Cornish

La Cornish es una gallina pesada de origen inglés, criada para desarrollar músculo. Tiene el cuerpo corto, profundo y ancho, sostenido por patas gruesas y bien separadas. El pecho es amplio y lleno, rasgo que convirtió a la raza en pieza clave de la producción de carne. Las aves se paran erguidas, con un porte seguro y alerta.

La raza se desarrolló en Cornualles durante el siglo XIX y en su momento se le llamó Indian Game. Es trabajadora y activa más que nerviosa, y tolera bien el manejo. Las gallinas Cornish ponen pocos huevos y se cluecan con facilidad, por lo que se cría más para carne y programas de reproducción que para producción constante de huevo.

La mayor parte de los pollos de engorda que se venden hoy provienen de cruzas de Cornish con otras razas pesadas. La Cornish pura crece más lento que esas cruzas comerciales y conserva la conformación densa y compacta que define a la línea.

A quién le conviene

La Cornish le conviene a quien se enfoca en carne, exhibición o reproducción, no en cantidad de huevo. Su conformación ancha implica que necesita más espacio por ave y una alimentación cuidada para evitar el sobrepeso. Es una opción razonable para quien tiene un gallinero pequeño y busca una raza pesada, tranquila y resistente, pero no es adecuada para quien busca ante todo una buena producción de huevo.

La raza proviene del condado de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra, donde se desarrolló durante el siglo XIX. Los primeros criadores cruzaron aves de pelea asiáticas, entre ellas Aseel y Malaya, con aves de pelea locales. El objetivo inicial era obtener un ave de riña, pero el resultado fue un ave muy musculosa, con un pecho excepcionalmente ancho.

En un principio se le llamó Indian Game. Conforme se hizo evidente su valor para la mesa, el nombre cambió hacia Cornish, en referencia tanto a su condado de origen como a su nuevo papel, alejado de la riña de gallos. La American Poultry Association reconoció la raza en 1893.

Durante la primera mitad del siglo XX, los especialistas en avicultura descubrieron que cruzar machos Cornish con razas pesadas de emplume rápido, como la Plymouth Rock Blanca, producía crías que crecían rápido y desarrollaban mucha pechuga. Esa cruza se convirtió en el modelo de la industria del pollo de engorda comercial.

La Cornish pura se mantuvo como una población más pequeña, en manos de criadores de exhibición y productores locales, mientras el híbrido Cornish Cross se difundió por el mundo. Hoy la Cornish tradicional es poco común frente a las cruzas comerciales que ayudó a originar.

La Cornish tiene una silueta característica, en forma de bloque. El cuerpo es corto y profundo, con un pecho ancho y prominente, y la espalda es amplia. Las patas son gruesas, bien separadas y ubicadas hacia adelante del cuerpo, lo que le da una postura inclinada hacia el frente y de aspecto musculoso. El plumaje es duro y se pega al cuerpo, por lo que el ave parece más compacta y ligera de lo que realmente pesa.

Plumaje y colores

La variedad original y más común es la Cornish Oscura, que muestra un fondo negro verdoso con orla castaña doble en la hembra. También se reconocen las variedades blanca, roja orlada de blanco y leonada. La cresta de guisante es baja y compacta, lo que favorece a la raza en climas fríos porque expone menos superficie a la pérdida de calor y al congelamiento. La piel es amarilla, y el plumaje pegado deja algunas zonas del cuerpo con poca cobertura.

La Cornish es un ave segura, orientada al suelo. Es activa y forrajea bien, pero pesa demasiado para volar lejos, así que se mantiene cerca del piso y dentro del corral. Con sus cuidadores suele ser tranquila y tolera el manejo; es apta tanto para exhibición como para gallineros familiares.

Con otras gallinas suele ser pacífica, aunque su ascendencia de pelea se nota en los gallos, que pueden ser dominantes frente a otros machos rivales. Las gallinas son calladas y se cluecan con facilidad, por lo que resultan madres constantes. La raza está atenta a su entorno, pero no es nerviosa ni asustadiza. Como son aves pesadas y vuelan poco, quedan más expuestas a depredadores terrestres y se benefician de un corral bien cercado.

Aseo

• Revisa el plumaje corto y duro por si hay ácaros o piojos, ya que las zonas poco cubiertas pueden esconder parásitos
• Inspecciona con regularidad las patas gruesas y los pies anchos, buscando bumblefoot y ácaros de la pata escamosa
• Ofrece un área seca de baño de polvo para que las aves mantengan su plumaje y piel limpios
• Recorta uñas y pico solo si están muy crecidos, algo poco común en aves que forrajean activamente

Ejercicio

• Da acceso diario a un corral o área de pastoreo para que el cuerpo pesado se mantenga activo
• Mantén las perchas bajas, entre 30 y 45 cm, porque las aves pesadas pueden lastimarse las patas al saltar desde cierta altura
• Esparce el alimento y el grano para fomentar que caminen y forrajeen
• Evita el hacinamiento, que lleva a la inactividad y al aumento de peso

Entorno

La Cornish tolera el frío de forma razonable gracias a su cresta pequeña de guisante, pero su plumaje escaso y pegado al cuerpo aísla menos que el de razas más emplumadas, así que necesita un alojamiento seco y sin corrientes de aire en invierno. En clima cálido, ofrécele sombra y agua constante, ya que las aves pesadas se sobrecalientan con más facilidad. Un piso firme y seco ayuda a proteger las patas y los pies que sostienen el peso de la raza.

