Welsummer

La Welsummer es una gallina de doble propósito que se desarrolló en los Países Bajos a principios del siglo XX. Es una raza ligera a mediana: las gallinas pesan entre 2 y 2.7 kg y los gallos entre 2.7 y 3.2 kg. Se cría principalmente por sus huevos, de color café terracota oscuro y a menudo cubiertos de motas más oscuras. Este color de cascarón es lo que dio fama a la Welsummer más allá de su país de origen.

Las Welsummer son aves que forrajean con gusto y aprovechan bien el espacio para explorar. Se mantienen alertas a su entorno, pero se dejan manejar sin problema y suelen ser tranquilas con las personas. Una gallina pone entre 160 y 200 huevos al año, con la mejor producción durante las primeras dos temporadas. El color del huevo es más intenso al inicio del ciclo de postura y se aclara un poco conforme avanza el ciclo.

El gallo de esta raza tiene la imagen clásica del gallo de rancho: cuerpo café rojizo profundo, pecho negro y postura erguida. Ambos sexos tienen cresta sencilla y patas amarillas limpias, sin plumas.

A quién le conviene

La Welsummer es una buena opción para quien busca un ave resistente y de buen carácter, y valora el color del huevo más que el máximo número de posturas. Se adapta bien a patios y ranchos pequeños donde las aves puedan forrajear. Quien quiera una gallina tranquila y fácil de manejar, sin necesidad de la mayor producción posible, encontrará en esta raza una buena opción. No es la mejor elección para quien necesita el mayor número de huevos posible o mantiene a las aves en espacios muy reducidos sin enriquecimiento.

La raza toma su nombre del pueblo de Welsum, en la región de Güeldres (Gelderland), al este de los Países Bajos. Se desarrolló en las primeras décadas del siglo XX, cuando criadores locales cruzaron varias razas existentes para obtener un ave de granja productiva con huevos de color notablemente oscuro.

El pie de cría original suele describirse como una combinación de Cochin perdiz, Wyandotte perdiz, Leghorn perdiz, Barnevelder y Rhode Island Red. Generación tras generación, los criadores seleccionaron por el color café oscuro del huevo y por una postura constante.

La Welsummer se dio a conocer a un público más amplio en exposiciones agrícolas de la década de 1920, y el color de su huevo despertó interés por la raza en toda Europa y, más tarde, en Gran Bretaña y Norteamérica. Después se desarrolló una versión enana que reproduce el mismo tipo y color que el ave estándar.

Desde su creación, la Welsummer se ha criado tanto como ponedora práctica como ave de exhibición. Su apariencia, en particular la gallina con patrón perdiz y el gallo de colores intensos, la ha mantenido presente en los estándares avícolas y en los traspatios.

La Welsummer tiene el cuerpo ancho y lleno, con una postura bastante erguida que le da un porte seguro. La cabeza tiene una cresta sencilla mediana, orejillas rojas y barbillas rojas. Las patas están limpias, sin plumas, son de color amarillo y cada pie tiene cuatro dedos. El pico va de amarillo a color cuerno.

Plumaje y colores

La gallina presenta el patrón perdiz que más se asocia con la raza. El cuerpo es de un café rojizo cálido, con cada pluma finamente jaspeada, collar dorado con rayas negras y pecho color salmón. El gallo tiene un contraste más marcado, con espalda y hombros de color café rojizo profundo, collar y silla dorados, y pecho y cola negros que a menudo muestran un brillo verdoso. En ambos sexos predominan los tonos café suaves, no marcas duras ni brillantes. Existe una versión enana que sigue el mismo patrón de color en tamaño reducido.

La Welsummer es conocida por su temperamento amigable y estable. Por lo general, las aves se muestran tranquilas con quien las cuida y toleran bien el manejo. Es una raza razonable para familias y para quienes comienzan a criar gallinas: no se alborotan como sí ocurre con algunas razas ligeras de postura.

Al mismo tiempo son aves activas y alertas. Forrajean con entusiasmo y vigilan su entorno, y detectan rápido la presencia de depredadores. Los gallos suelen ser atentos y protegen a la parvada sin volverse agresivos fuera de lo común.

Dentro de una parvada mixta, las Welsummer suelen acomodarse sin conflicto y rara vez se imponen en la jerarquía a la fuerza, ni terminan hasta abajo de ella. Las gallinas no son muy cluecas, así que rara vez dejan de poner para echarse sobre los huevos. Son moderadas en cuanto a vocalización: se hacen notar y se comunican, pero no están entre las razas más ruidosas.

La Welsummer es una raza robusta que resiste bien el clima frío y húmedo, lo cual refleja su origen holandés. El cuidado diario se centra en mantener el gallinero limpio, agua fresca disponible, espacio seguro para explorar y revisiones periódicas de las aves y su entorno.

