Catalana

La Catalana, conocida también como Catalana del Prat, es una raza de gallina que se desarrolló en la región de Cataluña, al noreste de España. Es un ave de doble propósito, es decir, se seleccionó para producir tanto una buena cantidad de huevo como una canal aprovechable para consumo. El plumaje tiene un tono dorado o leonado cálido con la cola negra, una combinación de color que la distingue de la mayoría de las razas mediterráneas.

La raza se adapta bien a climas cálidos y secos. Las aves resisten las temperaturas altas del verano mejor que muchas razas del norte de Europa y se mantienen activas en el terreno incluso con calores que hacen bajar el ritmo a otras parvadas. La Catalana es buena forrajera: recorre terreno en busca de insectos, semillas y forraje verde, así que en un espacio amplio consigue buena parte de su propio alimento.

Es un ave independiente y enérgica, no una gallina de brazos. Tolera que la manejen, pero prefiere tener espacio para moverse, por lo que resulta más práctica en sistemas de pastoreo libre o de traspatio que en corrales cerrados y reducidos.

A quién le conviene

La Catalana es adecuada para quien tiene espacio para que las aves forrajeen y vive en una zona cálida o templada. Es una buena opción si buscas un ave productiva y de bajo mantenimiento, sin esperar una mascota tranquila o cariñosa. En climas fríos y húmedos, o en traspatios con corrales pequeños y fijos, esta raza puede resultar inquieta y más difícil de asentar.

El nombre Catalana viene de Cataluña, la región del noreste de España donde se formó la raza. Está ligada de forma directa al municipio de El Prat de Llobregat, cerca de Barcelona, y el nombre completo en español, Catalana del Prat, refleja ese origen. Durante generaciones, los productores locales fueron seleccionando aves de corral mediterráneas comunes hasta obtener un ave práctica, buena para huevo y para carne.

La raza quedó establecida como un tipo reconocido en España durante el siglo XIX. Se volvió una de las gallinas autóctonas más criadas del país y un motivo de orgullo regional en Cataluña, donde siguió presente en granjas y mercados.

La emigración y el comercio españoles llevaron a la Catalana al otro lado del Atlántico, y la raza se estableció en distintas zonas de Sudamérica, donde su tolerancia al calor encajaba con el clima local. Ganó seguidores en países como Argentina y en otras partes del continente.

Fuera de España y Sudamérica, la Catalana se mantuvo relativamente escasa. Varios países la reconocen dentro de sus estándares avícolas, pero se cría en números mucho menores que las razas comerciales y de exhibición más difundidas, y hoy se valora sobre todo como ave de patrimonio genético.

La Catalana es un ave de tamaño mediano, con una postura bastante erguida y activa. El cuerpo es firme y bien redondeado para tratarse de una raza de doble propósito, y se sostiene sobre patas limpias, sin plumas. La silueta general es equilibrada más que pesada, algo que va de acuerdo con una raza pensada para andar y forrajear.

La cresta sencilla es roja y se mantiene erguida en los gallos, mientras que en las gallinas suele caer un poco hacia un lado en la parte de atrás. La cara es roja, las orejillas son blancas, y el pico y las patas van de un tono pizarra claro a azulado.

Plumaje y colores

El color distintivo es un dorado leonado cálido en todo el cuerpo, resaltado por la cola negra y por negro en las remeras y, a veces, en las plumas del cuello. Ese negro suele tener un brillo verdoso bajo buena luz. En algunas regiones existe una versión bantam de la Catalana, con el mismo patrón dorado y negro pero en tamaño reducido.

La Catalana es una gallina enérgica y autosuficiente. Las aves pasan buena parte del día en movimiento, escarbando y buscando comida por el terreno, y se mantienen atentas a lo que pasa alrededor. Esa alerta las hace reaccionar rápido ante depredadores, pero también puede volverlas nerviosas si se asustan o si viven en espacios reducidos.

Con las personas, la raza es de trato parejo, pero no cariñosa. Las Catalanas aceptan que las manejen y el cuidado de rutina, aunque mantienen su distancia y casi nunca se acomodan en el papel de gallina de brazos. Dentro de la parvada suelen llevarse bien con otras aves y conviven sin problema con otras razas cuando hay espacio suficiente para repartirse. Encerrarlas en corrales pequeños tiende a ponerlas inquietas, así que rinden mejor con espacio de sobra.

Las gallinas no tienen mucha tendencia a clueca, por lo que quienes buscan pollitos suelen recurrir a una incubadora o a una gallina clueca de otra raza.

La Catalana es una raza robusta que no pide mucho más allá de un buen manejo avícola básico. Sus necesidades principales son espacio para recorrer terreno y protección frente a los extremos que su tierra de origen no tenía, sobre todo el frío y la humedad.

