Rhode Island Red

La Rhode Island Roja es una gallina de doble propósito desarrollada en Estados Unidos, criada sobre todo por su producción constante de huevos morenos. Una gallina productiva pone alrededor de 200 a 300 huevos al año, lo que ubica a la raza entre las ponedoras de traspatio más confiables. El cuerpo es rectangular y macizo, y el plumaje es de un rojo caoba intenso que da nombre a la raza.

La raza existe en dos formas. Las líneas de producción se seleccionan por cantidad de huevos y tienden a ser más ligeras y activas. Las líneas tradicionales o de exposición son más pesadas, maduran más despacio y se acercan más al estándar original. Ambas formas comparten la misma constitución robusta y toleran una amplia variedad de climas, lo que en parte explica por qué la raza se difundió tanto desde su origen en el noreste de Estados Unidos.

Las Rhode Island Rojas son forrajeras activas y les va bien con espacio para moverse. Son amistosas y seguras con las personas, y soportan los inviernos fríos mejor que muchas razas más ligeras, lo que las convierte en una primera opción frecuente para criadores nuevos y parvadas pequeñas.

Para quién es adecuada

Esta raza conviene a criadores que quieren un suministro constante de huevos morenos sin manejo complicado. Tolera el frío, forrajea bien y se mantiene productiva durante varias temporadas. Los gallos pueden ser dominantes, así que los hogares con niños pequeños quizá prefieran tener solo gallinas. A quienes buscan una mascota ornamental tranquila las líneas de producción pueden resultarles demasiado activas.

La raza toma su nombre del estado de Rhode Island, donde los granjeros de las zonas de Little Compton y Adamsville comenzaron el trabajo de cría en la segunda mitad del siglo XIX. La meta era un ave de granja robusta que pusiera bien y que además rindiera una canal aprovechable.

El plantel fundador combinó aves asiáticas y mediterráneas. Las aves Malayas y Java aportaron tamaño, color intenso y rusticidad, mientras que la sangre de Leghorn morena y Cochinchina sumó capacidad de postura y cuerpo. El resultado fue una gallina de doble propósito robusta, apta para las granjas mixtas del noreste de Estados Unidos.

La variedad de cresta sencilla fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1904, y la variedad de cresta de roseta la siguió en 1905. El reconocimiento fijó el tipo de la raza y ayudó a su difusión por todo el país y luego al extranjero.

A lo largo del siglo XX la Rhode Island Roja se volvió una de las razas utilitarias más criadas del mundo y plantel parental de muchos híbridos comerciales de huevo moreno. Un monumento en Adamsville, Rhode Island, señala el lugar de la raza en la agricultura estadounidense, y Rhode Island la nombró después su ave estatal oficial.

La Rhode Island Roja tiene un cuerpo largo, ancho y profundo que se porta casi paralelo al suelo, lo que da una silueta parecida a un ladrillo. El plumaje es de un rojo caoba rico y uniforme que se oscurece hacia la cola. La cola es en su mayor parte negra, y el negro puede aparecer en las plumas de vuelo y en la esclavina del cuello. La piel y las patas son amarillas, y el pico es de color cuerno rojizo.

Plumaje y color

El color distintivo es el rojo oscuro y lustroso que muestra un ligero brillo a la luz del sol. Las aves de calidad de exposición se seleccionan por un tono uniforme en todo el cuerpo, con plumas de cola negras limpias y sin manchas pálidas ni tiznadas. Las líneas de producción de trabajo suelen ser de un rojo más claro o más anaranjado y no se someten a la misma exigencia de intensidad de color. Existen Rhode Island Rojas de tamaño bantam que siguen el mismo patrón de color en talla reducida.

Las Rhode Island Rojas son aves alertas y activas que pasan buena parte del día forrajeando. Las gallinas suelen ser tranquilas y fáciles de manejar, y muchas se amansan lo suficiente para tomar el alimento de la mano. Son curiosas y seguras más que nerviosas, lo que hace sencillo su manejo diario.

En una parvada mixta la raza tiende a ocupar un lugar alto en el orden de picoteo. Las gallinas pueden ser insistentes con las razas más tímidas, así que conviene dar suficiente espacio y acceso al comedero para evitar el acoso. Con las personas y los miembros de la familia las gallinas son amistosas y tolerantes.

Los gallos pueden ser más territoriales y algunos individuos se vuelven agresivos con las personas durante la temporada de cría. Seleccionar plantel reproductor tranquilo y manejar a las aves con regularidad desde jóvenes reduce esto. La raza no es especialmente ruidosa para lo que es una gallina, aunque las gallinas anuncian los huevos y el gallo canta.

