Marans

La Marans es una gallina de doble propósito originaria del oeste de Francia, conocida sobre todo por poner huevos en tonos rojizo oscuro que van del chocolate con leche hasta casi caoba. La intensidad del color es el rasgo que más atrae a los criadores hacia la raza, y se clasifica con una escala comparativa de color que usan criadores y clubes avícolas.

Las aves son de tamaño mediano: las gallinas pesan entre 2.5 y 3.5 kg, y los gallos un poco más. La raza tiene un cuerpo ancho y profundo que también la hace apta como ave de mesa, por lo que se describe como de doble propósito y no solo como ponedora. El plumaje se presenta en varias variedades reconocidas, entre las que el Black Copper (cobrizo negro) es la más extendida.

El temperamento es uno de sus puntos fuertes. Las Marans suelen ser tranquilas, de buen carácter y forrajean de manera activa; toleran bien el manejo, cualidad que conviene tanto a parvadas familiares como a programas de cría en pequeña escala. La producción de huevo es moderada, no alta, un intercambio que muchos criadores aceptan a cambio del color del cascarón.

A quién le conviene

La Marans conviene a quienes valoran el color del huevo y un temperamento estable por encima de la producción máxima. Funciona bien en una parvada de traspatio con espacio para forrajear, y tolera razonablemente el confinamiento si se le da suficiente espacio. Quienes buscan un ave tranquila que también sirva como ave de mesa suelen elegirla. Quienes necesitan la mayor cantidad posible de huevos durante todo el año quizá prefieran una raza ponedora especializada.

La raza toma su nombre del pueblo y puerto de Marans, en la región de Charente-Maritime, al oeste de Francia, cerca de los pantanos del Atlántico. Las aves locales de esta zona húmeda y baja eran una población mixta que los campesinos criaban y que el clima húmedo fue moldeando durante generaciones.

A partir del siglo XIX, aves que llegaban por el cercano puerto de La Rochelle se cruzaron con el ganado avícola local. Aves de pelea y otros tipos importados aportaron a esta línea, y las aves resultantes eran resistentes y destacaban por el color de sus huevos.

La raza se fue uniformando a principios del siglo XX y se presentó en una exposición avícola en La Rochelle en 1914. Un estándar francés se estableció en la década de 1920, y un club de la raza trabajó para fijar el tipo y definir el color oscuro del huevo que distingue a la Marans.

Con el tiempo la Marans se extendió más allá de Francia. Ejemplares llegaron a Gran Bretaña y a otros países, donde los estándares regionales tomaron caminos distintos en puntos como las patas emplumadas frente a las patas limpias. Hoy la raza se cría en todo el mundo, y el huevo oscuro sigue siendo su rasgo distintivo.

La Marans tiene un cuerpo ancho, profundo y bastante alargado que le da un aspecto sólido y bien formado. El dorso es ligeramente inclinado, el pecho es amplio y la cola se porta en un ángulo moderado. La cresta simple, las barbillas y los lóbulos de las orejas son rojos, y los ojos van de naranja a rojizo. Las aves de tipo francés suelen llevar un plumón ligero en la parte externa de las patas, mientras que otros estándares piden patas limpias.

Plumaje y colores

Se reconocen varias variedades de plumaje, y cuáles se aceptan depende del estándar que se use. El Black Copper es el más extendido: muestra un cuerpo negro con plumas cobrizas o rojizas en el cuello y, en los gallos, también en la zona de la silla. El Cuckoo, con un barrado gris irregular, es el patrón tradicional más antiguo de Francia. Otras variedades incluyen el negro, el trigueño y el Silver Cuckoo. El emplumado de los tarsos varía según el país, así que conviene revisar el tipo de pata contra el estándar correspondiente en lugar de tomarlo como un rasgo fijo único.

La Marans tiene fama de ser tranquila y de temperamento parejo. Se deja manejar bien, rara vez entra en pánico y suele ser más callada que otras razas más nerviosas. Por eso resulta manejable en un entorno de traspatio. Al mismo tiempo es activa y disfruta forrajear, así que rinde mejor con espacio para moverse.

Con la familia la raza suele ser amigable y tolera el manejo frecuente, y muchos ejemplares se vuelven mansos con el contacto rutinario. Con extraños suele mostrarse cautelosa pero no agresiva, y se tranquiliza en cuanto conoce a la persona. En una parvada mixta la Marans tiende a ubicarse en un punto medio de la jerarquía: no es especialmente dominante, y la mayoría convive sin problemas con otras razas tranquilas.

A los gallos se les describe con frecuencia como estables, aunque el temperamento varía entre individuos y líneas. Como con cualquier raza, un manejo temprano y tranquilo produce las aves más equilibradas. La combinación de un carácter apacible con la disposición a forrajear explica buena parte del aprecio que los criadores tienen por esta raza, más allá de sus huevos.

