudo con una mancha negra en forma de silla de montar sobre el dorso. Los perros sable tienen pelos con bandas que dan un aspecto entrecano. También se dan ejemplares negros sólidos y bicolor. La variedad de pelo largo tiene un manto más abundante con flecos en las patas y la cola, y se acepta en algunos estándares de la raza, pero se penaliza en otros.

El pastor alemán es seguro, atento y muy apegado a su familia. Es una de las razas más fáciles de adiestrar y aprende las órdenes con rapidez, lo que en parte explica por qué se usa en tantas funciones de trabajo.

Con los miembros de la familia, incluidos los niños, es cariñoso y protector. Suele vigilar el hogar y puede ladrar para avisar. Con los desconocidos tiende a ser reservado más que amistoso, y hace falta una socialización temprana para evitar que se vuelva demasiado guardián o nervioso.

Con otras mascotas, un pastor alemán puede convivir bien si se cría junto a ellas o si se le presentan poco a poco. Su pasado de pastoreo puede aparecer en forma de persecuciones o mordisqueos a animales en movimiento o a niños que corren, algo que el adiestramiento puede controlar. Sin ejercicio, compañía ni una tarea que hacer, la raza suele desarrollar problemas de ladridos, mordisqueo o ansiedad.

Aseo

• Cepíllalo dos o tres veces por semana, y a diario durante las dos mudas fuertes del año
• Báñalo solo cuando esté sucio, más o menos cada pocos meses, para no quitarle los aceites del manto
• Córtale las uñas cada tres o cuatro semanas
• Revísale y límpiale las orejas erguidas con regularidad
• Cepíllale los dientes varias veces por semana

Ejercicio

• Dale al menos una o dos horas de actividad al día
• Combina los paseos o las carreras con adiestramiento, juegos de buscar o de olfato
• Ofrécele trabajo mental, como ejercicios de obediencia o comederos tipo rompecabezas
• Es apto para deportes caninos como agility, rastreo y trabajo de protección

Entorno

El pastor alemán se desenvuelve mejor en una casa con un patio seguro y dueños activos. Puede adaptarse a espacios más pequeños si recibe suficiente ejercicio diario, pero no le conviene quedarse solo durante largos periodos. Tolera bien el frío gracias a su doble manto y necesita sombra y agua cuando hace calor.

Dale un alimento completo y equilibrado adecuado a la etapa de vida y al nivel de actividad del perro. Como raza grande y activa, al pastor alemán le sienta bien una dieta con proteína animal de calidad y grasa moderada. Los cachorros deben comer una fórmula para cachorros de razas grandes, que controla el calcio y el ritmo de crecimiento para proteger las articulaciones en desarrollo. Reparte la ración diaria en dos comidas en lugar de una, ya que las razas de pecho profundo son propensas a la torsión gástrica (dilatación-vólvulo gástrico), y evita el ejercicio intenso justo después de comer. Mantén agua fresca disponible en todo momento y vigila el peso, pues el exceso sobrecarga las caderas y los codos.

Premios y suplementos

Limita los premios a cerca del 10 por ciento de las calorías diarias y tenlos en cuenta dentro del total. Muchos dueños usan parte de la croqueta del perro como recompensa en el adiestramiento. A veces se usan suplementos para las articulaciones, como glucosamina y ácidos grasos omega 3, en una raza propensa a problemas de cadera y codo, pero introduce cualquier suplemento solo después de hablar con un veterinario.

El pastor alemán suele ser robusto, pero arrastra un conjunto conocido de enfermedades hereditarias y propias de la raza, varias ligadas a su tamaño y estructura. La esperanza de vida típica es de 9 a 13 años. Comprar con criadores que evalúan a sus reproductores con pruebas de cadera y codo y de enfermedades genéticas reduce el riesgo de los problemas más graves.

Cuidados preventivos

• Mantén al día las vacunas y el control de parásitos
• Programa revisiones veterinarias anuales, más seguidas en perros mayores
• Mantén un peso corporal magro para proteger las articulaciones
• Da dos comidas al día y evita el ejercicio intenso justo después de comer para reducir el riesgo de torsión
• Recurre a criadores que entreguen los resultados de las pruebas de cadera, codo y genéticas

El pastor alemán figura entre las razas más fáciles de adiestrar. Aprende rápido, retiene bien las órdenes y quiere trabajar con su guía, por eso se usa en funciones policiales, militares y de servicio. Ese mismo impulso significa que un perro sin adiestramiento o poco estimulado buscará sus propias salidas, a menudo no deseadas. Empieza el adiestramiento y la socialización desde cachorro, mantén las sesiones cortas y constantes, y dale al perro trabajo mental regular a lo largo de su vida.

Lo básico

1. Socializa al cachorro temprano con muchas personas, perros, lugares y sonidos durante los primeros meses
2. Enséñale a reconocer su nombre y a acudir al llamado de forma fiable antes que nada
3. Construye las órdenes básicas: sentado, echado, quieto, ven y caminar sin tirar de la correa
4. Usa sesiones diarias cortas, de unos 5 a 15 minutos, y termina con un éxito
5. Suma salidas estructuradas como clases de obediencia, rastreo o agility conforme el perro madura
6. Mantén la constancia entre todos los integrantes del hogar para que las reglas no cambien

Las hembras de pastor alemán suelen tener su primer celo entre los 6 y los 12 meses de edad, pero los criadores responsables esperan hasta cerca de los dos años, cuando ya están los resultados de las pruebas de cadera, codo y genéticas y la perra está completamente desarrollada. El apareamiento se programa para la ventana fértil de la hembra durante el ciclo de celo. La gestación dura unos 63 días. Las camadas suelen ser de 6 a 8 cachorros, aunque pueden ser más pequeñas o más grandes.

Los cachorros recién nacidos son ciegos y sordos y dependen por completo de la madre durante las primeras semanas. Los ojos se abren alrededor de las dos semanas y el destete empieza cerca de las tres o cuatro semanas. El periodo de unas 3 a 14 semanas es la principal ventana de socialización, y los cachorros suelen irse a nuevos hogares a las 8 semanas o después. Los buenos criadores manipulan a la camada y la exponen a los sonidos y las imágenes cotidianas durante este tiempo.

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