La Cornish es una raza pesada que convierte el alimento en músculo con eficiencia, así que controlar la porción importa más que en las ponedoras ligeras. Las aves en crecimiento necesitan un alimento de iniciación con más proteína, mientras que los adultos pasan a una ración de mantenimiento o de ponedora, según si las gallinas están en postura. El acceso libre a agua limpia y a grit insoluble favorece la digestión, y conviene ofrecer concha de ostión aparte a las gallinas en postura para fortalecer el cascarón.

La alimentación medida es importante porque el alimento sin restricción provoca un aumento de peso rápido y problemas en patas y corazón. Muchos criadores dan cantidades fijas dos veces al día en lugar de dejar el alimento disponible todo el tiempo.

Premios y suplementos

Los premios, como verduras de hoja, sobras de vegetales y pequeñas cantidades de grano, deben mantenerse por debajo de cerca del 10 por ciento del consumo total, para no desequilibrar la ración ni sumar peso sin valor nutricional. Ofrece grit cuando las aves coman algo distinto al alimento completo. Un suplemento de vitaminas y electrolitos en el agua puede ayudar durante el calor o después de una enfermedad, pero no es necesaria la suplementación de rutina con un alimento comercial completo.

La Cornish es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 6 a 8 años. La mayoría de los problemas de salud se relacionan con el cuerpo pesado y musculoso, que somete a mayor carga a las patas y los pies. Si se mantiene en un peso adecuado y sobre un piso firme, la raza se conserva sana durante años. Como en toda la avicultura, los parásitos y las infecciones respiratorias son las preocupaciones cotidianas a vigilar.

Cuidados preventivos

• Mantén las perchas bajas y la cama profunda para amortiguar las patas
• Conserva un peso saludable mediante alimentación medida
• Revisa patas y pies cada semana, en busca de heridas, ácaros o hinchazón
• Ofrece un alojamiento seco y bien ventilado para limitar las enfermedades respiratorias
• Sigue un programa regular de control de parásitos y desparasitación

La Cornish necesita más espacio que las razas ligeras, por su tamaño y su postura ancha. El espacio de piso dentro del gallinero debe ser generoso para evitar el hacinamiento, y el corral debe ser lo bastante amplio para que forrajeen con actividad. Las perchas y cualquier rampa de acceso deben ser bajas, ya que el cuerpo pesado hace riesgosos los saltos desde altura. Como la raza vuela poco, el cercado y un corral cubierto o bien asegurado son defensas importantes contra depredadores terrestres y aéreos.

Lista de verificación para el montaje

• Perchas bajas y anchas a las que las aves pesadas lleguen sin caídas largas
• Cama profunda y seca para amortiguar patas y pies
• Nidales a nivel del piso o a poca altura, de fácil acceso
• Un corral cubierto y a prueba de depredadores, con cercado resistente
• Sombra en verano y refugio seco y sin corrientes en invierno
• Agua limpia constante y un área para el baño de polvo

Los huevos de Cornish siguen el periodo estándar de incubación de las gallinas, de unos 21 días. Las gallinas de esta raza se cluecan con frecuencia y se echan con confiabilidad, así que la incubación natural bajo la gallina es una opción práctica para gallineros pequeños. Para números mayores o más control, una incubadora ofrece temperatura y humedad estables. La fertilidad puede ser menor en las líneas de exhibición más pesadas, porque los gallos de cuerpo ancho fecundan con menor eficiencia, así que mantener a los reproductores en buena condición mejora la tasa de eclosión.

Pasos para la incubación

1. Selecciona huevos fértiles, limpios y bien formados, y déjalos reposar con el extremo romo hacia arriba hasta 7 días antes de ponerlos a incubar
2. Calienta la incubadora hasta estabilizarla en 37.5 C antes de colocar los huevos
3. Voltea los huevos un número impar de veces al día y mantén entre 45 y 55% de humedad hasta el día 18
4. Ovoscopia alrededor del día 7 a 10 y retira los huevos claros o que no muestren desarrollo
5. El día 18 detén el volteo, mueve los huevos a la posición de eclosión y sube la humedad a 65 a 70%
6. Deja a los pollitos recién nacidos en la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y luego pásalos a una criadora a unos 35 C