Beagle

El Beagle es un sabueso pequeño desarrollado en Inglaterra para rastrear conejos y liebres por olfato. Es uno de los perros de compañía más populares del mundo, en parte porque su tamaño se adapta tanto a casas como a apartamentos, y en parte porque su temperamento funciona bien con niños.

Es amistoso, curioso y sociable. La raza fue criada para trabajar en jaurías, por eso la mayoría de los individuos disfrutan la compañía y no toleran bien los períodos prolongados de soledad. Ese mismo origen en jauría le da un carácter estable y la tendencia a llevarse bien con otros perros.

El olfato impulsa gran parte de su comportamiento. Un Beagle que detecta un rastro interesante puede seguirlo con concentración absoluta, algo encantador en el jardín y frustrante en el paseo. Los dueños que entienden esta característica, en lugar de luchar contra ella, suelen obtener los mejores resultados.

Para quién es adecuado el Beagle

El Beagle se adapta bien a hogares que puedan ofrecer ejercicio diario, compañía y un espacio con cercado seguro. Es una buena opción para familias con niños y para personas que ya tienen otro perro. No es la mejor elección para quienes pasan muchas horas fuera de casa, desean un perro suelto en espacios abiertos, o no toleran a un sabueso vocal. Los dueños primerizos pueden manejarlo bien siempre que se comprometan con el entrenamiento temprano y la paciencia en el trabajo de llamada.

En Inglaterra existieron sabuesos pequeños para la caza de liebres durante siglos, y el nombre Beagle aparece en registros ingleses desde al menos el siglo XV. Estos perros tempranos variaban mucho en tamaño y tipo, y el término abarcaba varias clases de sabuesos pequeños más que una raza definida.

Durante el siglo XVIII, la caza a pie con jaurías de perros pequeños era una actividad rural frecuente. Los Beagles eran apreciados porque su ritmo permitía seguirlos sin montar a caballo, y su velocidad resultaba apropiada para rastrear conejos y liebres en terrenos agrícolas cercados.

La raza adquirió su forma moderna en el siglo XIX. Criadores ingleses, entre ellos el reverendo Phillip Honeywood, quien reunió una notable jauría en la década de 1830, trabajaron para establecer un tipo más uniforme. Thomas Johnson refinó después la raza en cuanto a apariencia y aptitud para el trabajo, dando origen al Beagle reconocible de hoy.

El Beagle llegó a Estados Unidos en los años posteriores a la Guerra Civil, donde se volvió popular tanto como perro de caza de conejos como compañero de familia. Sigue siendo una de las razas más extendidas en muchos países, y su olfato agudo lo ha convertido también en una opción habitual para trabajo de detección en aeropuertos y fronteras.

El Beagle parece una versión más pequeña del Foxhound inglés: sólido y cuadrado en su estructura, no delicado. El cuerpo es firme y musculoso para su tamaño, el dorso es nivelado y la cola se lleva erguida con una punta blanca fácilmente visible entre la hierba alta. La cabeza es ancha, con un cráneo ligeramente arqueado, un hocico cuadrado y ojos grandes y suaves de color avellana o marrón que le dan su expresión apacible. Las orejas son largas, de inserción baja y redondeadas en la punta.

Pelaje y colores

Muchos registros dividen al Beagle en dos clases de altura: por debajo de 33 cm (13 in) y de 33 a 38 cm (13 a 15 in). El pelaje es corto y pegado al cuerpo, con la densidad suficiente para repeler la lluvia y resistir el trabajo en campo. El patrón clásico es el tricolor, pero se acepta una amplia gama de colores de sabueso, entre ellos limón y blanco, rojo y blanco, y café y blanco. Las marcas varían entre individuos, y un cachorro tricolor puede aclararse al llegar a la madurez. Las exigencias de arreglo son bajas, aunque el pelaje suelta pelo de manera constante durante todo el año.

El Beagle tiene un temperamento alegre y equilibrado que lo ha mantenido como perro de familia durante generaciones. Es cariñoso con sus personas, paciente con los niños y raramente agresivo. Criado para trabajar en jaurías, es naturalmente sociable y suele llevarse bien con otros perros; también puede convivir en armonía con gatos con quienes haya crecido.

Con desconocidos, el Beagle tiende a ser abierto y receptivo en lugar de protector, por eso no es un buen perro guardián. Con frecuencia ladrará o aullará ante una llegada desconocida, pero el saludo que sigue suele ser amistoso.

La característica más definida es el olfato. El Beagle percibe el mundo a través del rastro y puede quedar tan absorto en una pista que ignora llamadas y comandos. No es terquedad en sí misma, sino un fuerte instinto de trabajo. La raza también tiende a ser vocal, con un aullido característico, y no tolera bien el aislamiento. Un Beagle dejado solo durante períodos prolongados puede ladrar, aullar o morder objetos.