Cuidado del plumaje

• Ofrece un área seca para el baño de polvo, así las aves cuidan solas la condición de sus plumas.
• Revisa patas y cloaca con regularidad para detectar ácaros y piojillo.
• Inspecciona la cresta sencilla en busca de daño por congelamiento en temporada de frío.
• Recorta uñas o pico solo si crecen de más, algo poco común en aves tan activas para forrajear.

Ejercicio

• Da acceso diario a pastoreo libre o a un corral amplio para que forrajeen.
• Ofrece toda la superficie de terreno que puedas, ya que a la raza no le gusta el encierro cercano.
• Coloca perchas y esparce grano de forrajeo para mantener ocupadas a las aves.
• Usa un cercado seguro, porque las aves activas pueden volar sobre barreras bajas.

Entorno

La Catalana se desenvuelve bien con calor y clima seco, pero se adapta menos a inviernos fríos y húmedos. En verano, dale sombra y agua fresca; en los meses fríos, un gallinero seco, sin corrientes de aire y bien ventilado. Un gallinero con buena cama y un corral protegido ayudan a que la raza se mantenga sana todo el año.

La base de la alimentación de la Catalana es un alimento comercial completo para aves de corral, elegido según la edad y el propósito del ave. Como la raza forrajea bien, las aves de pastoreo libre completan su dieta con insectos, semillas y plantas verdes, lo cual puede reducir la cantidad de alimento preparado que necesitan. Ofrece siempre agua limpia y fresca junto con el alimento.

Las gallinas en postura necesitan calcio extra para formar cáscaras firmes, que se suele dar como concha de ostión molida o grit de piedra caliza a libre acceso. Las aves sin contacto con tierra también necesitan grit insoluble para moler su comida.

Premios y suplementos

Limita los premios, como granos de forrajeo, verduras de hoja y sobras de cocina, a más o menos el 10 por ciento de la dieta total, para no desequilibrar el alimento principal. Ofrece el grit y la concha de ostión por separado, sin mezclarlos con el alimento. Un suplemento de vitaminas y electrolitos en el agua puede ayudar a las aves durante el estrés por calor o al recuperarse de una enfermedad.

La Catalana es, en general, sana y longeva para tratarse de una gallina, con una esperanza de vida habitual de 6 a 8 años con buen cuidado. No presenta trastornos propios de la raza que estén muy extendidos. La mayoría de los problemas de salud que puede tener son los comunes en cualquier ave de corral, y un buen manejo previene la mayoría de ellos. La tolerancia al calor de la raza es una ventaja, pero la cresta sencilla y erguida puede sufrir congelamiento en inviernos duros.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero limpio, seco y bien ventilado.
• Aplica un programa regular contra parásitos y lombrices.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas o que regresan a la parvada antes de juntarlas con las demás.
• Sigue las recomendaciones de sanidad avícola de la SADER o de tu unión regional de avicultores, sobre todo en materia de vacunación y control de enfermedades notificables.
• Ofrece alimento balanceado y agua limpia en todo momento.

La Catalana está hecha para la vida al aire libre, en pastoreo, y rinde mejor donde puede forrajear en un área extensa. El alojamiento debe darle a la parvada un lugar seguro y seco para dormir y poner huevo, junto con todo el espacio exterior que el terreno permita. La raza se adapta muy bien a regiones cálidas y secas, pero en zonas más frías el gallinero debe mantener a las aves secas y sin corrientes de aire durante el invierno.

Lista de preparación

• Gallinero resistente, a prueba de depredadores, con seguros firmes.
• Perchas elevadas por encima del piso con cama.
• Nidales limpios y con sombra, con cama seca.
• Área para baño de polvo dentro del corral.
• Sombra y agua fresca en todo el terreno para los días calurosos.
• Cercado lo bastante alto para contener aves activas y de cuerpo ligero.

Las gallinas Catalana no tienen mucha tendencia a clueca, así que para un nacimiento confiable se suele depender de una incubadora o de una gallina clueca de otra raza. Los huevos de la raza siguen el patrón estándar de incubación de gallina y nacen alrededor del día 21. Selecciona huevos limpios y con buena forma, y guárdalos con la punta hacia abajo, a temperatura ambiente fresca, no más de una semana antes de ponerlos a incubar.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios, sin daños, de forma y tamaño normales.
2. Deja que los huevos guardados lleguen a temperatura ambiente antes de ponerlos a incubar.
3. Ajusta la incubadora a 37.5 °C y estabiliza temperatura y humedad.
4. Voltea los huevos con regularidad hasta el día 18.
5. Detén el volteo el día 18 y sube la humedad para el periodo de nacimiento.
6. Deja a los pollitos recién nacidos dentro de la incubadora hasta que se sequen y esponjen, y luego pásalos a una criadora tibia.