Delaware

La Delaware es una gallina de doble propósito desarrollada en Estados Unidos en la década de 1940. Presenta un cuerpo casi todo blanco con barrado negro en el cuello, las alas y la cola, un patrón que la distingue de las razas utilitarias de color uniforme. Las aves son de tamaño mediano y crecen deprisa, el rasgo que primero hizo valiosa a la raza para los productores comerciales.

La raza tiene fama de temperamento apacible. Las gallinas son tranquilas y estables ante quien las maneja, y las aves toleran tanto el confinamiento como las condiciones de pastoreo libre. Las gallinas ponen huevos marrones grandes durante buena parte del año y siguen poniendo en clima fresco mejor que algunas razas más ligeras.

Las Delaware dejaron de usarse a gran escala comercial tras el auge de los híbridos de engorda modernos, y sus números cayeron con fuerza. Hoy la raza la conservan principalmente los propietarios de parvadas pequeñas y los criadores con conciencia de conservación, que valoran su temperamento y su producción equilibrada de carne y huevos.

Para quién es adecuada

La Delaware conviene a quienes desean una sola raza que aporte tanto carne como huevos sin especializarse en ninguna de las dos. Su naturaleza tranquila la hace una opción razonable para hogares con niños y para quienes crían gallinas por primera vez. Las personas interesadas en la avicultura patrimonial también conservan la raza para ayudar a mantener sus números.

La Delaware se remonta al estado de Delaware a principios de la década de 1940. Se atribuye su desarrollo al criador George Ellis, que partió de cruces entre gallinas New Hampshire y gallos Plymouth Rock barrados. El objetivo era un ave de engorda de rápido crecimiento con cañones de pluma de color claro, lo que producía una canal más limpia al desplumar que las aves más oscuras.

La raza se conoció primero con otros nombres antes de asentarse en el de Delaware. Fue admitida en el Standard of Perfection de la Asociación Americana de Avicultura en 1952.

Durante un período en la década de 1940 y principios de 1950, la Delaware y sus cruces fueron importantes para la industria de engorda a lo largo de la península de Delmarva. Las aves combinaban el crecimiento rápido con el plumaje pálido que preferían los procesadores.

El papel comercial de la raza terminó cuando el Cornish Cross y otros híbridos similares tomaron el control de la producción de carne. Los números descendieron con fuerza y la Delaware pasó a ser una raza rara. Las organizaciones de conservación la incluyeron más tarde como prioridad de preservación, y los criadores pequeños han trabajado para reconstruir las parvadas.

La Delaware tiene un cuerpo ancho y bastante profundo que refleja su constitución de doble propósito. El color base es blanco, marcado con barrado negro concentrado en la esclavina del cuello, las puntas de las alas y la cola. El efecto general es un ave casi toda blanca con acentos negros discretos, más que un ave muy vistosa.

La cabeza porta una cresta sencilla roja de tamaño mediano con cinco puntas, junto con barbillas y orejillas rojas. El pico es de color cuerno rojizo, los ojos son castaños rojizos, y las patas y la piel son amarillas. El plumaje es ceñido y moderadamente suave.

Plumaje y colores

El color reconocido es el patrón blanco y negro de influencia columbia descrito arriba. Las patas y los pies son limpios (sin plumas) y amarillos. Existe una versión bantam de pesos menores. Los pollitos nacen de color claro, un rasgo por el que se seleccionó la raza para mantener limpias las canales desplumadas.

La Delaware es conocida por un temperamento estable y amistoso. Las aves suelen estar tranquilas con quien las maneja y se adaptan a que las carguen, lo que facilita el cuidado diario. Las gallinas no son especialmente ruidosas comparadas con algunas razas ponedoras activas.

Con los miembros de la familia la raza tiende a ser accesible, y las aves individuales pueden amansarse con contacto regular. Ante desconocidos las aves suelen ser cautelosas en vez de agresivas. En parvadas mixtas las Delaware mantienen su lugar sin ser abusonas, y conviven con otras razas estándar de doble propósito.

Las aves buscan alimento de forma activa cuando disponen de campo, pero también aceptan el confinamiento en un corral. A los gallos por lo general se les describe como de buen carácter, aunque, como en cualquier raza, el temperamento individual varía.