Arreglo

• Cepilla el pelaje una o dos veces a la semana para retirar pelo suelto y reducir la muda
• Baña solo cuando sea necesario, ya que el pelaje no retiene mal olor cuando está limpio
• Revisa y limpia las orejas largas cada semana, porque su forma caída retiene humedad y cera
• Córtale las uñas cada pocas semanas y cepilla sus dientes varias veces a la semana

Ejercicio

• Proporciona alrededor de 60 minutos de actividad al día, distribuidos entre caminatas y juego
• Usa paseos largos guiados por el olfato para satisfacer la necesidad de rastreo de la raza
• Agrega juegos de olfato, puzzles de comida y juegos de escondite para estimular la mente
• Mantén al perro con correa o dentro de un cercado en espacios abiertos, ya que un rastro puede anular la obediencia de llamada

Entorno

El Beagle se adapta a casas y apartamentos siempre que reciba ejercicio y compañía diarios. Un jardín con cercado seguro es importante, porque los Beagles cavan y siguen rastros por debajo o por encima de límites débiles. La raza es sociable y está mejor cuando no se la deja sola por períodos largos; muchos dueños tienen una segunda mascota o organizan compañía durante la jornada laboral.

El Beagle prospera con una dieta completa y balanceada adaptada a su edad, peso y nivel de actividad. La raza tiene un apetito intenso y una notable disposición a buscar comida donde sea, por eso sube de peso con facilidad. Mide cada comida en lugar de dejar comida disponible todo el tiempo, y mantén la comida y los botes de basura fuera de su alcance. Ajusta las cantidades para conservar una cintura visible y costillas fácilmente palpables.

Premios y suplementos

Usa premios para el adiestramiento, pero contabilízalos dentro del total diario y mantenlos por debajo de alrededor del 10 por ciento de las calorías. Las opciones bajas en calorías, como trocitos de zanahoria o verduras cocidas simples, son apropiadas para una raza que debe cuidar su peso. La mayoría de los Beagles con una dieta completa no necesitan suplementos adicionales; consulta al veterinario antes de añadir productos para las articulaciones u otros.

El Beagle es una raza resistente y la mayoría de los individuos viven entre 12 y 15 años. Muchos de los problemas de salud que afectan a la raza son manejables con un buen control de peso, cuidado rutinario de las orejas y crianza responsable. Dado que la raza está muy motivada por la comida, la obesidad es una de las mayores amenazas para su salud a largo plazo y agrava los problemas articulares y de columna.

Cuidado preventivo

• Mantén al perro en una condición corporal delgada y pésalo con regularidad
• Limpia e inspecciona las orejas cada semana
• Mantén al día las vacunas, la desparasitación y el control de parásitos externos
• Programa revisiones veterinarias anuales, con visitas más frecuentes para perros mayores
• Adquiere perros de criadores que realicen pruebas de salud ocular y de cadera

El Beagle aprende con rapidez, pero fue criado para seguir su propio olfato más que para esperar instrucciones. Esa independencia puede interpretarse como terquedad. La raza responde mucho mejor a la recompensa que a la corrección, y como está muy motivada por la comida, los premios son una herramienta de adiestramiento poderosa. Las sesiones deben ser cortas y variadas para mantener la atención, y conviene comenzar temprano, ya que los hábitos adquiridos de cachorro son más fáciles que los que hay que corregir después. La llamada es la habilidad más difícil y más importante: un Beagle en pleno rastreo puede simplemente no escuchar, así que hay que practicarla desde la cachorreada y mantener al perro con correa en áreas no cercadas.

Pasos básicos

1. Comienza con respuesta al nombre y contacto visual en un cuarto tranquilo
2. Enseña sentado, echado y quieto usando pequeños premios de comida
3. Trabaja la llamada con una correa larga, premiando con generosidad cada vez que el perro regrese
4. Añade caminata con correa floja, permitiendo pausas de olfato planificadas como recompensa
5. Practica cada habilidad de forma gradual en lugares más concurridos y con más rastros

Los Beagles alcanzan la madurez sexual alrededor de los seis a doce meses, pero los criadores responsables esperan a que la hembra sea física y mentalmente madura, generalmente a partir de los dos años, antes de cruzarla. Las pruebas de salud de ambos progenitores para condiciones oculares y de cadera forman parte de la práctica responsable.

La gestación dura aproximadamente 63 días. Las camadas suelen tener alrededor de seis cachorros, aunque el número puede ir desde unos pocos hasta diez o más. La mayoría de los Beagles paren sin dificultad, dada la talla moderada y la constitución de la raza.

Los cachorros nacen ciegos y sordos y dependen completamente de la madre las primeras semanas. Los ojos abren alrededor de los dos semanas, y el destete a alimento sólido comienza aproximadamente a las tres o cuatro semanas. El manejo temprano y la exposición gradual a personas, sonidos y otros animales durante la ventana de socialización, aproximadamente de las tres a las doce semanas, forman un adulto seguro. Los cachorros deben permanecer con la madre y sus compañeros de camada hasta al menos las ocho semanas de edad.

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