Higiene y cuidado del plumaje

• Revisa las patas y los pies en busca de ácaros de la pata escamosa y mantén limpias las perchas
• Inspecciona las plumas y la cloaca en busca de piojillos y ácaro rojo, sobre todo en los meses cálidos
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves se asean solas
• Corta las uñas o el pico solo si crecen de más, algo poco común en aves activas

Ejercicio

• Deja que las aves anden libres o tengan tiempo de corral todos los días, ya que esta raza disfruta forrajear
• Ofrece al menos 1 metro cuadrado de corral por ave, más si es posible
• Agrega grano esparcido, verduras y perchas para mantener ocupadas a las aves
• Usa cercas o malla, porque aunque las Welsummer son vigilantes, igual pueden caer ante depredadores

Entorno

Las Welsummer toleran mejor el frío que el calor extremo. Ofrece un gallinero sin corrientes de aire, bien ventilado, con cama seca y nidales. En época de calor, da sombra y agua constante. La cresta sencilla puede sufrir congelamiento en fríos severos, así que conviene mantener el gallinero seco y sin humedad acumulada, en vez de cerrado y húmedo.

La base de la dieta debe ser un alimento comercial balanceado. Los pollitos necesitan iniciador en migaja con alto contenido de proteína, las aves en crecimiento pasan a un alimento de desarrollo, y las gallinas en postura necesitan alimento para ponedoras con calcio agregado para la calidad del cascarón. Como forrajean con gusto, las Welsummer complementan esta dieta con insectos, semillas y verduras cuando tienen espacio para explorar, pero el alimento preparado mantiene un consumo constante.

Golosinas y suplementos

Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja, y da concha de ostión molida o alguna fuente de calcio por separado a las gallinas en postura. Las verduras, los gusanos de la harina y el grano son buenas golosinas ocasionales, pero conviene mantenerlas por debajo del 10 por ciento de la dieta para que el alimento balanceado siga aportando una nutrición completa. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

Las Welsummer son, en general, aves sanas y resistentes, sin trastornos propios de la raza. Con un buen manejo, muchas viven entre 6 y 9 años, aunque las ponedoras intensas pueden bajar su producción después de las primeras temporadas. La mayoría de los problemas de salud vienen de parásitos, dieta o enfermedades avícolas comunes, y no de la raza en sí.

Cuidados preventivos

• Desparasita a las aves con un calendario planeado y rota el terreno de pastoreo
• Revisa con regularidad si hay ácaros y piojillo, sobre todo en los meses cálidos
• Mantén limpios los bebederos y comederos para limitar el contagio de enfermedades
• Da calcio de grado ponedora para apoyar la calidad del cascarón y reducir la retención de huevo
• Pon en cuarentena a cualquier ave nueva antes de integrarla a la parvada; si traes aves de fuera, conviene revisar también las guías de sanidad avícola de SENASICA para reducir el riesgo de introducir enfermedades a tu traspatio

Lo mejor para la Welsummer es un gallinero con corral anexo o con acceso a terreno abierto para andar libre. El gallinero protege a las aves de noche y en mal clima, mientras que el corral o el terreno abierto da el espacio diurno que necesita esta ave que forrajea tanto. El alojamiento debe estar a prueba de depredadores, seco y bien ventilado, sin corrientes de aire directas.

Lista de preparación

• Gallinero seguro con trampilla con seguro y malla a prueba de depredadores
• Perchas elevadas sobre el nivel del piso
• Cama seca, como viruta de madera o paja
• Nidales en una zona tranquila y con poca luz del gallinero
• Agua y alimento limpios bajo techo
• Una zona para el baño de polvo dentro del corral

Las gallinas Welsummer no son muy cluecas, así que sus huevos suelen incubarse en incubadora artificial. El cascarón café oscuro es uno de los rasgos distintivos de la raza, pero también dificulta el ovoscopiado, porque la luz atraviesa el pigmento con más trabajo. Elige huevos limpios, de buena forma y color parejo, e incúbalos dentro de la semana siguiente a la puesta para obtener mejores resultados.

Pasos de la incubación

1. Coloca huevos limpios y frescos, a temperatura ambiente, dentro de la incubadora ya precalentada
2. Mantén la temperatura estable y voltea los huevos hasta el día 18
3. Realiza el ovoscopiado entre el día 7 y el 10 para revisar el desarrollo, con una luz potente por lo oscuro del cascarón
4. Sube la humedad a cerca de 65 por ciento y deja de voltear en el día 18 (encierro final)
5. Deja la tapa cerrada mientras los pollitos eclosionan, alrededor del día 21
6. Pasa a los pollitos ya secos y esponjados a una criadora tibia, con alimento iniciador y agua