La Delaware es una raza resistente que lleva bien el frío gracias a su tamaño corporal y su tolerancia al clima fresco. Los cuidados rutinarios siguen la práctica avícola habitual.

Aseo

• Mantenga las plumas limpias con un alojamiento seco y bien acolchado
• Revise la cresta sencilla y las barbillas por congelación en heladas fuertes
• Inspeccione patas y pies de forma periódica en busca de ácaros de las patas
• Ofrezca una zona seca de baño de tierra para ayudar a controlar los parásitos externos

Ejercicio

• Permita el acceso diario a un corral o a pastoreo libre supervisado para buscar alimento
• Proporcione espacio para escarbar y moverse, lo que favorece la condición muscular
• Evite el hacinamiento, lo que reduce el estrés y el picoteo

Entorno

La raza tolera tanto el confinamiento como el pastoreo libre. Le conviene un gallinero seguro y sin corrientes de aire, con buena ventilación y protección frente a depredadores. La cresta sencilla implica que la sombra y el flujo de aire importan en climas calurosos, mientras que el tamaño y el plumaje del ave ayudan en los fríos.

Un alimento avícola comercial completo acorde a la etapa de vida del ave cubre la mayoría de las necesidades nutricionales. Los pollitos empiezan con una migaja de inicio, pasan a una ración de desarrollo y las gallinas cambian a un alimento de postura una vez que empiezan a poner. Como la raza crece deprisa, el acceso constante a un alimento equilibrado favorece un desarrollo sano. El forraje y las sobras de cocina pueden complementar la dieta, pero no deben reemplazar el alimento formulado.

Golosinas y suplementos

Ofrezca arenilla insoluble cuando las aves coman algo distinto del alimento comercial, ya que la necesitan para moler la comida. Proporcione una fuente aparte de calcio, como concha de ostión molida, para las gallinas ponedoras. Las golosinas como verdura, larvas de la harina y granos están bien en pequeñas cantidades y deben mantenerse por debajo de cerca del diez por ciento de la ingesta total.

La Delaware se considera una raza resistente y sana, sin trastornos genéticos propios de la raza dignos de mención. Con buen manejo, las aves viven habitualmente de 6 a 8 años. La mayoría de los problemas de salud provienen de parásitos, infecciones respiratorias o cuestiones de manejo, más que de la raza en sí.

Cuidado preventivo

• Provea cama limpia y seca y buena ventilación
• Ponga en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas a la parvada
• Mantenga el alimento y el agua limpios y protegidos de las aves silvestres
• Ofrezca zonas de baño de tierra para limitar los parásitos externos
• Vigile la condición corporal y la postura como señales tempranas de problemas

La Delaware se adapta al alojamiento estándar de traspatio. Un gallinero a prueba de depredadores junto con un corral cerrado o pastoreo libre supervisado cubre sus necesidades. Como raza mediana y activa, se beneficia del espacio para moverse y buscar alimento, pero acepta el confinamiento mejor que las razas más voladoras. La buena ventilación sin corrientes de aire es importante todo el año.

Lista de preparación

• Gallinero seguro con puertas con cerrojo y malla a prueba de depredadores
• Barras de descanso colocadas por encima de los ponederos
• Ponederos limpios con cama seca
• Comedero y bebedero mantenidos fuera del suelo y limpios
• Zona exterior sombreada para el clima caluroso
• Punto de baño de tierra en el corral

Los huevos de Delaware se incuban en el mismo calendario que otras razas estándar de gallina, tomando unos 21 días. Las gallinas Delaware modernas no son muy cluecas, así que la mayoría de los criadores usan una incubadora o una gallina clueca de otra raza para incubar los huevos. Coloque huevos limpios y bien formados y mantenga estables las condiciones de incubación de principio a fin.

Pasos de incubación

1. Seleccione huevos limpios y sin daños y guárdelos con la punta hacia abajo antes de colocarlos
2. Precaliente y estabilice la incubadora antes de agregar los huevos
3. Voltee los huevos a diario hasta el día 18 y vigile temperatura y humedad
4. Ovoscopie hacia el día 7 a 10 para revisar el desarrollo
5. Deje de voltear y suba la humedad el día 18 para el cierre
6. Deje que los pollitos eclosionen sin ayuda y se sequen en la incubadora antes de pasarlos a una criadora