Menorca

La Menorca es una raza de gallina originaria de la isla de Menorca, frente a la costa este de España. Pertenece al grupo mediterráneo de aves ligeras y buenas ponedoras, y es una de las razas más grandes dentro de ese grupo. Los ejemplares llevan la cola en alto y se paran erguidos, lo que les da una silueta alerta y segura.

A la raza se le reconoce sobre todo por dos rasgos: una cresta sencilla muy grande y el tamaño de sus huevos. Las gallinas ponen huevos grandes de cascarón blanco tiza, y desde hace mucho tiempo se les considera de las mejores productoras de huevo blanco entre las razas mediterráneas. La variedad más común es la Menorca Negra, de plumaje negro verdoso, aunque también existen las variedades blanca y otras.

Las Menorca son aves forrajeras muy activas que prefieren tener espacio para moverse. No son una raza de doble propósito orientada a la carne y rara vez entran en cluequez, así que su función principal en un traspatio o en una granja es la producción de huevo, junto con un temperamento activo y resistente.

Para quién es esta raza

La Menorca conviene a quienes pueden darle a sus aves espacio para forrajear y buscan un suministro constante de huevos blancos grandes. Se adapta bien a regiones cálidas, donde su cresta grande le ayuda a disipar el calor. Es menos apta para el confinamiento y para zonas muy frías, donde la cresta corre riesgo de congelamiento. Por su carácter activo y algo asustadizo, resulta más adecuada para criadores con experiencia que para quienes buscan una gallina tranquila y de brazos.

El nombre de la Menorca viene de Menorca, una de las islas Baleares situada frente a la costa este de España. La raza se desarrolló a partir de las aves de corral tradicionales del Mediterráneo occidental, el mismo tronco genético del que salieron razas emparentadas como la Española y la Andaluza. Durante generaciones, estas aves se criaron como ponedoras prácticas en el clima cálido de la isla.

La raza llegó a Inglaterra en la primera mitad del siglo XIX, donde los criadores se interesaron por su tamaño y por sus grandes huevos blancos. Los criadores ingleses, y después otros, seleccionaron ejemplares de cuerpo más grande y cresta excepcionalmente amplia, dando forma a las líneas de exhibición y de producción que se conocen en la actualidad.

La Menorca llegó a Norteamérica en la segunda mitad del siglo XIX. La variedad Negra fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1888, y más tarde se reconocieron las variedades blanca y color ante (buff). En esa época, la raza se apreciaba como una de las mejores ponedoras de huevo blanco disponibles, antes de que se popularizaran las líneas comerciales híbridas de alto rendimiento.

Con el auge de las ponedoras híbridas especializadas durante el siglo XX, el uso comercial de la Menorca disminuyó, y hoy en día se cría sobre todo entre aficionados, expositores y quienes conservan razas patrimoniales, más que a escala industrial.

La Menorca tiene el cuerpo alargado y anguloso, con la espalda inclinada y la cola en alto, y se para erguida. Es la más grande de las razas mediterráneas, aunque conserva una constitución esbelta y activa en lugar de pesada. Su rasgo más llamativo es la cresta. En los machos es una cresta sencilla grande y erguida; en las hembras también es grande, pero se dobla hacia un lado. Las orejillas blancas, amplias y de forma almendrada, junto con las barbillas largas, forman parte del estándar de la raza.

Plumaje y colores

La Menorca Negra es la variedad original y la más común. Su plumaje es negro sólido con un brillo verdoso marcado bajo buena luz. Los estándares también reconocen las variedades blanca y color ante (buff), aunque se ven con mucha menos frecuencia. En todos los colores, las plumas quedan ceñidas y lisas contra el cuerpo, y las patas y los pies son limpios, sin plumas. La combinación de plumaje brillante y oscuro, cresta y barbillas de rojo intenso, y orejillas blancas muy marcadas le da a la raza un aspecto de alto contraste que la hace popular en las exposiciones avícolas.

La Menorca es una raza enérgica y activa, de porte alerta y seguro. Son aves que forrajean sin descanso, recorren bien el terreno y prefieren moverse en vez de quedarse quietas. Esta actividad las hace eficientes para conseguir su propio alimento cuando tienen espacio, pero también las vuelve más asustadizas y difíciles de manejar que las razas de doble propósito, más tranquilas.

Con las personas, la Menorca suele mostrarse recelosa más que cariñosa. No es agresiva, pero por lo general mantiene la distancia y le disgusta que la carguen, así que conviene más observarla que consentirla en brazos. El contacto tranquilo y frecuente desde pollita ayuda a que se muestre más calmada.

En una parvada mixta, la Menorca suele convivir sin problemas y no tiene fama de agresiva con otras aves. Los gallos pueden mostrarse dominantes. Es una raza que vuela con fuerza y aprovecha la altura, por lo que el cercado debe tomar esto en cuenta. Las gallinas rara vez entran en cluequez, lo que significa que siguen poniendo huevo, pero casi nunca incuban a sus propios polluelos.

La Menorca es resistente y de manejo sencillo en clima cálido, pero su cresta grande y su carácter activo determinan la mejor forma de criarla.