Aseo

• Revisa los tarsos emplumados (en aves tipo francés) en busca de lodo pegado y señales de ácaro de la pata escamosa
• Inspecciona las patas y las almohadillas de forma regular, ya que las aves pesadas pueden desarrollar pododermatitis si el piso está en mal estado
• Vigila la presencia de parásitos externos como piojos y ácaro rojo, sobre todo alrededor de la cloaca y bajo las alas
• Corta las uñas solo si crecen demasiado; las aves que forrajean activamente suelen desgastarlas de forma natural
• Ofrece un área seca para el baño de polvo, así las aves pueden mantener el plumaje por sí mismas

Ejercicio

• Da acceso diario a un corral o a tiempo de pastoreo libre supervisado para forrajear
• Calcula al menos 1 metro cuadrado de espacio de corral por ave, más si es posible
• Coloca perchas a distintas alturas para fomentar el movimiento natural
• Esparce alimento o verduras para mantener ocupadas a las aves activas y reducir el picoteo por aburrimiento

Entorno

La Marans tolera el frío y soporta la humedad mejor que muchas razas, herencia de su origen en zonas pantanosas. Aun así necesita un gallinero seco, sin corrientes de aire y bien ventilado. Mantén la cama seca bajo las patas emplumadas para evitar bolas de lodo y problemas de piel, y da sombra y agua fresca en época de calor, ya que las aves pesadas resienten más el calor que las razas ligeras.

Un alimento avícola comercial completo debe formar la base de la dieta, ajustado a la etapa de vida del ave. Los pollitos necesitan un iniciador alto en proteína, las aves en crecimiento pasan a un alimento de desarrollo con menos proteína, y las gallinas en postura necesitan un alimento de ponedora con calcio agregado para la calidad del cascarón. Como la Marans es un ave mediana de doble propósito, come una cantidad moderada y no tiende a bajar de peso con una ración balanceada. Siempre hay que ofrecer agua limpia y fresca.

Premios y suplementos

Limita los premios a un 10% aproximado del consumo diario para no desbalancear la ración. Entre las opciones adecuadas están las verduras de hoja, sobras de vegetales, gusanos de la harina y pequeñas cantidades de grano. Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento, y da concha de ostión molida o piedra caliza de libre acceso a las gallinas en postura para reforzar el cascarón. Las aves que forrajean también obtienen una parte de su proteína de los insectos.

La Marans se considera una raza resistente y poco propensa a enfermarse, sin trastornos genéticos propios de la raza que sean comunes. Con buen manejo, las gallinas suelen vivir de 6 a 8 años, aunque la postura disminuye bastante antes de llegar a ese límite. La mayoría de los problemas que aparecen son las afecciones avícolas comunes en cualquier parvada, con un par de asuntos relacionados con el emplumado de los tarsos en las aves tipo francés. En parvadas de traspatio conviene seguir las recomendaciones de bioseguridad de SENASICA (SADER) para evitar que enfermedades entren a la parvada.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero seco, limpio y bien ventilado, y cambia la cama con regularidad
• Revisa patas, pies y cloaca en busca de parásitos según un calendario fijo
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de integrarlas a la parvada
• Ofrece alimento balanceado, grit y calcio de libre acceso para las ponedoras
• Sigue un plan de vacunación y desparasitación adecuado a las condiciones locales

Como ave forrajeadora activa y de tamaño mediano, la Marans rinde mejor con un gallinero sólido y un corral amplio. El gallinero debe mantenerse seco y bien ventilado sin corrientes de aire, y el corral debe estar protegido contra depredadores y bien drenado para que no se vuelva lodazal. La raza tolera bien el frío y la humedad, pero el agua estancada es lo que más problemas causa, sobre todo para las patas emplumadas.

Lista de preparación

• Gallinero seco, aislado o con cama abundante, con ventilas por encima de las aves
• Barras de percha colocadas más alto que los nidales para desalentar que las aves duerman ahí
• Corral protegido contra depredadores, con malla enterrada o con faldón contra los que excavan
• Zona con sombra y agua fresca confiable para los días calurosos
• Área de baño de polvo que se mantenga seca y bajo techo

Los huevos de Marans nacen en el calendario normal de la gallina, unos 21 días, ya sea bajo una gallina clueca o en incubadora. La diferencia práctica principal es el cascarón oscuro, más difícil de ovoscopiar, así que revisar la fertilidad y el desarrollo requiere más luz y paciencia. Las gallinas Marans se echan clueca de vez en cuando, pero la constancia varía según la línea, y muchos criadores prefieren usar incubadora para proteger los huevos de cascarón oscuro.

Pasos de la incubación

1. Coloca huevos limpios y de forma correcta a la temperatura inicial, después de un breve reposo a temperatura ambiente
2. Mantén el calor y la humedad estables, y voltea los huevos hasta el día 18
3. Ovoscopia entre el día 7 y 10 con una luz potente, tomando en cuenta el cascarón oscuro
4. Deja de voltear en el día 18 y sube la humedad a entre 65 y 70% para el periodo final antes del nacimiento
5. Deja que los pollitos recién nacidos se sequen y esponjen dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora con calor