La raza es robusta y poco exigente, pero un cuidado diario constante mantiene a las aves sanas y en postura. Las necesidades principales son alojamiento limpio, protección segura frente a depredadores y acceso a agua fresca en todo momento.

Acicalado

• Revisa plumas y piel en busca de piojos y ácaros cada pocas semanas, sobre todo alrededor de la cloaca
• Ofrece un área seca para baños de polvo para que las aves limpien su propio plumaje
• Inspecciona patas y dedos buscando ácaro de las patas escamosas y recorta uñas o espolones crecidos según haga falta
• Espera una muda anual intensa en otoño, cuando la postura baja y se reemplaza el plumaje viejo

Ejercicio

• Permite salida diaria o un corral amplio, ya que la raza es activa y forrajea bien
• Procura al menos 1 metro cuadrado de corral por ave, más si está confinada todo el tiempo
• Añade perchas, hojarasca y grano esparcido para mantener ocupadas a las aves

Entorno

Las Rhode Island Rojas toleran bien el frío gracias a su plumaje denso, y la variedad de cresta de roseta es menos propensa a las congelaciones que la de cresta sencilla en inviernos rigurosos. En climas cálidos brinda sombra, ventilación y agua fresca constante. El gallinero debe ser seco y sin corrientes de aire, con buen flujo por encima de la altura de las perchas, y las perchas y ponederos deben mantenerse limpios para limitar parásitos y enfermedades.

El grueso de la dieta debe ser un alimento avícola comercial equilibrado, dosificado según la etapa de vida del ave. Los pollitos necesitan un iniciador alto en proteína, los de crecimiento una ración de desarrollo, y las gallinas ponedoras un alimento de postura con calcio añadido para la calidad del cascarón. Las aves en libertad complementan esto con insectos y verdes, pero el pastoreo por sí solo no cubre las necesidades de una ponedora.

Golosinas y suplementos

Mantén las golosinas como grano, gusanos de la harina y sobras de cocina en cerca del 10 por ciento de la dieta para que no diluyan el alimento equilibrado. Ofrece grava insoluble para que las aves muelan la comida en la molleja, y proporciona cascarón de ostra molido o piedra caliza por separado para que las ponedoras tomen calcio extra según lo necesiten. Debe haber agua fresca y limpia en todo momento, ya que hasta escaseces breves reducen la postura.

La raza es conocida por su rusticidad y constitución fuerte, y la mayoría de los problemas de salud vienen de parásitos, mal alojamiento o el desgaste de la postura intensa más que de una debilidad heredada. Con buen cuidado las aves viven comúnmente de 6 a 10 años, aunque las gallinas ponen con más intensidad en sus primeros dos o tres años.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero seco, ventilado y limpio para limitar enfermedades respiratorias y parásitos
• Revisa a las aves con regularidad en busca de ácaros, piojos y cambios de peso o de heces
• Ofrece alimento de postura con calcio suficiente para evitar problemas de cascarón y hueso
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas a la parvada
• Sigue las indicaciones locales sobre vacunación y desparasitación avícola

La raza se adapta a la mayoría de los montajes, desde granjas en libertad hasta gallineros fijos con corral, siempre que el alojamiento sea seco, seguro y bien ventilado. Como son forrajeras activas, les va mejor con acceso a pasto y tierra, pero también toleran el confinamiento si se les da suficiente espacio y enriquecimiento.

Lista de montaje

• Gallinero firme y con seguro que excluya zorros, mapaches, ratas y aves rapaces
• Perchas elevadas por encima del nivel de los ponederos
• Ponederos limpios y con cama, colocados en un rincón más oscuro
• Cama profunda seca o tabla de heces limpiada con un calendario regular
• Sombra y agua fresca en el corral para el clima caluroso
• Un área para baños de polvo de tierra seca o arena

Como en otras gallinas, los huevos de Rhode Island Roja tardan unos 21 días en eclosionar. Las líneas de producción modernas rara vez se encluecan, así que la mayor parte de la incubación se hace en incubadora, aunque las gallinas tradicionales tienen más probabilidad de empollar y criar pollitos. Usa huevos limpios y bien formados de plantel sano y guárdalos con la punta hacia abajo no más de una semana antes de ponerlos a incubar.

Pasos de incubación

1. Coloca huevos fértiles y limpios y deja primero que la incubadora se estabilice en temperatura y humedad
2. Voltea los huevos un número impar de veces cada día hasta el día 18
3. Ovoscopia alrededor de los días 7 a 10 para retirar huevos claros o sin desarrollo
4. El día 18 deja de voltear y sube la humedad a cerca del 65 a 75 por ciento para el cierre
5. Deja a los pollitos en la incubadora para que se sequen y esponjen antes de pasarlos a una criadora tibia