Acicalado

• El plumaje ceñido y firme no requiere acicalado rutinario.
• Revisa la cresta y las barbillas con regularidad, buscando cortes o señales de congelamiento.
• Inspecciona las patas y los pies limpios en busca de ácaros de la pata escamosa, y recorta las uñas si crecen demasiado.
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, para que las aves controlen por sí mismas los parásitos externos.

Ejercicio

• Dale acceso diario a un corral o a un área de pastoreo libre; esta raza no tolera bien el confinamiento.
• Deja espacio suficiente para forrajear, algo que va con la actividad natural de la raza.
• Usa cercas altas o corrales techados, porque la Menorca vuela bien y puede saltar barreras bajas.

Entorno

La Menorca tolera bien el calor y se desarrolla mejor en climas cálidos, donde su cresta grande le ayuda a disipar el calor corporal. En regiones frías, la cresta y las barbillas quedan expuestas al congelamiento, por lo que es importante contar con un gallinero seco, bien ventilado y sin corrientes de aire directas, además de protección contra el viento helado. Procura suficiente espacio en las perchas y buena ventilación, y mantén la cama seca.

Como la Menorca es una ponedora productiva de huevo blanco y un ave muy dada al forrajeo, requiere un alimento balanceado que cubra tanto la energía como la formación del cascarón. Las gallinas en postura rinden mejor con un alimento comercial para ponedoras de entre 16 y 18 por ciento de proteína. Los pollitos deben empezar con alimento iniciador y pasar después a uno de crecimiento, antes de cambiar al de postura cuando comienzan a poner. Las aves con pastoreo libre complementan su dieta con insectos y forraje verde, pero el alimento balanceado debe seguir siendo la base.

Golosinas y suplementos

Ofrece concha de ostión molida o grit calcáreo a libre acceso, para que las gallinas en postura obtengan el calcio extra que necesitan sus huevos grandes. Da grit insoluble a las aves que no salen a pastorear, ya que les ayuda a moler el alimento. Entre las golosinas saludables están las hortalizas de hoja verde, el maíz quebrado en época de frío y los gusanos de la harina, siempre con moderación. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento.

La Menorca es una raza resistente y con larga trayectoria, sin trastornos genéticos generalizados. Con buen manejo, las aves suelen vivir de 5 a 8 años. El punto más débil de la raza en materia de salud es su cresta y barbillas grandes, expuestas a lesiones por frío. El forrajeo constante mantiene a las aves en buena condición física, pero también implica que el gallinero debe ser seguro para protegerlas de depredadores.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero seco, ventilado y sin corrientes de aire para prevenir el congelamiento y los problemas respiratorios.
• Ofrece una zona de baño de polvo para limitar los parásitos externos.
• Realiza revisiones periódicas de parásitos y sigue un plan de desparasitación adecuado a tus condiciones, similar a las prácticas de bioseguridad avícola que recomiendan SADER y SENASICA para traspatio y pequeña producción.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de integrarlas a la parvada.
• Proporciona agua limpia y calcio a libre acceso para mantener a las ponedoras en buena condición.

La Menorca es un ave activa que rinde mejor con espacio para moverse y un gallinero que se mantenga seco y aireado. Tolera bien el calor, así que la buena ventilación es clave en climas cálidos, mientras que en regiones frías el alojamiento debe bloquear las corrientes de aire para proteger la cresta. Como es una raza que vuela con fuerza, los corrales deben ser altos o techados, para mantener a las aves contenidas y a salvo de depredadores.

Lista de verificación del alojamiento

• Gallinero seco y a prueba de depredadores, con buena ventilación por encima del nivel de la percha.
• Perchas elevadas con espacio para el cuerpo erguido y la cola en alto.
• Un nidal por cada tres o cuatro gallinas, limpio y con cama fresca.
• Corral alto o cubierto con malla para contener a una raza que vuela bien.
• Sombra y agua fresca disponibles en climas cálidos.
• Zona de baño de polvo dentro del corral.

Las gallinas Menorca entran en cluequez con muy poca frecuencia, así que la mayoría de los polluelos nacen en incubadora o bajo una gallina clueca de otra raza. Los huevos son grandes y blancos, lo que facilita ovoscopiarlos. Aplica la incubación estándar de gallina: los huevos nacen en unos 21 días cuando la temperatura y la humedad se mantienen estables y los huevos se voltean con regularidad durante la primera etapa.

Pasos para la incubación

1. Selecciona huevos limpios y bien formados, y déjalos reposar con la punta hacia abajo hasta por 7 días antes de ponerlos a incubar.
2. Enciende la incubadora vacía primero para confirmar que la temperatura y la humedad se mantengan estables.
3. Coloca los huevos y mantén la temperatura y la humedad en los valores objetivo del día 1 al 18.
4. Voltea los huevos al menos de 3 a 5 veces al día; ovoscopía alrededor del día 7 al 10 para revisar el desarrollo.
5. En el día 18 deja de voltear, pasa a la etapa de reposo final y sube la humedad para el nacimiento.
6. Deja que los polluelos se sequen dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora tibia.